第二卷 虛妄 第八章 勒銘(第2/2頁)

“聽那叫楚戈的小子說，哈林那個混蛋，已經全軍盡墨了。還連累我們十多人，也中了埋伏，我們十多人奮勇殺退敵人，無奈寡不敵眾，我也是拼死才跑出來報信，還被那楚戈削去了一支耳朵。”圖詹捂著尚在淌血左耳處，把罪責全推到哈林身上，恨聲說道。不過，他自己也不知道哈林是如何全軍覆沒的。

“這個膿包，他們在哪裡？有多少人？”扎合聽完，看著圖詹捂耳的猥瑣表情，氣不打一處出。

“這，他們一百多人，在山路上烤食馬肉。”圖詹說道。

“？”扎合再不說話，緊握短矛，身邊的嫡衛也圍攏過來，等他命令。

扎合等人扶上傷員，約莫一個時辰，便從山林中尋到大路上來。扎合原為狄南部一個小頭領，並非莽夫，能升任親衛營核心人員，並得墨都信任，與他作戰勇猛又不失謹慎的性格有關。他經過最初的憤怒，一路邊走邊想，已經冷靜下來，此時又找來圖詹問道：“你說哈林全軍覆沒，可有親眼見到屍首？”

“回親衛大人，是那楚戈轉述與我的。我並未見得他們屍首。”圖詹如實回道。

“那如何是哈林連累你們中了埋伏？你既中了埋伏才逃出，難道這楚戈邊與你戰鬥，還邊說哈林的故事與你？你如實說來，不怪罪於你。”扎合語氣平緩，但不容拒絕。

“我們十數人下得山路，本欲尋找哈林與馬匹後，再去查探火光方位。卻發現一路追尋的老楚酋也在前面路上，周圍並無士卒跟隨，我等追了三里路程，正要驅散幽臺宮人，抓住老酋長回去領命，被埋伏路邊的止戈軍合圍，後來偷聽知道是哈林丟失了馬匹。”圖詹回道。

“停下，”扎合聽到這裡，命令道，“今晚就在此紮營，追敵之事，待明日天亮再說。”

扎合能升任親衛首領，絕非幸至。當下尋思，如若止戈軍與這楚戈真能伏殺嫡衛及馬匹，必然是探知嫡衛情況，並選取有利地勢提前埋伏，才會讓嫡衛及馬匹邊報信的機會都沒有；又或者止戈軍真的戰力非凡，將一百多嫡衛及馬匹輕易掩殺掉，不走漏一人。無論是那種情況，敵情不明，今晚都不宜再行動。扎合待眾人安歇，又在營地周圍查探一番，回想起入夜時的濃煙和火光，更加確信哈林是在險要地勢中了埋伏。

接著，扎合又安排明暗哨若干，不得鬆懈，吩咐嫡衛不得解甲，就地休息。一旁圖詹則是一臉不解，但也不敢詢問。

扎合的嫡衛已經走了許久，楚忍還覺得有些不真實。確定嫡衛已經走遠後，滄水部眾人才從隱身處陸續出來相聚，檢點人員，帶傷尚能行走的，有三十二人。楚忍回想剛剛圖詹的話語，至少可以確信，楚戈已經帶軍出征了。劫後餘生的滄水部一眾人等，並不知道楚忍與楚戈之間已經有和解之議，正用徵詢的眼光看著楚忍。楚忍此時也擔心楚戈與扎合遭遇後有所閃失，顧不得眾人勞累，便帶著二十餘人，抄小路向圖詹描述的地方摸去。二十餘人，行不多時，楚忍便見扎合率嫡衛突然停了下來，正要悄聲商議是否繞行山中。卻發現右側路邊，有滄水部楚人狩獵時常用的標記。

楚忍略作思考，也與前面嫡衛一道，吩咐就地休整。

月已西沉，東方泛白，一夜相安無事。夏天清晨的山嶺上，難得清涼，扎合嫡衛隊次第醒來。

扎合一晚未眠，本次墨都點將追回重囚一事，可說是徹底失敗，不僅重囚未曾追回，還損失一大半嫡衛和所有戰馬，這些嫡衛和戰馬，個個都是墨都的心頭肉。如若是一般將領，肯定還想著去查探清楚或找回面子，但扎合跟隨墨都二十餘年，謹慎的他深知若再有損傷，莫說他扎合性命不保，便是他部族中的家人，也可能受其牽連。扎合昨夜思前想後，決定硬著頭皮回去覆命，至少可以保住家人。所以一大早，扎合令眾人提高警惕，不得生火喧譁，悄然拔營沿大路北去，弄得一旁窺探的楚忍等人，都面面相覷。

楚忍猜測，楚戈等人留有滄水部狩獵標記，必然是希望扎合前去自投羅網，如今扎合未戰先退，肯定讓止戈軍的作戰計劃落空。但此時又無法聯絡楚戈，楚忍思慮片刻，決定先派兩人跟蹤扎合一段距離，自己帶人沿大路向南去通知楚戈。

山路轉折，扎合一行甚急，不出一個半個時辰就抵達一處向陽坡地，朝陽迎面而來，帶著盛夏的暑氣。本來毫無動靜的灌木林中，鑽出十數名弓手，亂箭齊發，看距離，至少有一百多步左右，猝不及防下，嫡衛的密集隊形就被射傷十數人。狄弓射程有限，百十步距離已經無法殺傷，這些親衛都是見血更悍勇之輩，非但沒有退宿，反而就要迎著箭矢上衝，然而，止戈軍將五十多名弓手呈梯隊分佈，每十人一梯隊，前一隊一輪射完下蹲，後一輪又補上，一連幾輪下來，嫡衛死傷慘重，還不能接近止戈軍。扎合此時已經大驚失色，急令眾人沿大路突圍，不得戀戰。

