第二卷 虛妄 第七章 首戰(第1/2頁)

夏六月，十二日，楚戈為主將，宗飛為副，領兵訓學堂子弟以及止戈軍團共計五百八十餘人，出藍門關北去，翻越莽山後，便進入耒水河谷。時下正是豐水季，楚戈令人一邊製作木筏船隻，以備順流東去，另一邊，找來附近族老，打聽附近陸路情況和最新的動向。耒水河谷地處中嶺北麓，還沒有受到狄人劫掠，但路過的難民眾多，周邊村落也是人心惶惶，族老與楚法也算認識，見楚戈等人問話，也把周邊地形及探聽的最新情況告知於眾人。此時，墨都嫡衛目前兵力有限，集中在北山、夷北劫掠財物，中原部約有兩個千人隊，一隊在追尋酋長楚懇的去向，另一隊則駐於幽臺城洛水附近，似為策應、威懾諸部營救人馬。

“陸路向東，雖不如水路輕便，但勝在行軍隱蔽，不用路過芒水邊的幽臺。而且路程少了四百多里。”楚法對中原地理熟悉，建言道。“從此處越過莽山北側餘脈小莽山、太白嶺北麓，再穿過芒水源頭銅陵山支脈芒山北進，便可抵達中原本部。”耒水由於山勢阻擋，向西與渭水匯合後，再折向北，匯入禹水，而後東流接納洛水，再折向北。因此，走水路，士卒省去體力，糧草輜重也可以多帶一些，但還須建造船筏，而且線路曲折，必然要多費些時日。

“雖然分兵為行軍大忌，但目前時間有限，我帶百名弓駑手和百名近戰士卒，輕裝簡行，由陸路按法長老所指引的線路出發。宗叔你帶糧草輜重，和餘下眾人，繼續造船筏，我們到洛水禹水交匯處匯合。”

“我這副職，還是成了你的督糧官？”宗飛有些老大不願，但出征前有約定，必須以楚戈為主，此時也僅限於只說幾句怨言。

恰好此時，姜陵、姜附過來，卻欲言有止。楚戈想起與姜附的識字之約，開口問道：“姜附隊長，近日識字、算術，可有比二十日前更有長勁。”

“稟頭領，體力、弓箭、技擊，我是不弱於任何人。你說的這些項，可否寬限些時日。”姜附見問，心裡也是記掛著兩人的先前之約，憋紅了臉說道。也難怪這姜附，如今之時，北方普通民戶除了族老、長老及一些殷實人家有家傳的學識可以學習外，並無像滄水部白草灘一樣的兵訓學堂，像姜附這樣的粗魯漢子，識字算術沒有基礎，確實是有些勉為其難。

“如若是這樣，你這隊長之職，到時就得讓於別人，你去姜陵隊中為個副職吧。”楚戈說道。

“頭領，可否給多些時日。再說，我們隊中有一名北山部嶺下村的風行，識字算術在行，願意為我隊的副職，我也以後多向他學習，這樣我們兩人配合，便可以像頭領說的那樣指揮作戰了。”實在是隊長一職對他來說誘惑極大，最後姜附還有些猶豫著說道。

“時日本來就不到，可以給一些，但帶隊紀律管理、指揮等職，不可以假手於人，必須熟知。”楚戈雖然也有些於心不忍，還是堅持原則，停了一下，又說道。“我們止戈軍，到狄人佔領區域，除了作戰，還得宣傳我們的戰術方法，破壞嫡衛的劫掠行為，發展更多的族人加入隊伍中。識字是基本的要求，這是不次於技擊的重要技能。你不要等閒對待。”

“小人知道，只是小人這腦袋，裝不下這些東西，每次當時記得，過不了幾日便想不起來。實在是自己也為自己著惱。”姜附本就身子矮壯，這幾句話，更是說的甕聲甕氣，讓在場眾人都心下好笑，但看楚戈還是沒有鬆口，也只是由他去了。

“我與姜附商議，這陸路是我們逃難過來時曾走過的，也算熟悉，希望跟隨楚頭領走陸路，只要發現嫡衛，便拼死上前，如若後退，就如當日誓言一樣，人神共誅。”一旁的姜陵見姜附被楚戈說的耷拉著腦袋，趕緊上前說道。姜附也附和道，“我也是這個意思。”

“也不用你們拼死上前，只須聽從我的命令列事。姜陵你帶十人，只帶弓箭短刀，三日口糧，這便在前面出發，小心行事，遇有敵蹤，不得驚擾，回來報於我知曉後，再商議行事。”楚戈分派道。

