第一卷 緣起 楔子

“夏洲大陸，是我們這方天地中最大的一塊大陸，我們楚族先輩開發這片天地，經歷了很多艱辛。”初夏，傍晚，中年男人正對一旁的男童娓娓道來。

“爹爹，這夏洲大陸的掌故，你都講了十數次，我耳朵也聽膩了，可不可以給我講講別的故事啊？”男童約莫五六歲，膩歪在父親身邊，語帶央求，又帶點無賴，撒著嬌。

“我們楚哥兒都記得住大陸的掌故了？那你說說，大地之下是什麼？”父親見兒子頑皮，笑著問道。

“大地之下，是四根柱子，支撐著四方。就像做房子的柏木柱子一樣！”小男孩指了指自家的房子，顯出一副理所當然的表情，自信地說道。他手指方向，是幾間茅草為頂，土木框架的房屋。

“那柱子下面呢？”父親又笑著問道。

“柱子下面還是柱子，是很長很長的柱子。”男童更加高聲說道。

“那大地之上是什麼呢？”男童的話語稚氣十足，惹得一旁的母親也跟著笑了起來，過來逗問道。

“是天，天上還有天，有九重，還住著仙人。”男童日常從村中老人那裡聽說過上天的故事，此時似乎為顯得比母親知道的還多，說得更加大聲了。

“九重天之外呢？”父親繼續問道。

“都說九重了，還有嗎？”男童又茫然看著父母。

“楚哥兒，你想知道九重天外的事嗎？”父親問道。

“想知道，可是誰能有那麼大本事，能看到呢？”男童眨巴著大眼，期待地看著父親。

“沒有人能幫你看，過段時間，你去白草灘陳老夫子的學堂學習，或許以後就有機會知道了。”中年人說道。

“陳老夫子有那麼大本事嗎？他比爹爹你還有本事嗎？”男童很是不信。

“陳老夫子來我們滄水部，首創兵訓學堂，就是要讓我們楚族的少年子弟，不僅要學習到文字、技擊，還要了解這方天地的知識。”父親肯定地答道。

“爹爹，除了耕種土地，學習武技。難道瞭解你說的那些，也有用嗎？”男童不理解。

“楚哥兒，我們楚人先輩有言，‘楚雖一隅，終王天下’，你可知道是何意啊？”父親看向小男孩，試著引導五歲的兒子思考。

“這，我聽村裡浩長老說，我們楚人就是再弱小，也要胸懷天下，最終佔領這片大陸。”小男孩說這話時，昂首挺胸，儘量顯得很有氣勢的樣子。

“楚哥兒年紀尚小，只是理解要佔領這片大陸，本來也無可厚非。往後你就明白，我們楚人要的不僅僅是去佔領土地，還要讓諸族信服。”父親微笑著說道。“瞭解這方天地，探究更多的知識，才能真正做到‘終王天下’。”

“孩兒記得了，我到時一定向陳老先生好好學習。不過，我聽你們常說，這南邊的濮奴佔領著滄水大平原，總是和我們楚人作對，我們怎麼才能讓他們聽從，哦不，信服我們呢？是不是要打敗濮人，佔領滄水平原才行？”小男孩想了想，又問道。

“楚哥兒，你這麼小，有些事一時半會說了你也不會明白。不過，你記住，楚人‘終王天下’，不一定要佔了滄水平原，也不一定要打敗濮人。”中年父親見兒子小小年紀，居然問出這樣的話，一時沒想好如何應對。

“父親，你看河邊又有火光，不是濮奴又來了嗎？”男童指著滄水下游火光處，對父親說道。

中年人沒有再回答男童，而是霍地站了起來。又進屋拿起常年使用的銅矛，喚來那隻在一旁休憩的灰色獵犬，與村中早已有所警覺的一眾青壯，向火光閃現的滄水下游奔去。