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孟小舟三番五次找林靜然，目的再清楚不過，就是想讓林靜然幫他一把。

沙漠研究所所長人選最終圈定為三位：龍九苗、孟小舟，還有一位剛剛從國外回來的研究員。從目前形勢分析，那位國外回來的研究員可能性不大，一是人家還沒確定要不要留在銀城，因為國內好幾家研究所都在請他，開出的條件也比這兒優惠；二是此人志向不在做官，他已明確表示，絕不參與競爭。之所以拉上他，完全是為了製造一種氣氛，讓人覺得這次選拔完全是敞開大門，盡挑賢才，然後優中選優，把棟樑之才放到重要崗位上。事實上競爭只在龍九苗和孟小舟之間展開，對此孟小舟有足夠清醒的認識。

孟小舟的處境目前可謂一團糟。彷彿從某一天開始，黴運便跟定了他，使得他的生活陷入了逢賭必輸，每戰必敗的倒黴境地。一向心高氣盛的孟小舟經歷了一連串打擊後，不得不把心氣降下來，眼下他必須抓住這次機遇，說啥也得把所長這個位子搶到手，要不然，他可真就一敗塗地，再也沒打翻身仗的機會了。

孟小舟是沙漠所第一批博士生，起點要比江長明高，他三十一歲讀完博，本可以留在京城或是選擇出國，但他主動來到大西北的銀城，兩年後他被破格提拔為副所長。也就在此時，他跟新分來的碩士生林靜然戀愛了。一開始，孟小舟和林靜然被認為是天造地設的一對，他們有共同的志向和抱負，孟小舟年輕有為，仕途前景一片光明。林靜然聰穎漂亮，在所裡又很討人喜愛。這樣的愛情就連江長明也眼熱，一個勁在背後鼓搗林靜然，你可要抓緊呀，這麼好的人選哪兒去找？林靜然稍不主動，江長明就一本正經教育她：“你都**十了，女人一過三十，哪還有青春？趁著青春不好好戀愛，將來成老太婆，後悔得連眼淚都掉不出。”那時候江長明是林靜然的課題組長，又是她表姐夫，白日黑夜的林靜然跟著江長明屁股轉。上班要跟著江長明做實驗，查資料，下班要到他家蹭飯。害得孟小舟想約會就得先找江長明通融。表姐白洋還開玩笑說：“你再這樣，我可要吃醋了。”林靜然抱著表姐脖子，猛親一口，故意說：“我就是想把表姐夫搶走。”

江長明在廚房做飯，聽到姐妹倆的話，走出來說：“搶我容易，可你得先學會燒菜，免得將來我還要侍候你。”

林靜然說：“憑什麼侍候表姐不侍候我？”

江長明說：“追你表姐時我答應過她，不讓她進廚房，你要是做下這個保證，我現在就追你。”表姐白洋確實沒進過一次廚房。

林靜然聽了直搖頭：“你饒了我吧，我最怕燒菜。孟小舟就是因為不會做飯，我才猶豫著要不要嫁給他，哪能再上你的當。”說完三人哈哈大笑，圍坐在餐桌旁，朝江長明做的蘇州菜發起攻擊。

就在孟小舟跟林靜然經過三年苦戀，終於進入談婚論嫁的實質性階段，外國人羅斯來到了銀城，跟羅斯一道來的，是美麗性感的黃頭髮姑娘瓊。瓊是美國人，剛剛二十歲，她的工作是跟著羅斯瞭解中國的風土人情，瓊對神秘的東方文化著迷。

就是這個瓊，讓孟小舟和林靜然的人生髮生了根本性的改變。

四月的某一天，銀城突然起了沙塵暴，正在工作的林靜然惦記著家裡窗戶沒關，跟江長明請假說要回家關窗戶。那個時候她已跟孟小舟同居。林靜然開啟門，先是跑前跑後關了陽臺的窗戶，還站在陽臺上衝樓下看了一會，滾滾而來的沙塵眨眼間就讓她的視線斷裂在三米之內。這種可怕的天氣總會讓人憂心忡忡，林靜然懷著杞人憂天的心情往臥室走，想換件衣服再去上班，不料正撞上赤著身子上廁所的孟小舟。林靜然先是愕然地呀了一聲，等看清孟小舟的神色有點緊張時，才意識到不大對勁。孟小舟中午打電話說他有事，要陪領導去沙縣調研，咋能赤著身子在家呢？她滿是疑惑地朝臥室望了一眼，這一眼便讓林靜然所有關於愛情和婚姻的美好童話破滅了。

