第三章 神獸

眾人正要再行捕捉的時候，朝臣之中出來一位鶴髮童顏的老者，乃是司星監守正傆宸，他忙阻了樰燑灝，攔在轎前說道：“大殿下快快住手，這不是貓，乃是雪狕，是我翎雪國的神獸啊！”此言一出，四下皆驚。狕是一種形似貓但性如豹的動物，生於稷山深處，黑褐兩色常見，性兇猛，有靈智，擅獵狐。而雪白顏色的一般只能長在稷山山巔的雪洞之中，乃是受國民膜拜的護國神獸。

一聽這便是神獸雪狕，眾人紛紛跪地膜拜，霖皓命傆宸速佔一卦，以測吉凶。只見傆宸將龜甲置地，撒了五行錢，踏了星羅盤，最後面露喜色道：“啟稟陛下，乾生喜事，兌主無塵，神獸現世，福佑樰燑。從卦象上看，今日公主遠嫁，殿下送婚，雪狕現身，主大吉大利，乃天佑我朝，盛世千秋之兆，大吉大吉大吉啊！”

這三個大吉一出口，那轎頂的雪狕輕輕一縱，跳到釋的肩頭，尾巴帶過之處堪堪將轎簾撫落。且這畜生像是識得人心一般，見他神色安詳，便也不再折騰，安靜的蜷成一團打起瞌睡來，溫順的像極了家養的貓兒。傆宸見狀跪地說道：“啟稟陛下，這雪狕方才已然認二皇子為主，雪狕之主，必得是我翎雪國未來之主。這是上天的安排，請陛下順應天命，封二殿下為太子，方可上諳天命，下應民心，澤被後世，千秋萬代啊！”

霖皓思忖片刻，示意先辦喜事再議其他。既雪狕替主落了轎簾，眾人也不再關注其他，笙樂俱起，送親隊伍沿宮門出，朝埕焱國而去，前來送親的眾人也皆散去。望著夕陽餘暉之下漸行漸遠的車隊，釋獨自立於原處，內心空落落的無處安放。

儷筠公主本是嫡長公主，身份尊貴備受寵愛，可自八歲起護下弟弟那一刻，便是一同被冷落厭棄，日子每況愈下，後來連伺候的貼身宮女也被害死，只得自己親自幹活兒。這對無父庇佑無母呵護的姐弟，在深宮之中猶如微草一般努力地活著。冬日裡釋被推入泥潭，儷筠汲了冰涼的井水為他清洗髒汙了衣衫，滿手皆生凍瘡。那些飢一頓飽一頓的日子，那些受盡嘲笑譏諷嫌棄的日子，那些明裡暗裡被下絆子的日子，那些無數個受辱卻無法言說的日子，便是他和姐姐這十多年的日子。

“罷了，生而為人，無從選擇，各種苦楚，不足為道。”釋收回目光，也停下心中的喟嘆，趁著天尚未黑透，準備返回小院。方一轉身，肩頭一沉，這才想起肩上還有一隻什麼雪狕。遂側過臉來，伸手摸了摸它的耳朵，不想那雪狕竟一動未動，只是耳朵尖輕搐幾下，似是睡得香甜。釋一時間左右為難，自己一個被人厭惡的可憐皇子，如何飼弄得了這名聲在外的護國神獸？至於那傆宸大人所言的雪狕認主當立太子一說，早被他忘至腦後，若一隻小獸便能決定太子之位，那稷山之中的雪狕怕是早就被抓光了。

見它睡得香甜，釋只得慢慢向前挪動，力求保持平衡，這傢伙雖小卻甚是兇猛，那一爪子的傷現在還隱隱作痛呢。許是老天垂憐，挪了一盞茶的工夫，那雪狕終於醒了，晃了晃毛乎乎的小腦袋，縱身一躍跳到釋的面前，擋住了去路。

“小傢伙，你想幹什麼？我現在要回去弄些吃的，你要不要一起來？”釋蹲下身子，對著雪狕說完這番話，又不禁自嘲一番，自己竟然對著一隻貓兒哦不雪狕說人話，索性四下無人，不然定又是一條瘋傻的罪狀。“咦，等等，哪裡不對啊......”他一時愣住，卻想不到何處出了問題，正想著，那雪狕忽的開口說話：“你可是因對我能言而感覺奇怪？”

“天，我方才真的說話了！”不及多想，釋下意識又問：“問兩個問題，第一我為什麼可以對你說話？第二你一隻貓為什麼會說話？”

“答兩個問題，第一我並不知道你為何能對我說話。第二我不是貓，是狕，一隻名為七七的雪狕。”那雪狕竟一板一眼的回道。

來不及繼續和它聊天，釋一把拎了雪狕在手，大步流星朝枳樓走去。那是他和姐姐長大的地方，皇宮最北側緊靠稷山的小院落，一個鮮少有人涉足的冷清院落。進得屋內關了房門，釋將那隻會說話有名字叫七七的雪狕往桌上一放，義正辭嚴地問了這天上地下最富哲理的三個問題：“你是誰？你為什麼在這裡？你要幹什麼？”

七七抬起前爪往自己頭上一按，半天沒有抬頭，它這副扶額無奈之相，看得釋莫名的有些想笑。他伸手拉了拉它按在腦袋上的爪子，示意它儘快回答自己的問題。

“我叫七七，一隻雪狕，下山偷酥油不小心迷路了，準備找些吃的再睡一覺，明天回家。”它整個身子都趴在桌上，一副懶洋洋的樣子，尾巴耷拉在桌下甩來甩去，來回撫著釋撐在膝上的手臂，癢癢的。

沒想到八荒六合中甚有深度的三個問題，竟被它答得如此煙火氣十足而又無從辯駁，釋一時語塞，愣著不發一言。見他半晌無語，七七反而來了精神，抬起方才完全趴在桌上的頭看向釋問道：“話說你這裡到底有沒有吃的？一個皇子把日子過得如乞丐一般，真真不知上進，你說你到底該如何是好！”口氣裡一副恨鐵不成鋼的模樣，惹得釋噗嗤一聲笑出聲來。真的很難想象，一隻幾寸長的小貓，說這番話的語氣竟和那年逾六旬三代帝師的夫子一般無二。

釋一邊笑，一邊轉身去拿了昨日剩下的餅，又倒了兩碗水一併放在桌上，掰了一半餅放在七七面前的空碟子裡，推了一碗水在它面前，不再說話，只管吃起來。七七看似對這頓晚餐頗為嫌棄，用爪子將餅撥來撥去，伸出舌頭舔了一下，便去喝水了，再也沒理會那半塊幹餅。

“我說七七是吧，這餅你不吃嗎？你不吃我便吃了啊。”釋邊說邊斜眼看它。自從能朝七七開口說話，釋對這項技能使用得頗為熟練，彷彿那過去的十九年中一如今日這般運用自如。

“不吃，我要吃酥油。”這雪狕也不客氣，直接拒絕了我。

“你看我可像酥油？”釋戲謔著問它。