第17章 劉洪超

“今日拜懇，不是俺掯吝，不上得意樓宴請二位大人，只因有些話，在別處不方便”。兩天後，郾城縣西關，門頭上掛著店旗，上書洪記鹽店。二樓的窗扇內，劉洪起打橫相陪，上首坐著兩個官吏，一個頭戴烏紗，一個頭戴幞頭。所謂幞頭就是去掉兩翅的烏紗帽，戴幞頭的是郾城典史常自謙，典史相當於縣公安局長，在大明卻是不入流，連從九品也不算。另一人則是郾城主薄田元紀，主薄是八九品的官兒，大約相當於縣政府的秘書長，在縣丞下面，縣丞則相當於副縣長。田元紀道：“這二位是學生的遠親，一向少疏了些，不免丟得淡了，今天卻肯叫學生一聲姨丈，老常，莫在晚輩面前塌了俺的麵皮，老常，常爺，常爺若是這個調調，咱也不敢相擾”。郾城典史常自謙笑道：“這不是沒要緊麼，便是不看在田大人份上，這西平劉爺誰不曉得，好不四海，平日個巴結還巴結不上，今個擾了劉爺的酒，明個便能吹噓與劉爺一桌坐過席。只是待劉爺那船貨來時，正是新知縣到任，誰曉得新知縣是啥氣性，徐顧不徐顧地，也沒個準保，這事象是不能行的”。

田元紀關切地問道：“是甚人，如今只有老苗子舉人肯來河南做知縣，聽說卻是個新科進士，姓李”。這時，劉洪起一使眼色，劉洪超摸出兩大錠銀子，分別放在二位大人面前，一錠足有五十兩。常自謙推辭道：“如何使得，莫說這點事不值這許多，就是看在田大人份上——”。田元紀也叫了起來：“這成不得，咱們自家人，收了你的銀子，我還算個人”，只是幹說不動。

推拒了一番，二人終於將銀子籠入袖中。田元紀對常自謙道：“老常，他孃的，鱉氣不吭。你是郾城的地頭蛇，這麼點勾當，誰敢使氣吹你！俺在劉掌櫃面前說了大話，今個若是辦不成這事，這門子親戚便跟俺打斷”。常自謙為難道：“若無花押文券，這一船貨也扎眼了些。我做了幾年冷局，許大年紀方轉了這個官”。劉洪起道：“叫大人作難了，待俺的船來了，大人只作不知。實是修寨急著用火藥，如今這情勢，半月前俺由真陽回來，一路上，先是被流賊擄了去，逃出來，馬又叫土寇劫了，再遲一遲修寨，不免心裡毛焉”。田元紀道：“修寨非要火藥？”。

劉洪起道：“一鏨一鑿地，得鏨到啥年月，急切難以，前個，侯鷺鷥要了俺二百石糧，寨子若是晚起幾個月，不得再被勒索，這通不算啥，俺劉家上千口子人咋治？”。聽了劉洪起的渲染，常自謙拍了一下桌子，道：“待劉老弟的船來了，只管起旱，情管放心，沒人瑣碎。孃的，俺郾城也該修寨了，離著西平四十里”。劉洪起連忙起身，不停道，銘感之甚，銘感之甚。田元紀若有所思道：“賢侄，土寇勢大，臨潁那廂有撲山虎的幾百人”。常自謙笑道：“田大人多慮了，劉爺是做啥的？劉爺擔心的只是白道”。

酒宴終於結束，鹽店門口，田元紀面紅耳赤地對劉洪起兄弟叫道：“二位賢侄，來家坐坐，恁妗子想你哩”。劉洪起心道，喝高了，管你叫姨父，卻管叫你老婆叫妗子，什麼亂七八糟的。也只得胡亂應了幾句，將兩個醉漢送走。街上隱隱傳來常自謙的吆喝：“官上休保人，私下休保債，不做媒人不做保，這個快活哪裡找”。劉洪起道：“不是正道貨。一對酒迷瞪，胡吃海塞，喝得鼻塌嘴歪，識不得雞娃鴨娃”，便與劉洪超回到杯盤狼藉的二樓，郭虎也進來了。劉洪起道：“登封之行，要是弄不到火藥，這一百兩餵狗的銀子便白使了”。劉洪超吱唔道：“俺與登封不熟，這回看郭虎的”。郭虎聞言，卻苦了臉。劉洪超道：“咱尋個背靜處卸船，何必使銀子”。劉洪起道：“背靜處沒碼頭，摸摸撈撈地，成了做賊，不妥”。