床上躺的是瓊，大約因剛做完愛，她的身體還興奮著，兩個遠比黃種人發育要好得多的**正衝林靜然活蹦亂跳，就跟瓊平日在她面前表現的那樣。瓊大約也沒想到林靜然會回來，但在她的思維裡並不覺這是什麼丟人的事，更想不到她睡在這張床上會多麼傷害林靜然。她衝林靜然不好意思地一笑，然後起身穿衣服。

孟小舟早已慌得六神無主，嘴唇打著哆嗦說：“靜然，你聽我解釋。”

林靜然摔門而出。那天她沒回工作室，而是在滾滾沙塵中來到黃河邊。等江長明和白洋找到她時，她的頭髮裡已足足灌進了有一碗沙子。

這件事後，林靜然沒給孟小舟一次解釋的機會。其實孟小舟也根本沒打算向她解釋。就在林靜然為自己的愛情傷筋斷骨，絕望得飯也不吃時，孟小舟正在加緊辦理出國手續。瓊的父親在美國加州擁有龐大的產業，瓊這樣說羅斯也這樣證實，因此孟小舟用不著懷疑。很快，瓊的父親便向孟小舟發來邀請，說加州歡迎他。

孟小舟告別跟林靜然的愛情和甜蜜的同居生活，輕輕一揮手，帶著年輕性感的瓊飛到了大洋彼岸。為了儘快獲得美國的永久居住權，他跟並沒什麼專長的瓊辦理了跨國婚姻。兩年後他突然得知，瓊的父親破產了！孟小舟遠渡重洋的終極目標遭到了顛覆，他當然沒理由繼續在那兒待下去。他以快刀斬亂麻的果斷勇氣迅速解除了跟瓊的婚姻，又以海歸的身份到了銀城，繼續坐他的副所長交椅。當然這裡面少不了他父親的幫忙。

孟小舟的父親是銀城為數不多的幾個有功勳的人物之一。但這次競爭沙漠所所長的事，他的父親幫不上他了。半年前孟小舟的父親突然中風癱瘓，與他身邊的友人漸漸疏遠了。這便把孟小舟推到了一個非常無助的境地。孟小舟第一次感到世態炎涼、人情冷暖這些詞，是在他試圖動用父親那些老關係幫他扶正而無一例外遭到拒絕後。他對著昏睡中的父親抱怨，你這些年交的都是勢利小人！這話深深刺傷了母親。

孟小舟的母親是一位教師，五年前離了崗。她一生最最遺憾的事便是當初沒能阻止兒子拋棄了她心目中最最理想的兒媳林靜然。孟小舟攜著性感女子瓊遠渡重洋後，孟母懷著贖罪的心情數次去看林靜然，但都遭到了林靜然的拒絕。後來省**公開選聘秘書，孟母得知林靜然有意這個崗位，便不顧丈夫的阻攔，求那些老關係推薦，才使得林靜然有機會以絕對優勢獲得這個職位。孟母看到兒子為爭所長處心積慮、茶飯不思，也曾動過找林靜然的念頭，只是礙於面子一直沒說。

孟母始終搞不明白，兒子為什麼如此熱衷於所長這個職位，他不是有自己的專業嗎？一個人放棄專業而選擇行政在孟母眼裡是件十分愚蠢的事，除非他有鄭達遠那樣的精力和執著的精神，可惜兒子沒有，兒子有的只是鑽營。

孟母對兒子是深深失望的，但她只有一個兒子，失望是永遠取代不了母愛的，天下哪個母親能做到對兒子徹底失望？所以她最終還是說出了林靜然這個名字。

“她會幫我？”兒子輕蔑地笑笑，那笑如同耳光響亮地打在孟母臉上。

背過母親，孟小舟卻把寶壓在了林靜然身上，他這次是勢在必得，哪怕搶也要把這個所長搶到手，他就不信爭不過龍九苗！