第二卷 虛妄 第八章 勒銘(第1/2頁)

楚湯九年前執意禪位幼子楚懇，本意以為子弱則父強，必須遙遵其為先酋長，做到人退政不息。

不想僅過三年，楚懇母妃以攝政之名，在其母族支援下，聯合眾部實行九部共治。楚湯自此不問世事，此番遭逢大難，尤其是前些日，年且七十的老人，袒胸露腹被縛於墨都身前，心下更是憤恨羞愧，自感愧對先祖。心想，今夜如若再落敵手，便唯有以死明志了。先前在一片混亂中，在忠僕楚淇安排下，帶身邊兩宮婦藏身林中，宮婦害怕嫡衛，自是大氣不出。楚湯則是內心裡在百感交集，也不出聲。約半個時辰，楚淇便與稜桔二人領著二十名士卒到達楚湯三人棲身之處。月色雖明，但楚淇不熟悉地形，待楚淇喚了數聲“湯酋長”之後，楚湯聽到忠僕的聲音，才試著在兩宮婦攙扶下，應聲出林。

楚湯見除了楚淇外，餘人均是陌生面孔，正待詢問。楚淇忙介紹止戈軍士卒上前見禮，除稜桔二人外，止戈軍士均來自北方七部，雖是普通族民，對先酋長之名都算熟悉。眾人在稜桔二人帶領下向楚湯行了禮數，楚湯等人才知已經脫險。楚淇與稜桔二人介紹完當下情況，楚湯一對老眼中，頓時泛出一眶濁淚，連聲說：“止戈軍，止戈軍，不錯，殺得好！這楚戈小哥在哪裡？”

“楚戈小將軍現下正安排作戰計劃，欲盡殲這股嫡衛，還煩酋長隨止戈軍到安全地方後，再行相見。”楚淇忙替楚戈解釋。

“你們這弓箭、刀矛是新近趕製的嗎？”楚湯壯年時，也曾領軍作戰，對楚人制式兵器熟悉，一眼就發現止戈軍武器的異常，不似楚淇等宮人眼拙。

“酋長明鑑，這是隻有我們止戈軍才裝備的，是滄水部白草灘兵訓學堂所制。”楚稜等人並不知道其中關節，隨手將弓、刀、矛等物呈上來，不無得意地答道。其他止戈士卒經過之前伏擊，知道新式武器的厲害，也頗為自得。一旁楚淇只知道止戈軍士氣旺盛，紀律嚴明，不似路途上碰到的其它義軍，全是烏合之眾，並沒想到武器也有不同，也走上前來參詳。

“不錯，不錯。”楚湯端詳弓、刀、矛各色武器，口中唸唸有詞，心中卻另有所感。

月近中天，楚湯等人才來到楚戈駐紮處匯合。

“滄水楚戈率止戈軍，恭迎叔祖酋長。”楚戈及楚氏滄水一支第十代後輩，論輩份，與楚湯相差兩輩。但先酋長身份特殊，楚戈考慮再三，執後輩與下屬禮，不似楚淇等人直接稱呼酋長。

“楚戈小將軍救我這糟老頭子於危難中，不必虛禮。”楚湯快速上前幾步，以手相托，用詞卑謙，對楚戈所用稱呼的此許差別也不以為忤。待楚戈站直身子，楚湯打量楚戈，真如楚淇所言，年不過十六七歲，但言行舉止卻自有一番風度。自是讚許道，“小將軍真是我楚人少有的少年俊傑。只可惜如今我楚人目下一盤散沙，需要多些你這樣的楚人振臂高呼才是。”

“叔祖酋長謬讚，折殺晚輩了。嫡衛隨時來襲，忍大伯也生死未知，還請您與隨行宮人，乘這些繳獲的狄馬轉移到安全之處。待此地戰事稍歇，楚戈再敘詳備。”此時姜陵已經將狄人完好的六十多匹戰馬牽送過來。事不宜遲，楚戈趕緊安排楚湯等人上馬啟程。

