第24章 父與子(第1/2頁)

淅瀝細雨中，一行車馬中安坐著朱氏家族的族長、朱家長房老太爺朱武瞻。

老爺子的神色異常凝重，握著半塊玉佩的手都僵硬了。

他抬頭望向車窗之外，不知看到的是溪水縱橫的荒野還是堡寨中那終年薰香的房間。

他想起五年前被他隱藏至今朱家長房的那場變故，想起那艘滿布屍骸、血流成河的福船，想起昏迷不醒的兒子對自己說的最後幾句話……

所有人都認為他是衝著三房二爺朱大昰的死訊而連夜奔赴巴城，事實上，他根本不關心那個生性殘忍的侄子，他甚至毫不計較那位偏激的兄長對自己刻骨銘心的憎恨，他甚至有意放任三房逐漸奪取巴城朱府的權勢，朱武瞻從未想過要爭什麼，因為他根本不必去爭。

三房、六房，甚至曾經叱吒一時的二房和四房，都不理解長房的痛苦，他們都眼紅於長房手中的權勢，和那個被家族中人認為是希世之珍的所謂秘密。

然而，沒有人知道，那才是對朱家所有人的詛咒，是長房所有痛苦和不幸的根源，為此，二房和四房在家族內訌中絕嗣，而如今，沒有人知道，長房也已經到了崩潰的邊緣，朱家長房的後嗣——斷絕了。

前日傍晚，忠於自己的茂豐巷解庫掌櫃派人送來半塊玉佩，什麼都來不及說，老爺子立刻秣馬驅車奔赴巴城，在茂豐巷解庫與掌櫃有一番密談，據老掌櫃所言，玉佩的典當人是一個泰西水手，而玉佩很有可能來自海上的某一場災難。老掌櫃說的很委婉，又一力承諾將繼續調查，但是對老爺子來說都是一樣，那意味著自己唯一的嫡孫，很可能已經死在了海上……

老爺子面色數變，先是蒼白驚恐，繼而變得緋紅憤怒，又變得憂傷和痛苦。

最終，仍然掛在老爺子臉上的只剩下滿面的苦澀和自嘲。

……

朱家堡寨環海灣而建，內外各三層，最外層的護牆是在一層厚重的木牆外夯以泥土而建造，異常的堅固，朱家憑此抵禦了多次大股盜匪和撮爾小國的來犯。自朱家先祖百年前來此地定居開始，朱家就在有計劃地建造一片可以自我保護的堡寨，這既是出於防禦盜匪的目的，也根源於對北方的恐懼。

風雨漸沒，朱家堡寨的管事王灝正守在寨門處焦急地等待。

王管事是個華人和馬來亞人的後代，他的來歷可不一般，據說從前本是個縱橫海上的大盜，被對頭設計陷害，沒了生計，飢寒交迫之際被老爺子救活帶回堡寨，從此在朱家做了工，慢慢被提拔成了堡寨管事。朱家身在巴達維亞，不比清國內陸的那些豪門大戶規矩多，但朱家莊園內宅九進九出，越往內越豪華，門房、僕從、家奴、奴婢、內院執役、外院執役，三六九等，分得清清楚楚，階級分明，壁壘森嚴，如果沒有一點本事手段，也是鎮不住場面，可王管事一做就是十年，不顯山不露水，內宅一切平平安安，可見其能力非同一般。也正是如此，王管事成了朱家老爺子信任看重的臂助。

這時一看到老爺子一行人馬出現，趕緊開寨門、備姜水，替換的外衣，早早準備齊全在寨門處迎候。

“主人！您可回來了！”

王管事將朱武瞻扶出馬車安排奴僕牽馬，自己捧著乾淨換洗的外衣恭恭敬敬地守在旁邊，幫著老爺子穿上禦寒的詹絨披風。

朱武瞻撣去外衣上的露珠，語氣平淡，問道：“寨中可是出了什麼事？”

“寨中無事！主人大可放心。”王管事笑道：“老奴是給主人道喜，主人此去巴城不久，昨夜少爺又醒來了。”

“噢！”朱武瞻終於聽到好訊息，喜不自勝。

王管事猜到老爺子急於知道兒子現狀，笑顏逐開地向老爺子報喜：“少爺早上喝了兩碗粥，精神很好，下人們一直在細心照顧，中午又吃了一碗燕窩羹，這會兒應該還在休息。”

老爺子終於開懷大笑：“快！速帶我去瞧瞧！”

“是。”王管事責無旁貸，朝老爺子一躬身，便走到前頭兢兢業業地領路去了。

海風從港灣吹來，似乎帶來一陣薔薇的芬芳，一行人穿過數道土牆和門樓，眼看就要到朱大佑居住的小樓，老爺子深吸口氣，沉著嗓子低聲問道：“大佑醒來之後，他……他可說過什麼？”

王管事轉過來恭順地道：“主人安心！少爺房子伺候的下人都是老奴千挑萬選的，嘴巴嚴、不多事，自少爺清醒之後，到現在只有老奴一人得曉，並未外傳。”

老爺子點了點頭，自五年前的變故開始，朱家堡寨一直以“代發修行”的名義掩飾長房繼承人遇害的傳聞。

王管事一路將老爺子引領到前廳外，躬身體貼地道：“主人與少爺一定有話要說，老奴就守在這裡，主人可隨時傳喚老奴。”

老爺子推開前廳的房門，快步跨進門檻。

朱大佑是長房長子，室內雍容華貴絲毫不遜王宮御庭，老爺子轉過內廳，正瞧見房內侍奉的婢女端著水盆出來，婢女見到老爺子，躬身一跪，待老爺子經過後，便起身出去了。

老爺子見到兒子的時候，朱大佑正坐在矮榻之上，膝上蓋著一條清國江南勾絲的提花綢緞被，雙眼直愣愣地看著矮几上的燭火發呆。

老爺子眼眶內一陣溼潤，輕聲嘆了口氣。

“爹！”朱大佑被驚動，抬頭就看到了朱武瞻。

老爺子走至近前，在旁邊的錦墩上坐下，雙手捧過兒子的臉頰，兩行老淚潸潸而下，失聲痛哭道：“吾兒！你受苦了！”

朱大佑沒有哭出聲來，只噙著淚，聲音哽咽：“孩兒不肖，勞累爹爹牽掛五年之久，殫思竭慮救護孩兒，此恩此情，孩兒今生來世如何報答得完？”

老爺子長嘆一聲，默默擦拭淚水，道：“都是父子，何至如此？”