“謝謝頭領。”姜陵領命後，帶上自己小隊先行出發，姜附還要說什麼，終是沒說出口，跟在楚戈身後，聽從分派。

楚戈選取包括楚稜、楚桔等四名兵訓學堂子弟，點齊士卒，又與宗飛、楚法、楚洪等人商議聯絡事宜，便行上路。

小莽山，向北伸入歧山部腹地，山勢東高西低，溪澗縱橫，兩百士卒經過半天的艱苦跋涉，才算進入太白嶺北麓。山路不似水路蜿蜒，但也是九曲迴腸，又行進一日，才於第三日上午，抵達芒山西坡。芒山風光，已經與中嶺南麓大有不同，這裡樹木稀少，荊棘叢生。先頭探路的姜陵派部屬姜青回來傳話，在芒山中發現一些異常情況，小隊已安排人追尋過去，他們會沿途留下止戈軍團標誌。楚戈初遇敵情，又問了姜青一些具體情況，拿出玄石，確定方向後，要求士卒捨棄大路，沿小路快速前進，天黑前務必接近姜陵先頭偵查小隊。

一個月前，楚忍一行五人自離開中嶺後，一路不分日夜趕路，十多天即到達洛水南岸。此時，楚湯一行尚未擺脫嫡衛追蹤，滄水本部士卒拼死搶下楚涉遺體，時下天熱，眾人只有先火化涉長老遺體，拾取骨灰方便帶回。

狄酋墨都得知押囚隊失去楚湯等重囚，氣得把逃回彙報的隊長哈林大罵一通，又叫過一旁的親信扎合，命他帶上三百親衛精騎，務必追回楚酋。

扎合領命後，也是日夜兼程，五天就追近與楚忍匯合的楚湯等人。本就如驚弓之鳥的一百多幽臺宮人，風聞敵軍勢大，欲要四散逃走。楚忍當場斬首兩人，又厲聲申斥餘下宮人一番，才穩住眾人，一邊組織人員斷後，一邊加快速度擇山林密集處奔逃，遲滯嫡衛馬匹的速度。

扎合遠遠的看見眾人棄大路逃往山林，稍作停留，便命眾人下馬，叫來那隨軍而來要戴罪立功的小隊長哈林，命其帶一百多嫡衛一人兩馬，驅趕馬匹，沿大路緩行，不得走太遠。自己則親率一百五十多名嫡衛，徒步追入山林中來。不多時，楚忍便看到進入山林的數倍嫡衛，呈扇形之勢合圍過來。

天色漸暗，僅餘的四十多滄水老卒斷後，眼見嫡衛猙獰面孔漸近，楚忍當機立斷，也不再後撤，吩咐儘快佔據有利地勢，居高臨下，壘石築柵，準備最後的戰鬥。先前楚涉率三百多滄水青壯救援幽臺，與嫡衛幾番遭遇，已僅剩這四十多名死士，卻有多人帶傷。眾人目睹了同鄉一個個死去，此時也知道面臨最後時刻，沒有一人有退縮之意，全都默默準備著石塊、擂木，靜候敵人進入攻擊範圍。楚忍看到這一幕，知道眾人已有死志，也不再多說激勵之言。

“砰砰，”第一塊山石呼嘯著砸中一名嫡衛開始，滄水眾人不待楚忍吩咐，各自尋找目標，舉石便砸，一時間嫡衛哀嚎不斷傳來。這一輪攻擊，造成嫡衛二十多人負傷。扎合見消耗過大，命令正面眾人全部退後，儘量迂迴到兩側合圍，正面則只留一些身手敏捷的好手，瞅準機會再分散逼近。

楚忍等滄水眾人面對數倍嫡衛的三面合圍，只能放棄陣地，且戰且退，欲為前面的楚湯等人爭取時間。但眾人剛離開有利地形，嫡衛箭矢便猶如雨點般襲來，多人中箭倒地。楚忍首次與嫡衛接觸，沒想到對方反應調整如此迅速，大驚失色，忙喝令眾人就近擇樹木躲避，幸好天色已晚，嫡衛只是呼喝著迫近，並不迅疾。滄水眾人又慢慢地集攏，檢點人員時，發現已少去六人，此時也顧不得找尋，楚忍再次選擇優勢地形組織反擊。雙方打打停停，都沒注意已經進入芒刺叢生的芒山北坡。

山下，哈林帶一眾嫡衛每人牽著兩匹戰馬，沿大路行進一個時辰，見天色已晚，正欲就地歇息，突然十數響箭破空而來，為首幾人倒地同時，連帶著戰馬一陣騷動。眾嫡衛也是訓練有素，並未驚慌，除了前面幾人安撫好馬匹，其餘諸人引弓策馬，四下警戒起來。哈林也並非膿包，待馬匹安定，才引眾人緩緩前行。眾人又行得百十步，隱約見前面樹林串出數人，沿大路轉入山拗。哈林等人大怒，以為楚忍等人反來挑釁，呼喝著追了上來，狄人馬快，眼見追上，那被追趕的十餘人似乎慌不擇路，向樹林中奔去。嫡衛只得下馬跟入林中，還未進得樹林，又是十餘枝勁箭飛來，為首幾人又是一陣悶哼，栽倒在地，此時馬匹有人約束，不似第一次那樣引起騷動。哈林陡然心頭一緊，對沖在前面同伴喊道：“注意隱蔽，先不要追趕。”