31.李善仁負荊請罪 袁大頭終結清國

沈姑娘說：“它就是萬三蹄。”李善仁說：“萬三蹄可是讓皇帝都吃了不肯放手的，請問沈姑娘在哪裡學的手藝？”沈姑娘說是在她姑奶奶那裡學的。

她姑奶奶曾得萬三蹄嫡傳，在姑蘇開了一家萬三蹄專營店。她在姑蘇學堂讀書時，在姑奶奶家借住，姑奶奶每天要做上百隻蹄膀，她空閒時在旁做幫手，因此學得手藝精湛。

李善仁說：“這麼說來，姑娘也是萬三蹄傳人了。我家夫人要向你拜師學藝，你不會不同意吧？”沈姑娘說：“恩人過獎了，小女子不敢當。”說著話，沈姑娘不忘來到另一桌見過趙大等人，將一雙桃花眼將客人掃來掃去。

李善仁見沈姑娘聰明伶俐，知書達理，上得廳堂下得灶房，呵呵笑道：“沈老闆真福氣好，金屋藏嬌，女兒不但蹄膀燒得好，還八面玲瓏，應酬得當。”便打發自家夫人隨沈姑娘去灶房學做萬三蹄，沈李兩家分主賓團團而坐，下人早已端上後續菜餚，擺滿一桌，沈老闆說了聲

“開吃吧！”就要動筷，坐在他對面的祥海卻站起來，一把將蹄膀拉到自己面前。

李善仁的臉頓時難看：“這孩子怎麼這麼沒規矩，再喜歡吃，也不能這樣。”祥海卻自顧用兩根筷子在一碗蹄膀裡翻來攪去，李善仁瞬間臉色鐵青，正要發作，卻見祥海扒開蹄膀，從裡面抽出一根刀子樣的細骨，興奮地說：“耶，真有骨刀呀！”見祥海急吼吼扒拉著一碗蹄膀卻又不吃，一桌子人都愣住了，不知他葫蘆裡賣什麼藥。

祥海捏著細骨說：“先生說過，萬三蹄是招待皇帝吃的，蹄膀整個兒沒法吃，必須用刀切開，但是皇帝面前不能動刀，蹄膀燒得好，應該骨肉分離，裡面有一根細骨可以拿來代刀切肉。看，真有耶！”眾人這才恍然大悟，原來萬三蹄還有這一說。

沈老闆對李善仁連聲誇獎：“令尊果然聰明過人，先生教誨，事無鉅細謹記在心，將來一定可以成大器。”李善仁轉怒為喜，頻頻含笑點頭，不禁喜形於色。

祥海用手中骨刀，把蹄膀分成八塊，送到沈老闆面前：“伯伯請用。”沈老闆大喜，夾起一塊送入口中，又將蹄膀推至李善仁面前，李善仁也夾起一塊送進嘴裡，再推到兩孩子面前。

兩孩子不再客氣了，筷子如雨點般落向蹄膀。李善仁笑兩個孩子吃相難看，像是家裡沒吃的乞丐，說蹄膀要吃，魚腥蝦蟹、時令菜蔬也要吃，就替兩個孩子碗裡都夾了魚類、蔬菜，兩個孩子如吃藥一般，面露難色。

沈老闆就說：“隨他們去吧！今日請恩人來，有一件事相商。”李善仁說：“但說無妨。”沈老闆說他兒子福生比祥海虛大三歲，在私塾老先生處同受教誨，才智大有長進，如今已讀完四書五經，《禮記》《春秋》也讀了，珠算、習字，也樣樣授讀，然私塾畢竟有侷限，知識偏窄，應該送去上海洋學堂讀新書，將來才有出息。

問李善仁意下如何？李善仁說他也是這個想法，現今孩子已讀完私塾大部分學業，先生已教無可教。

洋學堂是一定要讀的，兩個孩子合得來，且是私塾同學，早就想讓他們結伴同去城裡讀書了。

沈老闆說：“這樣甚好。秋後便動身如何？”李善仁說：“正中下懷，不過在此之前應當進一次城，一為考察學堂，二為選一處便利房屋，讓孩子租住，安心讀書。”沈老闆說：“我經常在城裡和鄉下兩頭跑，自己有船，新近又買了車，來去方便，兄弟來到上海一次都未進過城，確實應該去走走。還有，洋學堂是寄宿制，不消自己找房子住，平時讀書不準外出，只在節日假期才讓他們回家。”李善仁聽了說：“這樣可以省去好多事。只是孩子尚小，孤身在外難免有意外難測之事，可叫我家趙大陪同。趙大忠心耿耿，跟從我多年，也是有心讀書之人，三人中，趙大最大，可一邊讀書一邊看顧他們兩個。”然後將趙大介紹一番。

沈老闆說：“如此就放心了，孩子一週可回家一次，我家每天有船隻來往於城鄉，可專程接送。”兩人一拍即合，一頓飯工夫，把孩子讀書之事商量定當。