崇禎七年九月中旬，黃昏時分，在郾城與臨潁縣交界處，一孔石橋出現在眼前，周圍是半枯的蘆葦蕩，蘆葦之中還有許多半人多高的狗尾巴草，蘆葦根被浸泡得發出腐臭，碩大的秋蚊子不時撞在臉上。劉洪超道：“過了小商橋便是臨潁縣”。劉洪起道：“當年楊再興就是在這裡大戰金兵的？”。劉洪超道：“那可是條好漢，嶽爺爺火化了他，骨殖中拾出的箭頭有兩升”。劉洪起道：“細發處皆作不得真，或是三百人敵十萬金兵，或是五百人敵三萬金兵，或是一升箭頭，或是半升箭頭，小商橋多半也不在此處”。正說話間，或聞一聲呼哨，蘆葦劇烈地搖晃起來，劉洪起心道不好。隨著葦叢的一片亂響，蘆葦叢中湧出數十人，這些傢伙個個歪瓜咧棗，天花，麻臉，瘌痢頭，爛眼，持著刀槍弓弩。一個黑衣漢子用刀撥開蘆葦，現身出來，他道：“如今光景越發難過，往哪尋吃討救哩。五更鼓裡便在這候著，候到偎黑兒，只候著幾個舊衣薄裳的窮棍，一個二綹綹麻繩捆鋪蓋的花子，可算綽到影兒了”。劉洪超叫道：“撲山虎的狗崽子，踩條子也換處所在，莫玷辱了小商橋的英烈”。黑衣漢子笑道：“劉樓走鹽的大爺，久荷高雅，正要請教。甚英烈，才將那位爺還說作不得真，還請爺給咱指指，在何處踩條子方合風水？”。劉洪超罵道：“咱身上只有幾枚你爹的口含錢，只看你有沒有本事取”。那漢子笑道，槓子頭，耍能哩，便不再理會劉洪超，他看向劉洪起的校尉制服，問道：“崇王府的？興是郭黃臉，卻不是個黃皮寡瘦的，臉也不甚黃，許是搽了粉”。匪眾大笑。黑衣漢子道：“那汝寧地面，崇王又是置地，又是走鹽，汗水都流到他一家去了，饒是他的夥計劉扁頭都掙得潑天似大家業”。忽然，有人叫道，白臉是劉家老四。漢子道：“哪個老四？”。

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“芙蓉槍劉洪超，正明古道劉扁頭的親兄弟，老二，老四是堂兄弟的排號”。黑衣漢子問道：“真哩巴巴？”。那人道：“莫不我哄恁？”。

那漢子聞言呆了呆，隨即笑道：“走殺金剛坐殺佛，馬上跌死英雄漢，河裡淹死會水人。造化，今個便拿老四去換老八”。劉洪起道：“老八當日饒了你家大哥，就這般恩將仇報，彼此無光，薄了麵皮不肯通融？”。黑衣漢子道：“大杆架念念不忘，常說槍還可那般使，久欲請劉老八到寨裡請教，兄弟們也久聞吃了劉老八的肉長生不老”。匪徒們鬨笑起來。劉洪起道：“事是老八做的，咋尋上老四？一人做事一人當，豈可嫂嫂替姑娘”。黑衣漢子笑道：“正是此理，劉家做事劉家當”。

劉洪起看著身前的十幾張弓，當地一聲，將刀拋在地上。

“大哥！”，劉洪超叫了一聲。隨即，他衝匪徒叫道：“這是崇王府的校尉，還請諸位超生”，又用槍塵一指郭虎馬上的包袱，道：“這是金子，諸位得了俺，得了金子，還請放過崇王的人，中不中？”。黑衣漢子笑道：“中！是個扛硬的爺們，中是中，得了馬才真中”。匪眾笑了起來。緊張氣氛結束了，一個土匪一邊在身上亂抓亂撓，一邊哼哼著：疥是九條龍，先從手上行，腰裡轉三圈，屁股上搭老營。

三匹馬被牽到一邊，劉洪超揹著手，正被捆綁，劉洪超道：“怪俺不聽哥的，那弓——”。劉洪起呼道，老二！劉洪超不由垂下了頭。劉洪起回身，指著那裝著滑輪弓的布袋，衝黑衣漢子道：“既是做杆子，還請有些杆兒氣。請撲山虎大杆架千萬看在此物分上，饒我兄弟性命，大杆架得了此物，勝得黃金千兩”。杆兒氣就是義氣，而杆子則是土匪，這個杆指的若是土匪，杆兒氣就是匪氣，而非義氣，劉洪起硬是混淆了概念。

“果然是合用的傢伙，你兄弟的性命都在咱身上。唉，這弓，這馬，這金子，這人，一總承情罷了。誰制哩，肚裡倒是有些經濟”，黑衣漢子用滑輪弓連放幾箭後問道，問話時眼睛都不離弓，他讚道，有意思多著哩。這時，郭虎慢慢挪向他，衝他一拱手，道：“好漢行個方便，讓俺跟著爺，有個照應”。黑衣漢子瞄了郭虎一眼，吟道：“拉大鋸，扯大鋸，婆家院裡唱大戲，請閨婦，待女婿，小外甥，也要去，一個巴掌打回去”。引來一陣大笑。忽地，郭虎身形一閃，欺身上前，瞬間便鎖住了那漢子的脖子。那漢子兩手扒住郭虎的胳膊往外推，嘴裡嗚嗚亂叫。郭虎喝道，莫亂動。說罷，一抬腳，匕首已由綁腿到了手中，抵住黑衣漢子的太陽穴。看著這突然的變故，眾人都驚呆了。

