第50章 稽察

“都說她不賢良，擱不住人家，不會教道孩子，是個混帳老婆，專會作踐人，七八歲的小閨女，不給棉衣，不給褥子，晚黑奏趕到鍋腔門子跟前，紫禾堆裡蜷著睡，俺將小閨女的衫子解下來往樹上撲打，蝨子黑了一地，凌虐得將死，劉員外著惱了，將她拉到牆門樓子上，當著兩三千人數落，她沒了臉，窩在心裡，跑到這裡耍潑使拐，唆哄大人。她還要到縣上告狀哩，那天俺們說，你喊叫去呀，今個真叫她喊叫著了”。

堂屋裡，元默坐在上首，身前跪著幾個婦人，似乎在斷案。旁邊的廂房裡橫著一根大竹竿，竹竿下吊著十幾個竹籃，籃子裡是嬰兒，卻是一處託兒所，其功能就是把十幾個母親看護的小孩，變成兩三個人看護，節約了勞動力。時才元默見到廂房中的情景，不由大笑。

這時，元默起身將小女孩抱起，蹲在了黃臉婆跟前，小女孩看到黃臉婆，立時將臉轉了過去，元默見之，明白了大半，他問小女孩，你爹孃呢，小女孩聞聽，抽泣起來。元默嘆道，百姓苦啊。

“劉扁頭強著好人家閨女放腳，誰敢裹腳殺誰一家，通似殺人不眨眼的魔君，這促狹短命的事，往後咱莊上的閨女都是大腳，嫁不出去”，黃臉婆叫道。巧針在一旁道：“你見劉員外殺過誰來？劉員外最恨閨女裹腳，說裹腳做不得活，虧了國家，也虧了自家，沒一宗好處，員外見著裹腳的就嚇唬，就那寨裡還有人不怕哩”。

元默道：“裹不裹腳，不是大明律上的事，孝經說身體髮膚受子父母，不敢毀傷。我有一女，本不待叫她裹腳，可不裹嫁不得人，只得忍著心給她裹，讀書人似我這般的也盡多，劉洪起強著不叫人裹腳，不合律例，我卻要行文府縣，莫管此事，此事做得有擔待，我這個巡撫也要替他擔待擔待”。黃臉婆道：“大人，人家閨女不願裹腳，劉扁頭憑啥，算啥哩這？”。元默喝道：“你是挑著燈籠只照旁人，不照自家，你又憑啥將個孩子欺凌得欲死，可惡！本該掠籤子打你，今天另有事體，下去！”。待幾個婦人下去後，元默喝道，傳劉洪起！

話音剛落，一騎由院外下馬，闖了進來，“報！天津兵三千，已由臨清開抵陳州”。山東臨清是大運河上僅次於淮安的所在，看來這三千兵是漕軍。元默點點頭，報事的剛下去，院外又是一陣馬蹄響，又一騎下馬闖了進來，“報！白桿兵三千，已由夔門過南陽”。

劉洪起在寨門外跪得頭暈腦漲，耳邊忽聞一聲：傳劉洪起！

“參見撫憲大人，小人劉洪起”。“你就是劉洪起？”。“正是小人”。“為何臉色不好？”。“將才小人在寨門外跪了一個時辰，肩上還有箭傷，已是崩過一回金瘡的”。元默命道：“將襖子脫下”。不多時，劉洪起光著右膀子，元默上前，親手揭看，血已染紅了繃帶，一箭兩孔，劉洪起前胸後背都被血汙了一片，劉洪起皺著眉，不時輕哼，又忽地叫了一聲，元默看了看傷處，又親手將繃帶紮好，吩咐快穿上衫子，莫著了涼，命人扶劉洪起坐下。在劉洪起穿衣時，元默又指著劉洪起胸口的傷疤問其所以，劉洪起說是前幾個月，在臨潁與楊四交戰留下的，元默點了點頭。

親兵捧過幾碗熱茶，元默一點劉洪起，親兵也捧了一碗與劉洪起。元默吩咐身後一將也坐下，又對劉洪起道，此為參將湯九州，參將相當於師長，地位崇高。劉洪起連忙施禮，湯九州只道，我要謝你。劉洪起卻不明所指，只道：“急切之中也沒尋見個茶碗，使如此粗陋的撇拉碗，簡慢大人了”。撇拉碗就象碟子的碗，的確不宜用做茶碗。元默道，要那樣子貨做甚，說罷他放下碗，道，幾番書信與你，為何不肯赴省一晤？

