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周曉哲讓林靜然把沙漠所的情況整理一下，他要向省長辦公室彙報。

鄭達遠一頭倒下，這對周曉哲是個打擊。不僅僅是因為失去了一位國寶級的專家，更重要的是鄭達遠主持的專案進行了一半，正在出成果的關鍵時期。這個專案能否如期完成，能否取得攻堅性的突破，直接關係到國際社會對治理騰格裡沙漠的信心。說穿了，就是國際組織的援助能否拿到手。對一個內地窮省來說，這筆資金的意義大得不得了。

眼下要緊的事，一是儘快確定沙漠所所長的人選，二是把專案抓緊。特別是專案，絕不能耽擱。可是，誰能挑起這個大梁呢？鄭達遠健在時不但是這個專案主持人，更是這個專案的調查者和實踐者。老頭子多年養下一個毛病，事必躬親，有些完全能交給助手和學生做的工作，他也不放心。這下好了，他一走把大半個專案帶走了。周曉哲側面瞭解過，目前幾個助手根本不具備挑大樑的能力，他們可氣到兩年不到沙漠去，連最基本的一手資料都不掌握，何談挑大樑呢！他們拿著高額的津貼和獎金，卻關起門來做紙上學問，這種學術風氣還了得！

當然周曉哲也怪自己，年初就有人提醒他，說鄭達遠身體不好，長年野外作業，比農民還苦幾倍，政府應該愛護這些專家，最起碼要對他們的健康負責。當時他擔任副省長不久，腦子裡要考慮的事太多，加上專案緊，能否拿到這筆援助對地方意義十分重大。他便一門心思催著出成果，沒顧上考慮別的。誰知僅僅半年，最優秀的一位專家便倒下了。

到底讓誰挑大樑呢？到現在周曉哲還沒主意。主動請纓者倒是不少，可都是衝所長這個位子來的。早上他還接到過電話，是一位老領導向他推薦龍九苗，說了一大堆好話，就是不談他的學術能力。學術單位不談學術能力，這跟寺廟不談修行一個道理。他氣了一陣，又覺這個比喻不太貼切。索性不想了，到會上聽聽別的領導的意見也好。

林靜然走進來，放下資料，沒走，反常地盯住他望。

“有事？”他發現這兩天林靜然老走神，少了剛來時的那份專注。

林靜然想說什麼，但只是嘴唇輕輕一咬，什麼也沒說，出去了。怪誕的女人。

辦公會開了一下午，出乎周曉哲意料，會議議程臨時出現變動，一家省屬企業改制進行不下去，足足扯了兩小時，還是沒拿出啥辦法，反把他要說的事給拖延了。

回到辦公室周曉哲有點喪氣，總是有這樣那樣的事要議，到底什麼才是關乎國計民生的事？

林靜然看他臉色不好，沒敢搭話，輕輕放下一杯水，想走。周曉哲突然問：“你在沙漠所幹了幾年？”

林靜然絕沒想到，周曉哲會徵求她的意見。

走在回家的路上，她腦子裡還是剛才談話的情景。按規矩，她這個秘書不處理副省長的日常事務，秘書分綜合秘書和專業秘書，私話兒、難話兒、知心話兒一般只跟綜合秘書講，專業秘書只處理與專業相關的事兒。偏巧這幾天綜合秘書不在，周曉哲大約悶得慌，才把這麼重大的事兒說給她聽。

他為什麼要跟我說這些？林靜然很不高興。她慶幸沒把那個人名說出來。周曉哲問她時，那個人名幾乎就到了嘴邊，她是多麼的不成熟啊，還當是在老師手下工作。如果不是周曉哲突然提出另一個人，她這個低階錯誤就犯定了。

“孟小舟這個人怎麼樣？”周曉哲突然問。

林靜然感到突兀，臉微微一紅，呼吸緊張起來。

周曉哲緊跟著說：“有人跟我提起過他，聽說很敬業。”

林靜然懸起的心復又落下，感覺什麼地方被周曉哲掐了一下。有點痛，有點意外。她在想是誰幫孟小舟說話？自己的估計真是沒錯，孟小舟果然搶在前面活動了。

“我想聽聽你的評價。”周曉哲認真起來，擺出一副長談的架勢。

“我不太瞭解。”林靜然口氣很淡。

“怎麼會？”周曉哲盯住她，目光帶著審視的意味。他被林靜然的回答弄得很意外，默了半天，又說，“你們不是……”

