第二十四章 覲見教皇(第1/2頁)

第二十四章覲見教皇

到最後，柯內莉婭和梅洛斯家的小少爺在酒吧裡又開一局，賭注是這條街上被柯內莉婭宣稱全部買下的酒吧。毫無疑問他輸慘了，因為賭博是一種需要計算的遊戲。柯內莉婭明顯比他擅長這一點，畢竟打仗也是需要計算的，雖然她遠不如魯路修頭腦敏銳，但是對付一個在酒色裡泡大的小少爺，還是綽綽有餘。

小少爺所有的金幣都被柯內莉婭贏光，不僅如此，他還倒欠一大筆錢。他沒有收入，開銷全靠家族提供的年金，這輩子都不可能還清。

憤怒的小少爺直接掀了桌子，他叫來家族護衛，指著柯內莉婭怒吼：“把這幾個泥腿子抓起來！”

然後，他和他的護衛被“泥腿子”揍得滿地找牙。

柯內莉婭本想將人五花大綁送還本家，考慮到畢竟在人家的地盤上，還是作罷。今晚動靜鬧得不小，看客裡三層外三層，想息事寧人是不可能的。然而柯內莉婭一點不慌，除了買下酒吧的，其他金幣都給了那個慘遭爭搶又飽受驚嚇的小女侍。

“這裡不是你這樣的女孩子應該待的地方，”柯內莉婭淡淡地說，“拿著這些錢，去鄉下買幾畝地，好生過日子吧。”

小女侍不敢相信自己的眼睛，那些金幣絕對稱得上一大筆財富，用來買地可以讓她成為城郊最大的農場主。進城討生活的女孩子大多抱有一夜暴富的幻想，可當機會真的擺在面前，她又不敢相信。

柯內莉婭對她的感恩戴德很冷漠，反倒是趴在地上半天爬不起來的梅洛斯小少爺更讓她覺得有趣：“你今晚總計欠我一千六百三十八枚金幣，我記著賬，給你三天時間湊足數目，可別想逃。”

然後她像一個打了勝仗的將軍，帶著她的護衛隊，雄赳赳氣昂昂地走了。

回到旅館的第二天清晨，她被急促的敲門聲震醒。外頭的裡儂連聲催促，因為教皇派了使者上門，要她去教皇宮覲見。

柯內莉婭剛醒，被這句話震精神了。

她昨晚鬧出這麼大的動靜，就是為了讓暗中盯著自己的眼睛看清楚，蘭伯特家族派來的是什麼貨色。不要想著用其他不入流的手段設計她，她對各種臺面下的伎倆爛熟於胸，連梅洛斯家的小少爺也著了她的道。

梳洗換裝後，柯內莉婭走下樓梯。教皇的使者手持金杖，已經等候多時。他本以為自己會看到一個被酒色燻出黑眼圈、滿臉形銷骨立營養不良的富家公子哥，就像教皇國名門世家的貴公子那樣，誰知柯內莉婭換了身極利落的騎裝，高幫馬靴包裹住小腿，巴掌寬的皮帶勒出勁瘦腰身，整個人的氣場好似一把出鞘軍刀，將使者的喉嚨捅了個對穿。

他忘了想好的腹稿，半天只幹巴巴憋出一句：“我們走吧？”

柯內莉婭矜持地點了點頭。

覲見安排在教皇宮，這也是整座城市的中心所在。千萬條道路再次交彙，如果有眼睛從高處俯瞰，會發現城市規劃像極了一隻放射萬千光芒的星星。

“星星”的中心點是一座白色大理石建造的宮殿，外牆矗立著經義中的天使，張開雪白的翅膀，撐住恢宏的穹頂。巨大的玫瑰玻璃窗裝飾功能更勝於實用，指望它們為宮殿內部採光是行不通的，因此一路走來，通明的燭火永無停歇，白色大理石鋪成的道路向遠方蔓延，讓人恍惚以為，這是一條通往天國的聖潔之路。

然後，極遠處傳來“轟隆”一聲，一扇門開了。

那是整座宮殿最大的房間，教皇的接見廳。天花板垂落十六盞水晶吊燈，每一顆都是來自品質最好的博塔尼。燭光被晶體反射，不透風的大殿熠熠生輝，正對著門口的寶座上，一個穿著白袍的男人抬起頭，目光犀利地看來。

柯內莉婭想起了另一個時空的教宗，她曾以帝國第二皇女的身份與之會面，印象中那是個謙卑和善的老人，白袍雪一樣潔白，老人則像綿羊一樣虔誠溫馴。

可式樣類似的衣服，穿在眼前男人身上，卻彷彿戰袍一樣冰冷堅硬，因為他的眼神就像看獵物的獅子一樣兇猛。

柯內莉婭駐足，幅度細微地挑了挑眉。

“對嘛，”她想，“這樣才有意思。”

出乎意料的，眼神酷似雄獅的教皇沒有發作問罪。他極耐心地詢問了柯內莉婭這一年來翡蘭寧的境況，前來貿易的海船是否有所增加，城市的治安情況有否改善，民眾的飯桌上都有哪些菜色。

如果換成一個初出茅廬的小子，也許真以為坐在面前的十足謙遜溫和的聖者，被他的平易近人所感動，該說不該說的一股腦倒出來。

但柯內莉婭知道事情沒那麼簡單，看似家常的問話背後藏著看不見的陷阱，比如“貿易海船數量”其實是在評估翡蘭寧的稅賦情況，是否有多餘的肥油搜刮；“城市的治安情況”是在試探強盜和秘密社團的私下活動，是否是受蘭伯特家族指派或默許。

至於“民眾飯桌上的菜色”，則是判斷貧民窟裡的下等人能不能承受新一輪的賦稅攤派，如果能，加多少才不至於將他們逼到鋌而走險的境地。

柯內莉婭很謹慎，回答也滴水不漏。

“海船？那些家夥每年都來，交的金幣卻一年比一年少，我不止一次聽到斐迪南大人發脾氣，說他們再不交齊稅金，就把他們從翡蘭寧趕出去！”

“強盜？哦，老天，當然有！斐迪南大人派人圍剿過，不止一次！但是那些狡猾的老鼠，見了人就躲進山林裡，派去的人連個影子都沒摸著，反而傷了好些騎士。”