5.妖婦攝魂終告破

李夫人平日裡深居簡出，雖然不太瞭解橋西朱家，但對"妖婦攝魂"一事略有所聞，此時聽媒婆說到弄草兒就是已經禍害了不少男人的橋西妖婦。媒婆在一個勁地誇讚弄草兒會持家，吃苦耐勞、人品端正，還拿出一張紅紙，說是問來了弄草兒的生辰八字："令郎屬兔，朱家婦人屬羊，卯兔未羊是六合，是最相配的屬相。"李夫人早已不耐煩，拿賞金打發她走後，斥責祥海太離經叛道，心想祥海一定是被妖婦蠱惑了，規勸祥海打消這個念頭，李家無論如何不可能娶一個童養媳、喪偶的寡婦，還是個轉世"妖婦"進門："世上好女子千千萬，為何你偏偏看中人家小寡婦，還是戴孝在身的轉世妖婦！"祥海辯解道："什麼轉世妖婦，一定是被人誣陷的，可有誰真正看見過妖婦？"李夫人道："你僅僅只看了婦人背影一眼，就夢魂縈繞，她不是妖婦是什麼？如果僅僅是小寡婦倒也罷了，可娶一個妖婦進門是萬萬不能的。"祥海道："孩兒冥冥之中與她相關，只是看上她了，非她不娶。"不顧母親反對，一心要娶弄草兒為妻，說弄草兒清麗可人，端莊賢淑，怎麼可能是"妖婦"轉世？他對她一眼飄過就不可忘卻，這是天數。李夫人斷然拒絕，說這就是妖氣，是蠱惑人心的妖術。祥海說是不是"妖婦"，他自會弄個水落石出。

祥海找來福生，請到茶館喝茶，商量要把製造謠言者揪出來，還弄草兒清白。福生咋一聽祥海看上了弄草兒，竟然喜出望外，有意問道："令尊在世時，不是已說好了要和張家醫堂張小姐說親的嗎？怎麼突然改弦換轍？你嫌棄張小姐作為女人品行不端還是才能不夠？"祥海說："都不是。民國以來，時代的思潮如潮水一般湧入，把所有舊觀念都沖刷得一乾二淨。你我是不是應該擺脫包辦婚姻的桎梏，去追求屬於自己的戀愛婚姻呢？"福生聽了此話，正中下懷，追問祥海道："這麼說來，你與張小姐毫無戀愛基礎，不關她的品行才能，一定要衝破父母包辦婚姻之牢籠而尋求自由戀愛了？"

"正是如此，因此要仗兄弟支援。"

"君子無戲言，一言既出，駟馬難追，可當真？"

"當然當真！"

"那我要先去張家醫堂說一聲，再回家一趟，兄弟在這裡坐一會。"

"兄弟，這又為何？張家醫堂與此事毫無干係。"

"有很大的干係，想要弄清楚謠言所出，不先弄清楚病源來頭，何以服眾？"

祥海一聽有道理，就委託福生去張家醫堂請張老先生判斷病源來路，自己去橋南尋訪傳播"妖婦"作祟的謠言之人王道士。

祥海知道是王道士在散佈妖婦流言，只有找到他才能澄清妖婦之說出於謠傳，並可洗清弄草兒的冤屈。不想福生開懷大笑，說："兄弟，你可把我害苦了！多少年來，我都走著羊腸小路，如今我要走康莊大道了。"

"兄弟此話何意？"

"說了你不許反悔！"

"說吧！絕不反悔！"

福生這才說，他與張家小姐青梅竹馬，早就兩廂有意，只是都羞於啟齒。誰知李善仁夫婦先人一步，要替祥海提親，他無奈只好作壁上觀，現在聽祥海這樣一說，喜不自禁："我以為你也意屬張小姐，兄弟之愛不可奪，因此隱忍不言，如今我揚眉吐氣，真是打心眼裡高興。因此要先辦了我的頭等大事，再來幫你捉妖！"

"原來如此！如此說來，倒還要兄弟你原諒我橫刀奪愛許多年。"

"正是！你知張小姐甚少，如果你認為張小姐無德無能配不上你，那就大錯特錯了，張小姐外表沉靜，內心美麗，不愧為秀外慧中的大小姐。你現在拱手相讓，以後會後悔的。女子品行的最高境界，只有透過做女兒、姐妹，最終成為別人妻子和母親來實現的，需要溫柔的魅力、端莊的愛意，時刻保持寧靜。張小姐正是這樣一位德才兼備的完美女子，你卻不愛，非要紆尊降貴，向一位寡婦求婚，恕我直言，我認為你是理智盡失。你所謂的基於戀愛是假，喜歡放子是真。聽說你在上海還出沒於花街柳巷，你那置自己身份於不顧的荒唐行徑，更是匪夷所思。你一直在發燒。"福生實在是喜出望外，斷然不顧祥海的面子，一股腦說出心中積存已久的怨言。祥海聽了，反駁道："你這話我不能同意。我知道你和你已故的阿姐關係很好，你很愛你阿姐，我倒要問你一句，在你心目中你阿姐是何種女子，是有德還是有才？我知道你會說阿姐德才兼備，但是你知道你阿姐是怎麼死的嗎？據我所知她不算是安靜的女子。"福生說："非要我說的話，阿姐擁有高雅的品味，高尚的情感，可貴的個性和翩翩的體態，也是一個完美女性。"祥海說："我十分認同你的說法，你可能不知道，我私下認為娶妻當如沈姑娘，但你不能否認她也是個不失妖媚的女子，要是這樣的女子就是你所謂的放子，我承認，那就是我喜歡的。"

福生沒想到祥海和趙大都喜歡自己的阿姐，並且稱阿姐是個妖媚女子，心中不快，卻啞口無言，丟下祥海一人，火速回家，請父親到張家提親。沈老闆見兒子中意張家姑娘，心中大喜，沈家對張家十分了解，張家的為人在廣福鎮上可謂首屈一指，事不宜遲，即刻前往張家醫堂下聘禮，親自為兒子說親。張老先生對沈家也十分了解，沈張兩家是廣福鎮上為數不多的世代老土地，沈家也是大戶人家，與自家女兒門當戶對，見沈老闆親自上門提親，當即收下聘禮。福生志滿意得，將幫助祥海尋找謠言源頭一事忘之九霄雲外，祥海在茶館坐等了一個下午不見他迴轉，一個人做不了事，只好作罷。