第一卷 緣起 第一章 重誓(第2/2頁)

“為娘只要看到你平平安安長大成人，取一房媳婦生幾個娃，就什麼都滿足了。至於享福的事，這可不是勉強得來的。再說，我們和濮人爭奪數百年，雙方不知道多少村毀人亡，妻離子散，為了幾塊土地真就值得嗎？你安安心心服事農桑，不要想那些部族的事。當年，你爹不就是放心不下山北的濮人，最終出的意外嗎？哎。”提到丈夫，風氏只是一嘆，似要欲言又止，岔開話題道。“不說這些，你喝口水，別噎著，到陳先生那裡記得功課要做足。不要掛念著家裡的事。”

“我省得，孃親。對了，娘，再過兩個月，我就滿十六歲了，我還要編入兵戶的。”楚人南遷入中嶺的這一支，由於長年與濮人爭鬥，丁口緊張，凡家有年滿十六歲男子必有一丁，參與農閒時的兵訓，必要時參與作戰。當然，像楚戈這樣家中僅有一丁，且是部酋一族烈士後代，是可以免於兵役的。即便編入兵戶也可以安排在遠離前線的後方做一些運糧的後勤工作。但楚戈多年來，念念不忘父親之事，一則想著實現父輩遺志，驅逐濮人。二則也想建功立業，實現楚氏滄水這一支崛起的宏願。他可沒想過去後勤運糧，也因此，楚戈除按學堂要求之外，還格外打熬自己的身體。

“這還沒到時間呢，你也要聽聽陳先生的意見，後方兵備事務，也不比前線輕鬆，你都說了快十六歲的人了，怎麼還不知輕重。”風氏雖然不反對兒子編入兵戶的事，但也不願他進入危險的前線，畢竟歷經喪夫之痛後，作為一個女人，且人過中年，再也難於遭受更大的變故。當然，少年熱血的楚戈也還沒理解這些。在他這個年紀，想象的還是功成名就、美食華屋，以及前呼後擁的生活。

三兩口胡亂吃完粗麵餅，楚戈約上村頭的楚林，迎著早晨的陽光，即向位於十里外的白草灘出發。楚戈、楚林二人，正是精氣十足的年紀，且常年行走山路，不足一個時辰，就已經到達兵訓學堂的院子。白草灘也是一片河灣的平地，當年楚忠一支向東遷移，曾考慮過在此定居。但此地相對於現在的楚家灣，還沒有離開祖地太遠，而且可開荒的耕地不足。後來陳老夫子來到此地，與四周楚人村落一合計，決定在此建學堂，作為各村少年子弟的兵訓場所。

一路上，楚戈曾詢問楚林，陳夫子有何事急於相召，楚林也不甚了了。在這個傳訊還基本靠人在山頭喊話的年代，也難以傳達更多的資訊。

兵訓學堂三進院落，進出學堂均為十里八鄉日常熟識的學員，加之學堂也沒有特別的機密，因此，除了兵訓時間有學員充當兵衛值守，農忙休假時節一般不安排值守兵衛。但楚戈二人正要徑直進入學堂內室，卻不想在二進院落的門口，有兩名楚氏學弟值守，也算熟識，互相通告一聲，二人才穿堂入室進入陳老夫子的日常起居的內間。

只聽到內室一陣陣咳嗽聲，想是近來陳老夫子不敵上揚的陽春溼氣，又引起了常年的痰症。不過今日似乎陳老夫子不是一人在室內，只聽內室傳來另一個人的聲音。“陳叔這些年為了族人，一人在此地參悟獸皮捲上的文符，也是難為你了。看你這痰症絲毫不見好轉。”

“哎，自從得了痰症，不去前線廝殺，心境不同，對這獸皮卷所載，咳，咳，也確有另一翻感悟，你這趟來白草灘，咳，咳，所提之事，確也與我苦研多年的想法不謀而合。”楚戈楚林二人走近，聽到陳老夫子說不上三兩句，便要喘氣咳嗽的聲音。接著聽到陳老夫子說：“是楚哥兒和小林兒嗎？你們進來正好說話。”話音剛落，接著又是一陣咳嗽。

“這幾天不見，先生的痰症怎麼如此嚴重了，可曾有有喝蔓青水化痰。”楚戈剛走進虛掩的柴扉，就準備上前撫拍陳老夫子因激烈咳嗽而彎曲的後背。

“不打緊，已經是這個年紀了，藥石無濟，也是正常。你們來的正好，這是你們八叔。”陳老夫子擺手制止了楚戈的好意，卻是指著一旁約莫四十來歲，孔武有力的中年人介紹。楚氏進入中嶺後，這一分支在白草灘附近的，均在五代之內，因此，楚姓人家互相還以排行稱呼。陳老夫子介紹的這個中年人，在楚氏這一輩中排行第八，楚戈對這個八叔也有耳聞。八叔楚恩，身手不凡，年十八便力能博虎，衝鋒陷阱，從不甘人後，這幾年在楚氏中嶺一支中，闖下赫赫威名，已經隱有獨佔鰲頭之勢。據傳，中嶺楚族一支，有意讓楚恩接班，而不是在太白峰一帶困守。只是不知道楚恩突然造訪兵訓學堂所為何事。

“見過八叔。”楚戈楚林躬身一禮。

“你便是楚戈，果然有乃父風儀。想你父親天人之資，當年與我等情同手足，因一時激憤，僅攜百餘老弱族人開闢楚家灣，為滄水與中嶺的南側屏障。說起來，忠哥如若不出走，我老八那有資格竊居如今職位。卻不想如今與忠哥天人永隔。聽陳叔贊你學業刻苦，行伍技擊操練勤勉，且天資不凡，一會兒定要試試你身手。”楚恩見楚戈是故人之子，又生得身材健碩，雙目炯炯，心裡頗為期許。常年軍中任職，直接了當就要考究楚戈身手。

“先生錯愛，八叔謬讚了，小子只是牢記先輩創業不易，不敢有負先輩與父親心願。而且學無所成，不敢當八叔考教。”楚戈不卑不亢地應道。

“先談正事，你們一會再敘。楚哥兒，你去把你八叔的行囊拿來。”陳老夫子似乎頗為著急，打起精神來，又指著木臺上的一個麻布袋吩咐楚戈。眾人看他神情一肅，也即收聲聽宣。楚戈拿過麻布袋，感覺小小袋子，入手卻是沉重，與眼見的大小不符。楚戈心想，這袋子難道是裝著石頭。

“你可知你八叔的行囊為何如此沉重？”見楚戈面帶疑色，陳老夫子順勢賣起了關子。

“弟子不知何物？但我想必然是重要的器物。”楚戈不掩飾心中困惑。

“不錯，此物可能關係著未來夏洲大陸局勢，也關乎楚人的命運。”陳老夫子看了楚恩一眼，聲音頗為凝重，連帶著咳嗽似乎也止住了。接著，他伸手在布袋中掏出一件兩寸見方，一指見厚，黑白相間的塊狀物什，盯了半晌。楚戈、楚林卻不識得此為何物。

“楚人滄水分支第十代後裔，楚戈楚林，你們以先輩的名義起誓言，今日所聞，不得向外人洩露，至親之人也不可。否則，自身死於非命，親人受神農詛咒。”陳老夫子突然鄭重其事，聲音都有些淒厲。

楚戈楚林面面相覷，一時難以理解，但還是硬著頭皮鄭重起誓。