天漸漸黑了，雙方還在對峙。

“殺了俺，劉老四也得留下，放了劉老四，當家的剝了俺，還不如叫恁給俺來個痛快的”。

“俺會給恁痛快”，說著，郭虎又往黑衣漢子臉上劃了一道。那漢子嚎道：“你們它孃的是死人，不會往劉老四身上招呼”。一個土匪聞言，揮刀往劉洪超腿上砍了一刀，劉洪超呻吟了一聲，劉洪起大怒，飛腿踢翻身旁一人，閃電似地騰挪了幾步，已將那匪徒的腰刀奪在手中。就在雙方要火拼時，劉洪超高喝一聲：“俺跟恁們走！”。

夜色遮蔽了世界，隔著小商橋，雙方只聞話語聲。“得了弓，得了金子，還不知足，要是傷了俺兄弟，俺將撲山虎割三千六百刀，再煉成骨膠”。“不說金子俺都忘了，快將馬趕過來，金子還在馬背上馱著哩”，對岸叫道。

“哥，你快走”，接著，是劉洪超的一聲呻吟。對岸叫道：“將黑頭放還，不然這便剮了劉老四”。然後是劉洪起急切的聲音：“還不放開，留他何用！”。再接著是郭虎的一聲滾，一道黑影撲向橋面，跌撞著向橋北跑去。待黑頭過了橋，劉洪起叫道：“俺的話聽真了，若傷了俺兄弟——”。“他孃的，還充硬，放箭！”。

劉洪起只覺身後一股大力襲來，便趴在了地上，郭虎已是壓在了他身上，隨即，兩匹馬的悲鳴蓋過了嗖嗖聲，然後是嘭然倒地之聲。

橋對面似乎又傳來劉洪超的一聲呻吟，劉洪起心中一緊。“老二”，黑暗中，劉洪起貼著地皮，無力地喚了一聲。

我是受盡酷刑的二弟，還是那個從銀都大廈上跳下的人？是在酷刑後恢復意識，還是在墜地後靈魂出殼？已經有了意識，周身卻動彈不得，這便叫夢魘吧，要是擱過去，他能急得在夢中昏過去。但他早已學會了對付夢魘的方法，他先勾了勾小指，又動了動食指，再抓了抓手掌，接著，彎胳膊，挺腰，這便坐了起來，卻是坐在一片茅草中，地上隱約還有田壟的痕跡，也不知這片地畝拋荒於何時。劉洪起坐在地上抬頭四顧，晨曦又一次印紅了沙河，一滴露水由樹葉跌落，拍在額上，劉洪起猛地一凜，迴歸了現實，他叫道：“洪超！”。“掌家的”，郭虎在一旁叫道。

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篝火邊放著那條裝著金子的褡褳，郭虎由火堆裡扒出幾團泥，剝開，肉香溢位，裡邊是泥鰍。在郭虎的一再勸說下，劉洪起勉強吃了一點。“掌家的，不管啥時候，把事往好處想，把勁兒往好處使，有那工夫絕了念想，不勝多想想點子，回去與大爺商議，看看如何救四爺”，郭虎勸道。劉洪起只是呆呆地看著河面，奶奶在他頭腦裡說，別去大河玩水，出了事，咋向你爹交待？劉洪起心道，出了這種事，人們首先想到的是如何交待，悲痛則是第二位的。他如何向大堂哥交待，如何向三弟劉洪道交待，又如何向弟妹交待。他有一個預感，一個不好的預感。另外，他還有一句話，一句說不出口的話，卻是要說與郭虎的，那就是，昨天，你不該劫持黑頭的。

一艘漁船行過，撐篙的船伕吟道：小鏜鑼，噹噹噹，北鄉窮人來逃荒，前邊走著妮家爹，後邊跟著妮家娘，妮妮恁別哭，前邊就是小車屋，支上鍋，打糊塗。劉洪起呆呆地看著漁船遠去了，腦海中浮現的是一片風雪，少年的他與更加少年的劉洪超，衣衫襤褸，拖著打狗棍，穿著露出腳趾的破鞋，行進在人間的寒冷中。

也不知劉洪起呆坐了多久，“走”，他道。“去哪？”。“鹽店，尋兩匹馬，上登封”。“不救四爺了？”。“咱救不下，看他的造化了”。“掌家的！”。

“我死了，也就了了，我解脫了，世事也解脫了”，劉洪起背向郭虎道。

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