不停地敲她臥室的門,把寧香寒從沉重的睡眠毯子裡扯出來。翻身坐到床邊。嚴酷的日光透過玻璃窗玻璃等著她。

我睡了嗎?寧香寒想知道,她找到了自己的鞋,跌跌撞撞地走向門前的聲音。

蒂莉拿著一壺水在外面等著。"啊對不起,吵醒你了,小姐,你有一個訪客?她正在樓下等你。"

"她?" 寧香寒一邊揉著脖子一邊摸索著應道,她盯著要洗臉的水,覺得有點渴了。

"荀秋煙侯爵夫人,"蒂莉帶著敬畏之情唸叨著,她從圍裙裡掏出一張小賀卡,遞給了寧香寒。"我應該告訴她稍後再來嗎?"

"不,我" 寧香寒接過卡片,讀了荀秋煙的名字,然後嘆了口氣,她把卡片貼在自己的額頭上。"請為侯爵夫人準備一些茶,告訴她我馬上就來。"

"好的,小姐。"

"等等"寧香寒放下手,皺著眉頭研究著寂靜的走廊。"現在是什麼時候?"

"快到中午了,毛拉小姐,"蒂莉帶著困惑的微笑回答。"離午餐只有一個小時了。"

"公主殿下?"

"還在外面騎馬。王妃今天早上帶著蒂芙尼小姐,因為伊芙琳小姐身體不舒服。"

寧香寒挑了挑眉毛。"蒂芙尼?我睡了多久了?"

"自從你昨天回來,小姐。殿下嚴格指示不要打擾你,但是"

一個男爵夫人不能拒絕一個侯爵夫人的來訪。

寧香寒微笑著點了點頭,她從蒂莉的手中接過投壺。"你做得很對。謝謝你,蒂莉。請讓我的客人知道,我五分鐘後下來。"

"最好是10分鐘,小姐,"蒂莉急切地低聲說,然後她轉身向樓梯跑去。

寧香寒有些疑惑,關上了門,把水壺端到了梳妝檯的水盆前。看了一眼她的黑眼圈,就明白了女僕。"媽的,我看起來糟透了,"寧香寒坐到椅子上,喃喃自語道。

一陣鬼哭狼嚎的笑聲充斥著整個房間,讓寧香寒的牙齒咬得緊緊的。她掃視了一下身後空蕩蕩的牆壁和傢俱,然後遣散了她看不見的跟蹤者,開始洗臉。一旦恢復了精神,寧香寒就從睡衣換成了日裝,並梳理了她的頭髮。她太累了,懶得用髮夾,用一個扭曲的辮子代替,用一些零散的裝飾品來讚美這個簡單的外觀。

快速塗抹的胭脂掩蓋了她臉頰的蒼白,而更厚的粉底覆蓋了她眼下的陰影,一點化妝幫她的面板混合粉底。一層薄薄的潤唇膏使她的嘴唇恢復了玫瑰色,寧香寒向她的倒影滿意地點頭。她拿起披肩和臥室的鑰匙,然後出門去見她的客人。

❆❆❆❆❆

寧香寒在等候室找到了荀秋煙,她正和伊芙琳一起享受茶。

我以為她不舒服呢?寧香寒走近她們時思考著。

"毛拉小姐,"荀秋煙一邊打招呼,一邊放下酒杯,站了起來。"我真希望你不介意突然來訪。" 儘管她的衣服看起來很陳舊,但荀秋煙的每一個動作都以其優雅的姿態引起了人們的注意。她倆在康斯坦絲伯爵夫人那裡有共同的導師,但荀秋煙擁有的高貴優雅寧香寒只能希望能與之相媲美。

有一些我還沒有使用的禮服設計,與她的身材搭配起來會非常漂亮。

"你太客氣了,侯爵夫人,"寧香寒邊回答邊斜著身子行禮。"這裡不是我的家。我很高興再次見到你。"

"哦,但你太謙虛了,親愛的。" 荀秋煙的笑容擴大了,她圍著茶桌轉了一圈,深情地抓住了寧香寒的手。"還有,請叫我秋煙姐。我的表妹是這麼喜歡你。我希望我們能成為朋友,毛拉小姐。"

朋友?寧香寒強顏歡笑。我仍然不確定在多大程度上相信一個對我使用了類似睡眠咒語的人。但我懷疑荀秋煙的意圖是好的,只是她的行為是有問題的。

寧香寒瞥了一眼伊芙琳,她把顫抖的杯子放在碟子上,表情就像嘗過苦奶的人。"如果你願意的話秋煙姐,"寧香寒回答。"我很榮幸。"

"太好了!那麼我可以叫你毛拉嗎?"