“有勞小將軍。”楚湯也不推辭，目下雖然疲憊，但精氣恢復不少，也自行指揮分配宮人騎馬先行。

“眾位將士，今日兩場戰鬥，我止戈軍弓強矛利，略施小計便讓狄人全軍盡墨。可見這狄人自詡天下無敵的精銳嫡衛，也不過虛有其表，欺負些手無寸兵的平民尚可，與我止戈軍相比，也不過爾爾。這北側的山林中，還有一百多嫡衛，正在追殺我族同胞。大家說要不要將他們全部斬殺？”

“殺，殺，殺！”止戈軍頓時喊聲震天。

“好，今夜首戰，敵軍未及準備，接下來嫡衛必然有所防範，此次交戰，也必然艱苦。如若本次斬獲在前三名者，無論之前職位如何，就可升為小隊長，原隊長退位，斬獲盡歸本人所有。把那嫡衛活口押過來。”楚戈見眾人情緒高漲，連帶著那些倖存的宮女宦人也是群情激奮。楚戈感覺時機已到，揮手示意止戈軍禁聲，轉頭對押來的嫡衛道，“你聽著，我楚戈，與止戈軍，今日首戰，便全殲你嫡衛一百六十七名，我也不問你姓名，你回去報與扎合知曉，就說我楚戈，在此宰殺狄馬為食，犒賞士卒。他若有膽，可帶隊來與我共享馬肉。”說到此處，楚戈持劍在手，手腕輕抬，便是一劍劈出。那嫡衛痛呼一聲，捂住鮮血長流的左耳。“今日留你性命，是為讓你去報信。但取你左耳，也好叫你們狄人知曉，犯我楚族，幫墨都作惡，必受懲處。去吧。”

一旁楚湯走出不遠，口中喃喃道：“止戈軍，楚戈！”

楚戈招來包括楚稜楚桔在內的六名原白草灘兵訓學堂的子弟，吩咐其如此行事，便率餘下士卒，繼續沿大路向前進發了。

芒山多赤土，綿延百里，盡生荊條灌木。山北小溪，因山而得名芒溪。

月過中天，距扎合入林搜捕楚忍等人已有四五個時辰，雙方互有損傷，楚忍等滄水部眾，已經只餘下二十多人，眾人趁著夜色藏身暗處，不敢聲張。扎合與眾嫡衛，知道對方就在左近，無奈夜色下敵我難分，不便搜捕，只有安排士卒在溪邊生起篝火，救治傷員，又飲水吃食，補充體力。

“嚓，嚓，”扎合正欲閉目養神，被由遠及近的異響驚醒。雖說眾人聚集，也不怕野獸狼群的攻擊，但天生的警覺還是讓他站了起來。喝問道：“兩腳羊兒，不要裝神弄鬼，待天亮時，就讓你們無所遁形了。何必急著現形呢？”正說著，忽然又“咦”了一聲。楚忍等人藏身不遠，也聽到了這些異響和扎合說話聲。

“扎合親衛大人，是我，圖詹。不要放箭。”腳踩枯枝的嚓嚓聲止住，又傳來一人的說話聲，跟著是眾人圍上去的聲音。

“探聽到什麼情況，怎麼這麼晚才返回？”扎合上前問道。

“親衛大人，我們，我們的馬匹沒了。”圖詹的聲音帶著哭腔。

“狄族的親衛，好好說話。損失些馬匹有什麼大驚小怪的。”扎合威嚴的聲音再次響起，明顯對圖詹語焉不詳的話語和失魂落魄的神情不滿，提醒他要保持精銳親衛營的風度。

“扎合大人，我們的馬匹，全部被一個叫楚戈的小子，帶著什麼止戈軍劫走了。還說，如若我們有膽，可以與他一起共享馬肉。”圖詹平復了一下，把楚戈的話重複給扎合。

“混賬東西，這是什麼話？哈林一百多號人，都看不住戰馬？”馬匹對了狄人來說，是重要財產。更不要說對於這些精銳嫡衛，他們更是將馬匹視若第二生命。甚至有些狄人在戰馬死後，都捨不得宰殺吃肉。楚戈所說所做，無異是刺痛狄人的大忌。