第一卷 緣起 第一章 重誓(第1/2頁)

滄水，自中嶺主峰太白頂的滄浪泉發源，一路收納溪澗山泉，奔流向南，至山嶺南麓，已頗具規模，寬逾五十多丈，浩浩蕩蕩。蜿蜒再向東南而行，便是滄水沖積平原。

時維早春三月，清晨的滄水河面上，還飄浮著一層似有還無的薄霧，霧氣之下，晨曦揮灑於河面上，波光鱗鱗。河邊的老樹抽出新芽，一派鶯歌燕舞，桃紅柳綠的景象。河邊幾處被河水沖洗的光潔石板上，幾名早起的少女在浣洗著昨天更換的衣物。

河岸下游不遠處，一名約莫十四五歲的少年，卻是赤膊上身，肩上搭一塊麻布，左手拿著木桶，下身僅著麻布短褲，腳下也不見穿鞋，高一腳低一腳，葡撻著走到河邊，也不管腳下的鵝卵石是否咯腳，徑直走到河邊的淺水處，舀起一桶水，劈頭蓋臉地淋在自己身上，就像是有意懲罰自己一般。早春尚寒，冰涼的河水淋溼齊肩的頭髮，又向下掠過古銅色的身軀，激得少年渾身一陣寒戰。

“楚哥兒，這麼早又出來作踐自己。小心身子著了風寒啊。這陽春水的涼勁可不一般啊。”見那少年激得渾身寒戰，剛到河邊打水的一名婦人好意提醒。

“安嬸，不打緊，你幾時見過我楚戈著涼啊。”少年一邊繼續舀水澆在赤裸的身上，一邊滿不在乎地應著。

“你可是我們楚家灣將來的頂樑柱，要愛惜自己的身子骨。別聽那陳老夫子的瞎攛掇啊。”安嬸對口中的陳老夫子，語氣頗為不善。

“好的，安嬸，我省得。這不是陳先生要求的呢，再過兩個月，我就該正式編入軍戶了，我聽安叔說，濮奴今年在下游的白沙洲，又是蠢蠢欲動，我們也要早做準備了，不練好身子骨可不行。一大早我去穀場打了趟拳，身子正熱乎，就來河邊衝下汗氣呢。”楚戈知道，這安嬸的兒子，五年前，年方十六，聽兵訓學堂的陳老夫子講訓之餘，就到下游的沙洲偵察濮奴的動向。不小心暴露行藏，跳入河中，力竭沉水。安嬸認為陳老夫子那一套什麼實踐真知、強健體魄的理論，蠱惑了自己兒子。因此對陳老夫子一直耿耿於懷。楚戈知她心結，也就耐著性子解釋自己的事情。

“你家就你一獨苗，我們楚家灣也指望你以後出人頭地，怎麼陳老頭還安排你入軍戶嗎？這個得你孃親做主才行。”安嬸一聽楚戈的話，似乎更加反對。

當年楚人越過中嶺的兩個分支，一支成為中嶺部，一支就是楚戈所在的滄水部，已經有近三百年。在十多年前，楚戈又隨父母從更上游的滄水本部遷來楚家灣。而剛到楚家灣不久，楚戈的父親楚忠，作為楚家灣的頭領，與濮人搶收獵獲，不幸身受重傷，失血過多而死。楚戈作為烈屬後人，又是獨子，理應不用上前線與濮人作戰。楚戈對於父親以及這個世界的記憶，似乎也起始於那個夏日的晚上——父親不厭其煩地講著關於大陸、上天、楚人、物候的掌故，自己則不知疲倦地追問著為什麼。當然，記憶最深的，還是村裡的叔伯，把父親虛脫的身體，從遠處抬回來的時候。那天，父親滿臉是血，身上蓋的白麻布大部分染紅，母親跪坐一旁，抱著不知所措的楚戈，泣不成聲。只聽得父親說著什麼“兵訓學堂、陳老夫子、界嶺山”，母親當時已不能言語，口裡只是“嗯嗯”，不停點著頭。晚上，聚集在楚戈家的村民，將父親那不再說話，也沒再動作，還汩汩滴血的身體，裝進那個黑色木頭匣子裡。一眾人守著黑木匣子一晚，第二天抬到界嶺山方向去了，從此楚戈再未見過父親。此後，母親把楚戈送去了兵訓學堂，與陳老夫子生活。對楚戈而言，那些染血的畫面，就如印在陶罐上的花紋一樣，儘管過去十幾年，陶罐已舊，但花紋彌新。

“楚戈，找你一早上，原來你在這裡。快起來，陳先生在白草灘帶話來，說有事找我倆。”楚戈正思忖間，看到平日的玩伴，也是同村同窗的楚林，遠遠的在山頭叫喚。

“我回去換上衣服就來。”楚戈一邊應著楚林，一邊提上一桶水，向河岸走來。“楚哥兒，一年之計在於春，這都三月收尾了，你家裡今天再不把地翻出來，就種不上秋糧了。這些天，不是學堂說放你們農忙假嗎？再說了，你娘那身子骨，你可得緊著愛惜。”安嬸不知道是關心楚戈家裡的情況，還是對陳老夫子的安排有意見，見楚戈上岸，也是絮絮叨叨說個不停。