劉洪起道：“小的信中說的明白，箭傷在身，行不得遠路”。元默冷笑道：“箭傷在身，行不得遠路，不成近路也行不得？西平縣近在咫尺，地方父母幾番傳你，你視傳票為具文，怎講？”。劉洪起躬身回道：“小的對縣上不摸氣兒，心哩木撈摸，只怕地方父母誤聽人言，說我屠殺饑民，與流賊勾連，縣上的事是說不清的，差衙威如虎，小民命如絲，心中便存了個懼字”。元默道，你怕去省上，也是這般心思？劉洪起答了一個是。元默一拍桌子，“那你將才為何說，是有傷，行不得遠路！”。劉洪起連忙跪倒，道：“小人傷處，若不勝衣，但有碰觸，甚是挨疼，確是騎不得馬，不宜遠足”。元默道：“你懼怕殺流民，勾連流寇事發，好個今個去，明個便知獄吏之貴”。劉洪起聞言，才知西平知縣一再傳喚他，原來是元默的意思。

“我為皇上巡撫封疆，處置軍民，參拿文武，此番興師動眾前來，便沒個善了，若再不吐實，即刻鎖拿。再問你一句，聽真切了，你有無勾連流賊闖塌天情狀？”。

劉洪起跪在地上，想了想，回道：“稟撫憲大人，闖塌天兩番欲招致小的，小的抵死不從，上月，闖塌天遣數千騎圍住璞笠山，只為取小的一人，小的不得已，只得隨賊眾赴汝陽賊營，與闖塌天一敘”。“噢？你與闖塌天說了些甚？”。“小的寸心旁徨，不願做賊，又不願捨命，只得將滑輪弓獻上”。“你！你怎敢將重器獻與惡賊！”。

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“大人，小的欲留此有用之身報效朝廷，再說滑輪弓已被楊四得去，傳揚開不過數月間事，因此小的方才——”，“嗨！”，這一聲卻是湯九州所發，他本以為有了滑輪弓，便可鉗制左良玉，卻不想早已洩密。元默這才想到，此時不應有人旁聽，便吩咐眾人下去，湯九州起身朝元默一禮，便下去了。等眾人出門出院，劉洪起接著道：“小的想，滑輪弓瞧上一眼便可仿製，便是日後用於東虜，東虜不日便可——”。“住口！此舉罪在不赦，且候聖裁”，說到這，他怒道：“偷生之輩，可恥！你可知大賊得了此器，會有多少兒郎將喪生箭下？”。

劉洪起只道：“永是這了，全靠老公祖作養”，永是這了就是已經是這樣了。說罷劉洪起將頭磕在地上，不敢仰視，對著地面稟道：“在賊營，小的覺得獻上滑輪弓，或可保命，卻脫不出賊手，小的又勸闖塌天莫去鳳陽，若是沾連上了祖陵，往後受不得招安，與朝廷不好見面，這般，闖塌天還是不肯放小的出營，小的抵死不從，又說往後但有疑惑，可差人往璞笠山下書，我定當解疑答惑，這才送小的回來”。元默聞言，哼了一聲，過了片刻，元默問道：“你還知道些什麼，一發吐出來，莫象周旋闖塌天那般周旋本撫，一句不實，重治不饒！”。

劉洪起道：“卻漏說了一事，小的與闖塌天說，日後他是受了招安的，卻是死在李自成之手。那闖塌天受了招安後守城，李自成攻城，城破，李自成勸降，闖塌天罵賊身死”。元默問道：“李自成是誰？”。劉洪起道：“闖將李自成，米脂雙泉裡馬家村人，馬戶，原為驛卒，與艾萬年同鄉，使了艾萬年之父的銀錢還不上，被鎖在縣裡日頭下曝曬，艾家僕佣又在一旁斷絕李自成飲食，眾驛卒不忿，乃救出李自成，入山為賊”。

元默疑惑道：“闖將不是李鴻基麼？”。劉洪起回道：“李鴻基是化名，李自成是真名，小名黃來兒，其外祖是回子，其父李守忠”。元默聞言，心中感嘆，上個月他還率軍去解洛陽之圍，面對的正是闖將李鴻基，原來他連對手的真名都不知道。不要說元默，就是三百餘年後的歷史界，還說李鴻基是真名，李自成是化名，後來銅川的黃衛平先生，窮二十年之功寫了一本《大順史稿》，還原了些許歷史本貌，這本書被莊士看到了。劉洪起心道，作孽，李自成要被掘祖墳了。實際上不久後朝廷就知曉李鴻基的底細了，幾個月後李自成路過家鄉米脂，在城門口留了幾千兩銀子，也就罷了，他還在城下自報家門，官府才知道闖將的底細，米脂知縣邊大綬掘了李自成父親李守忠的墳。

