第二十三章 來到教皇國(第2/2頁)

柯內莉婭很痛快地打賞侍者一枚銀幣，在對方離開後關門鎖窗。合攏窗戶的剎那，她聽到異乎尋常的動靜，毫不猶豫地打出一支飛鏢。

她住在二樓，窗外正對著一株枝繁葉茂的冬青樹。飛鏢釘入樹冠，枝葉好一陣顫聳。飛鳥離枝的怪叫聲中，她似乎聽到有人短促驚呼了下。

柯內莉婭彎起嘴角，放心大膽地掩上窗戶。

蘭伯特使者入城的訊息瘟疫一樣蔓延開，從街頭巷尾彙聚到同一點——利維坦家族的私邸。

深沉的夜色下，無數雙眼睛注視著使團的動靜，當得知使者在旅館安頓下後，竊竊的議論聲彷彿水波，在黑暗中擴散蕩漾。

“他們知道了稅金被劫的訊息。”

“這是應該的，隊伍遭到攻擊的地點，有一處離翡蘭寧很近。”

“也許是蘭伯特指使的，聽說攻擊隊伍的強盜名叫羅賓漢，在翡蘭寧城外盤踞了很久。蘭伯特沒有剿滅他，也許就等著這一天。”

“應該問罪使團！”

“不行！我們跟威斯特的戰爭還沒分出勝負，現在問罪只會把蘭伯特推到敵人那邊，更何況，我們沒有證據。”

“那，再徵收一輪贖罪金？”

“想引發暴亂嗎？綿羊固然溫馴，可如果把他們逼到懸崖邊上，他們也會不顧一切地殊死一搏。就算他們不敢，他們背後的人，那些心懷叵測的城主家族，也會鼓動他們這麼做，就像在翡蘭寧時那樣。”

執掌教皇國的家族不是蠢人，未必沒有洞悉水面下的暗流洶湧。但威斯特南下的時機太微妙，他們承受不起逼反另一個盟友。

“可我們需要這些賦稅，和威斯特的戰爭需要大量軍費，國庫的存額已經捉襟見肘！”

“該怎麼辦？”

“該怎麼辦！”

最後，是一個男人的聲音壓住所有爭執，鋼鐵般冰冷又岩石般堅硬，透著不容置疑的決斷和權威。

“蘭伯特選在這時派出使團，就是洞察了我們的處境，”他說，“不用著急，他們會為我們提供解決方案。”

“蘭伯特會這麼體貼周到？”

“當然，是要付出代價的，”男人說，“他們想做生意，想要討價還價，說明在這場交易中，我們才是佔據主動權的。”

“既然如此，為什麼不耐心些，等著我們的朋友先出招？”

利維坦的掌權人們以為柯內莉婭入城後的第二天就會覲見教皇，結果讓他們失望了。帶隊的年輕騎士像是根本不在乎此次出使的任務，整整三天都在閑逛遊樂。

白天，“他”去了城裡最大的成衣店和珠寶店，選購了當季最流行的裙子和首飾——顯然是打算回城後送給心儀的女孩。

入夜後，“他”留連於賭場和酒吧。在賭場，“他”瘋狂下注，將同桌人的金幣一個子不剩地贏下。在酒吧，“他”又一擲千金，為了跟喝醉的富家公子爭奪漂亮女侍，將剛贏來的金幣揮霍一空。

當太陽再次升起，各路花邊一傳十、十傳百，所有人都知道蘭伯特家族派來一個小少爺，金玉其外敗絮其中，一晚上輸掉的金幣足以買下整條街的酒吧。

事實上，“他”也真這麼幹了，在那個富家公子拍著桌子對“他”怒吼：“你知道梅洛斯家族在教皇國意味著什麼嗎？”

“他”的反應是揮了揮手，等候一旁的護衛抬上來十數個木箱，開啟後金光閃爍，晃花了圍觀看客的眼。

“我不知道，”女扮男裝的柯內莉婭平靜地說，“我只知道，從此刻開始，我買了這家酒吧。”

“還有它旁邊的，對面的……以及這條街上的所有酒吧。”

“當然，也包括在這裡工作的人，不管是男人，還是女人。”