“我省得，去去就回呢。安嬸，讓我來幫你提。”楚戈知道安嬸一片好心，只有苦笑著應了幾聲，順手幫安嬸提起已經打滿的水桶。

“娘，我們家裡的地已經下種了，楚哥或真的有事。我們洗完衣服幫他家把地翻了，等楚哥今天回來興許趕得上下種呢。”這時安嬸旁邊一個身子單薄的少女，放下手裡的正在石板上捶洗的衣服，看著楚戈，面帶笑意說道。

“那就謝謝苗兒，我回來再教你認字，”楚戈見苗兒幫他解圍，打蛇隨棍上了。這安苗兒與楚戈青梅竹馬，情感甚好。安苗兒雖長於這村野中，生計艱辛，但少女初步養成，二八年華，也是唇紅齒白，明眸善睞。她聽楚戈頗為無賴的口氣，低頭抿嘴一笑，也不回應。

“哎，看你母子不急，我們跟著急死人了。也只能這樣了。”安嬸搖搖頭，一副有些怒其不爭的表情，應和著女兒的話，跟著楚戈身後一起回家。

楚戈家位於滄水岸大約裡許的右側高地，附近除了楚戈三間土房外，周邊還有二十多戶土房，依山勢向陽而建，錯落有致。安嬸家就在二十步左近，楚戈先幫安嬸將提來的水，倒進盛水大桶，才拎上自己水桶回家。

楚戈自從六歲隨父母搬來楚家灣，一直住在當年父母壘起的三間土坯房，房頂茅草每年都有翻新新增兩次，但土屋經多年風吹雨淋，牆壁早已坑坑窪窪，左側靠近雜屋的一邊，還有明顯的一道水漬。中嶺南麓，土質多碎石，粘性不強，不是做土坯牆的好材料。當年楚戈父親帶領族人初來乍到，也只能因陋就簡，將就著用。透過柵欄門的縫隙，看見左側的雜屋略顯佝僂的背景，楚戈叫了聲：“娘，我回來了。”

“麵餅在板上，快點吃去，今天天氣不錯，吃完了幫娘一起，去翻一下井灣子的那塊地。”楚戈娘年不滿四旬，寡居多年，母子二人一直相依為命。多年的操持讓這個三旬婦人，顯得面容泛黃。但此時正滿面笑意，慈愛地看著楚戈。

“娘，楚林說陳先生找我臨時有事，可能今天還得去一趟學堂。安嬸和苗兒說一會兒過來幫我們翻地，我快去快回，興許下午我回來就能把莊稼全種上。”楚戈回裡間穿上麻布衣物，又抓著粗麵烙餅，邊吃邊嘟囔著說。做麵餅的粗麵沒有去麩皮，糙雜亂咽，而且為了快速加熱，早上烙餅時，也不能用土罐加熱，楚戈家尋得一塊石板，專門用來烙制食物。粗糙的麵餅中，還時不時能吃出砂粒來，但楚戈卻毫不在意，依然狼吞虎嚥。

“那你也不要太急，只是又麻煩安嬸和苗兒。”楚戈娘一向對這個獨子慈愛有加，數年含辛茹苦，也從不在兒子面前露出怨意。楚戈六歲那年，她便省吃儉用，讓楚戈進了白草灘陳老夫子的兵訓學堂，這也是方圓百里內唯一的識字、訓戰的基礎學堂。常言道，半大小子，吃窮老子。這幾年楚戈雖在訓學之餘，有空閒也能幫家裡勞作，但耕作餬口及屋裡屋外全靠楚戈娘一手操持，維持生計殊為不易。荒年青黃不接時，還得拉下臉向鄰里或孃家求助。孃家本是上游黃石浦一戶殷實的風姓人家，而楚氏雖貴為部族酋長後裔，開枝散葉傳到楚戈父親楚忠這一輩，已是極為沒落的旁支。因此，風氏下嫁楚忠後，也沒享幾天福氣，反而是在此後不久的那次遷徙中，丈夫要帶領眾人抵敵、拓荒、開山、闢路，風氏不得不一力承擔家中之事。更不用說楚忠犧牲後的十多年孤苦歲月了。

“娘，等把濮奴趕走，佔了滄水平原，我們每頓就可以吃上細麵餅了，到時候你也不用這麼辛苦。”楚戈看到風氏雙鬢早生的華髮，出聲安慰道。滄水下游，沃野千里，土地平闊。滄水進入平原後緩緩向東南方向流去，與夏洲大陸最大的河流江水匯合，千萬年以來，沉積出厚厚的青黑色沃土，是中嶺以南水澤間少有的膏腴之地。濮人世代佔據這一地區，以適應積水作物的稻米為食，相對富足些。因此，濮人近百年來雖屢屢犯邊，也只是在楚人居住地劫掠一番便自行退去。相對滄水平原，濮人對中嶺山脈的土地似乎不感興趣。然而，楚人卻在山林間因為生計艱難，常常覬覦滄水平原。