嫡衛戰鬥經驗也是相當豐富，強攻無望之下，聽到命令後，立即分散沿大路向北衝去。當先兩名小隊長，更是三四息就衝出止戈軍箭矢的打擊範圍，正待鬆一口氣，不想腳下鑽心刺痛傳來，抬腳看時，是一種埋伏在枯枝下的尖銳物件，眼見數十名嫡衛從後面衝擊踐踏過來，這兩人也是殘忍之輩，拔出那尖銳物件。兩人顧不得止血，喝止其他人不要過來，於路旁斬一叢茂密的樹枝在手，將路面枯枝與隱藏的鐵蒺藜掃平，才招呼眾人繼續前衝，還不忘順手收起幾個鐵蒺藜放入衣袋。

數十名嫡衛剛掃完鐵蒺藜，逃出伏擊圈，前面又衝出一隊帶甲止戈軍，當先指揮之人，手握鐵劍，正是楚戈，身後便是姜陵、楚桔等人。當日止戈軍近戰隊，在楚戈要求下，人人裝備藤甲藤盾，攜鐵刀、鐵矛。昨夜首戰，止戈軍弓駑隊出盡了風光，近戰隊只是協助收拾殘敵，早就憋足了勁的姜陵等人，怎肯落在頭領楚戈身後，幾步跨上前來，藤盾就迎上一名嫡衛的短戈，右手鐵矛也早已刺出，直透皮甲。墨都嫡衛一般制式裝備是銅矛、木弓、皮甲，少量親衛配有藤盾，日常作戰，先是馬匹衝鋒，同時密集放箭，銅矛只是收割殘敵，如今馬匹丟失、弓箭失效，地面搏殺本就不是其擅長，此時，與止戈軍一接觸，就完全處於劣勢。如果不是嫡衛一貫訓練有素，作戰勇猛，可能鋒線就呈崩潰之勢了。扎閤眼見己方苦苦支撐，殺傷有限，知道遇上了真正對手，顧不得鋒線支撐的幾名嫡衛，指揮後面人員折返回去，向北突圍。

向北需經過止戈軍灌木叢的弓箭陣地，嫡衛此時有防備，盡數靠道路右側的樹木中穿行。此時，止戈軍在楚戈的指揮下，為節約箭支，已收起鐵弓，抽刀出鞘，再次掩殺過來。原本，當日弓駑兵並非人人配有鐵刀，但楚戈根據山地作戰特點，弱化陣形，強調單兵靈活性，專門將短刀重新分配，使弓弩手人人有鐵刀在手，將不便攜帶的藤盾分配給近戰兵。如此一來，五十多名弓手靈活性大大提升，將扎合嫡衛之前突圍向北的鋒線小隊，完全與折返向南的嫡衛分割開，弓弩手與近戰隊合兵一處，數十息功夫，就將嫡衛鋒線十多人斬殺殆盡，自身則僅重傷五人，陣亡兩人。楚戈令眾人僅撿取嫡衛兵器和遺失的鐵蒺藜後，也不收拾敵兵屍體，又帶眾人向南追去。受傷落在後面的二十多嫡衛，楚戈也再未趕盡殺絕，繳其武器後，綁縛雙手，押作俘虜。

扎合殘部尚有五十多人，一路如受傷野獸，不敢完全走大路向南，截彎取直，狂奔一個多時辰，只求遠離止戈軍出沒的地方，嫡衛並無像玄石一樣的指向針，不敢完全遠離大路，怕有迷路風險。這一路奔逃，來到一山峰陡峭處，前面已是絕壁，必須行走大路，扎合猶豫再三，先是派圖詹等人四處查探，確定無虞，才轉入大路。道路至此折而西，可以看見對面裡許遠的山坡情況——嫡衛追尋數天的楚湯等人，正在生火造飯——眾人大喜過望，以為否極泰來，又有機會抓住楚人重囚回去交差。嫡衛士卒早已按捺不住，扎合正在山路轉角處躊躇不決時，後方楚戈摔追兵已經出現在山路盡頭。生死關頭，已不容再作他想，扎合急令眾人快速透過險地。

此處正是前夜哈林馬隊埋骨之地，也是楚戈再度預設的伏擊地——道路上側，荊棘密佈，難以仰攻，道路下側，絕壁千仞，絕無生機。扎合等人轉入荊棘坡下的山路。道路上，前夜的灰燼與凝固的鮮血還在，遠方坡地，楚囚目標依然誘惑，但空氣中卻瀰漫著死亡的味道。滾石、擂木、箭矢傾瀉而下時，這只是一場屠殺，昔日縱橫狄族草原的墨都親衛，流盡了最後一滴血，變成待宰的羔羊。扎合此次知道再無倖免之理，命眾人拼死保住最後 進入的兩名嫡衛，嘶喊道：“保住性命，告訴大酋長，注意楚人止戈軍！”說完此話，縱身躍下山崖。

楚戈也不再命人入山搜鋪唯一走漏的兩名嫡衛。只是讓人快速打掃戰場，準備戰後總結事宜。

山坡下，楚戈握劍在手，指著伏擊地左側石壁，對楚稜、楚桔說道：“這處石壁不錯，我聽說楚人有為英烈立碑勒銘傳統，我們就以此壁為碑，為止戈軍首戰勒銘如何？”