“好!臭小子,你有種!”男子拔出腰刀開始砍向樹幹。幾刀下去,大樹東搖西擺,搖搖欲墜。

大樹的東倒西歪讓騎坐在枝頭的少年抱緊了樹枝,他衝著男子驚叫道:“快停下來!你他媽瘋了?”

可男子並沒有停止砍樹,反而加快了砍伐的速度。

眼見樹被砍到,少年忙從樹上跳下來,團起身子在地上翻了一連串的跟頭。男子上前一腳踩住少年的後背。這少年縱有萬般本事也不得施展。

好漢不吃眼前虧的少年立即央求男子道:“爺爺饒命啊。看在我年紀小不懂事,又是初犯的份上您就饒了我吧。”

“你撒謊!你偷了東西不遠跑,躲去樹上,必定不是初犯!”男子揭穿了少年的謊言。

即便如此,少年依舊鎮定地狡辯道:“那就是第二次。哎呀,爺爺大慈大悲,您就饒了我這次吧。我來偷貢品也是事出有因啊。爺爺容稟。”

“起來說話。”男子抬起腳放少年從地上翻身爬起來,他問少年道:“你叫什麼名字?為什麼來偷貢品?”

“回稟爺爺,小人叫如鹽。是和爺爺們一起北返的。這幾天趕路沒黑沒白,我乾孃中了風邪。她缺醫少藥,又吃不上喝不上,眼看就剩一口氣了。小人和乾孃相依為命,生死一處。我不忍心見乾孃死在途中,所以才鋌而走險來偷貢品。要殺要打全憑爺爺,只求爺爺容我把這些東西給乾孃送回去再來請死。”少年邊說邊傷心地哭了起來。

“別哭了,有話說話,我又沒把你怎麼樣,你哭個什麼。小子,你說的都是實話嗎?”男子問道。

“小人對爺爺不敢有半句假話。”如鹽止住了哭泣,煞有介事地答道。

“既然如此,你跟我來。”男子示意如鹽跟上他。

男子轉彎抹角把如鹽帶去了他的房門口,讓他稍後。片刻,他從房間裡取出了一個紙包遞給如鹽,說道:“這是一副專治風邪的藥。你且拿去給你乾孃吃。以後可不許再偷東西了。”

如鹽熱淚盈眶道:“爺爺高姓大名?等我乾孃病好了,我帶著她來向你謝恩。以後我們孃兒倆做牛做馬報答爺爺。若能活著到了北國,我們一定給爺爺打個長生牌位,天天燒香,日日磕頭。”

“好了,好了。不要你謝,你先去救你乾孃吧。”男子不以為意地說道。

“多謝爺爺!人過留名,雁過留聲,請爺爺一定告知大名。”如鹽不肯離去。

男子無奈,只得對如鹽說道:“我姓完顏,叫宗敏。你快去吧,你半夜出來,你乾孃沒人照顧肯定不行,你快些回去吧。”

如鹽又跪下給名叫宗敏的男子磕了兩個頭,才轉身離開。

如鹽把偷來的貢品拿給乾孃秦氏說道:“這饅頭都是今天才蒸的,軟著呢。您嚐嚐看。”

“這麼半天我都找不見你。說,你是不是去金人的炊事房了?”秦氏審問道。

“誰去那地方!他們能做出什麼好吃的來?”如鹽抓起一塊糕餅塞進嘴裡,支支吾吾地說道。

“你到底去哪了?你不說我就不吃。”秦夫人板起臉質問如鹽。

如鹽只好把事情的原委講給她聽。

秦氏聞聽此言,不由得大驚道:“你真是膽大包天,連佛堂的貢品都敢拿。萬幸菩薩不和你計較,要不然你還能活著回來嗎?”

“乾孃,這是那個金國王爺給您的藥。他可真是個好人呢。”如鹽嬉皮笑臉地說道。

註釋

古名憫忠寺,現名法源寺位於北京區教子衚衕南端的法源寺前街。

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