元默問道：“闖塌天本名為何？”。劉洪起回道：“劉國能，陝西生員，延安府的”。“噢？竟是生員，他於哪年歸順朝廷？”。“小的委實不知”。“真不知？聽說你與闖塌天好得跟親兄弟樣哩”。“小的委實不知。另有一宗，小的將天機洩漏，世事便不再依行原先路徑，闖塌天日後受了招安，然小的一說，朝廷的處置，流賊的應對皆變了，如此一來，往後闖塌天未必會受招安”。“狡辯，為你日後虛謊開脫。那闖塌天長得是個怎生模樣？”。劉洪起回道：“是個瘦子，臉上有些雜麵星兒，小的在賊營影影兒聽人說起，他原先是殺豬的，長哩粗腿大胖”。雜麵星兒就是雀斑。元默奇道：“他堂堂生員，豈可操賤業？”。劉洪起道：“正是這般，被人斷了生計，又逢陝西大旱，走投無路，這便反了”。

元默聞言，輕輕一嘆，又問道：“這段時日可曾再受後世之人點撥？又夢見甚了？”。劉洪起道：“小的所知盡已上稟，夢中多為瑣碎，於大事無補”。“有何瑣碎，說來聽聽”。劉洪起想了想，忽地唱道：阿門，阿前，一棵葡萄樹，阿嫩，阿綠地剛發芽，蝸牛揹著那重重的殼呀，一步一步地往上爬，阿樹，阿上——”。

“住口！”，元默喝道：“瘋癲情狀，你不必與豬爭食，便可騙過龐涓”，劉洪起嘿嘿一笑。元默道：“還夢到甚，莫要再做醜態”。劉洪起想了想，道：“夢到世人腳下之物乃是一隻大球，周長八萬裡，兩小兒辯鬥，孔子問其故，一兒曰：球下之人頭亦朝下，豈非要跌落？一兒曰：必有力牽引，將人吸附於球面，不致跌落。孔子不能決”。“胡說！”。“大人，你可去問欽天監的湯若望大人，看他可是這般解說”。“怎地，你識得湯大人？”。

見劉洪起不答，元默道：“即刻隨我去汝陽，可有甚要交待，要拾掇？”。劉洪起呆了一呆，知道無法抗拒，只得答了句是。元默起身，對俯在地上的劉洪起道：“卻不是個安靜的，在此立寨做甚，勸你一句，莫要積愚成亂”。這時，一個頭戴逍遙巾的人勿勿進來，見著了劉洪起，打了聲招呼，卻是元默的師爺朱廣虎，朱廣虎看了一眼劉洪起，元默道了一聲講！朱廣虎稟道：“塘報。上命六個月破賊，立頒上賞，不然，督撫立置重典，留湖廣地丁銀十三萬兩，四川地丁銀兩萬兩供軍興”。元默道：“南軍北軍共計多少？”。朱廣虎回道，七萬餘。元默心道，才這點人。劉洪起心道，被掘了祖墳，皇上玩命了。

日色西斜，官兵撤出寨子，回到官道上繼續南行。劉洪起雖重要，但也不值巡撫大人親自為他跑一趟，元默只是順路來請劉洪起。此時，各路大賊聚集在安徽，河南，湖北三省交界處，只是現在還沒安徽這個說法，此時安徽與江蘇合稱南直隸。也沒湖北這個說法，湖北與湖南合稱湖廣。汝寧府在河南東南部，正處在這個交匯處。在這個地界，朝廷雲集大軍要圍殲流賊。

寨門外，小轎前，孫名亞道：“寨中有我照管，萬無違礙，休要掛心”。劉洪起道：“無妨，是請我去做先生，若是去做欽犯，豈能坐轎”，說罷，衝鄭樂密喝道：“聽到不曾！”。鄭樂密手執鉤鐮槍，立即點了一下頭，一旁還有持槍在馬上的八弟劉洪禮。

路邊，元默的大轎竟在一旁等候。待這一大一小兩頂轎子向南行遠了，孫名亞率眾人依然伏在地上，也不知是在衝誰匍匐。

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