幾乎一瞬間，林靜然對這個男人的感覺有點變了。她跟孟小舟，多麼苦的一壺酒啊，他偏是要提出來，還在這麼神聖的地方！

林靜然做出要離開的樣子，她覺得被人狠狠地刺了一劍。心裡同時發出一個聲音：怎麼誰都有刺破別人傷口的嗜好？

周曉哲顯然沒意識到這點，他居高臨下地說：“我想聽聽你真實的看法。”

真實看法？林靜然感覺有點兒走神，腦子在片刻間拐不過彎來。等她把自己拽回到現實中，臉色就不那麼友好了。

傍晚的街頭熱鬧極了，黃昏將整個銀城染成一派血色，走在街上，林靜然卻被孤獨燃燒著，心裡翻騰著吶喊的慾望。女人的傷口是不能輕易開啟的，開啟了，冒出的不一定是岩漿，很有可能是火山。

林靜然在一家小吃攤要了碗餛飩，挑了幾下卻沒嚥下去的慾望，她喪氣地扔下筷子。中午她就沒吃，看來晚上也沒有食慾。

夜幕落到黃河邊的時候，林靜然軟弱無力的步子徘徊在濱河路上。誰說女人的夜晚是一支溫情四射的歌，誰說女人的夜晚綻放著玫瑰？林靜然是沒有夜晚的，有也是殘缺，是孤獨，是枯萎，是凋謝，是噩夢無盡的延續。

一個三十五歲的女人卻沒有一個完整的夜晚，林靜然悲哀得想不下去。這個時候她需要一雙手，牽她走出黑夜。渾濁的黃河水一浪襲過一浪，風從遙遠的沙漠吹來，打得她心一片冰涼。林靜然猶豫再三，還是沒打那個電話。

午夜時分她回到住處。想想第二天還要應付的工作，就感覺日子是個陷阱，誰要是一腳踩到誤區裡，那種痛便會糾纏你一生。

樓道里光線朦朧，林靜然意外地看見有個人影蹲她門前，仔細一瞅，竟是孟小舟。

凌晨兩點，江長明被電話驚醒了。

先是座機拼命叫，江長明煩躁地跳下床，一看是陌生電話，沒接，拔了線又睡。手機緊跟著叫起來，而且叫得很頑固。江長明納悶，他是從美國回來才辦的新號，幾乎沒誰知道。猶豫了一會，他還是接了線。

是羅斯。羅斯先說了聲對不起，然後就告訴江長明一個壞訊息。沙沙喝醉了，大哭大鬧，羅斯拿她沒一點辦法。

江長明趕到“悲情騰格里”時，已是凌晨三點。沙沙喝得連他也認不出，指住他的鼻子罵：“你個王八蛋，哪裡冒出來的？”駝駝還沒睡，這傢伙可惡得很，是他拿白酒把沙沙灌醉的，他自己卻沒醉。沙沙不知受了啥刺激，東西砸了一地。駝駝在邊上鼓勁：“砸，你砸得真他媽過癮，快砸呀，你咋不砸了？”

江長明喝住駝駝，過去抱住沙沙，沙沙的衣服被她自己撕破了，半個胸露在外頭。羅斯嚇壞了，忽而“NO、NO！”忽而又用漢語勸：“別衝動，你是女人，不能瘋狂的。”沙沙哈哈大笑：“女人，我她媽不想做女人。”

江長明費了好大勁，才把沙沙控制住，一大碗涼水灌下去後，沙沙才認出是江長明：“你怎麼來了，你不是在美國嗎？”說完，猛就撲向江長明懷裡，號啕大哭。

原來是為遺產的事。誰也沒想到，鄭達遠會立下一封遺囑，將自己的稿費、科研成果獎金還有全部存款都給了一個叫牛玉音的女子，只給葉子秋母女留下一套八十平米的房子。

太出乎意料！牛玉音是誰，老師為什麼要留這份遺囑？再說了，老師是得急病死的，難道他知道自己的生命即將結束？

一大串問號跳出來，江長明來不及思考，抱起沙沙就往外走。