10.為南下急尋好幫手 勤撐船河中現老魯

李善仁連忙扶起她說：“怪不得夫人，是我色迷心竅，娶妾不慎，此乃家門不幸，與夫人無關。夫人不可如此自貶，快快請起！”李夫人哪裡肯依，跪伏在李善仁腳下，請求責罰：“既不肯殺我，杖責代罪也是應該的！”李善仁於心不忍，上前攙扶起來，說：“夫人何罪之有！人心叵測，雖百密也有一疏。家中豺狼窺伺，早晚遭此一劫，天數也！”李夫人方才起身，哭泣不止，忽又跪下道：“老爺娶了妾身，尊為夫人，而妾身沒有為李家誕下一兒半女，如何無罪？如今又將李家多年來辛辛苦苦積賺的財物統統拱手與人，真乃罪該萬死，還是讓妾身去死吧！”說罷就要往河裡跳。

李善仁慌忙一把抱住：“夫人不得胡言亂語，測字先生說我四十歲以後必有一劫，此乃蒼天宿命，不可違也，夫人再不可自責。”李夫人悔恨交加，再三磕頭，請求李善仁既然不肯責備於她，一定要答應日後再娶妻妾。

李善仁只得應允，李夫人才肯起身。

“夫人，”李善仁安撫李夫人坐下後說：“如今南北兵戎相對，我們一路南下，必有許多艱難，危難之際，理應齊心協力方可共渡難關。你看船上只有一個牛老四，搖得櫓就撐不了篙，撐了篙又搖不了櫓，怎能長途行船，如遇強盜宵小、意外災情，將如何應對？如今急需得力人手來幫扶。你可速與吳媽說知此事，要她外甥速速前來，方是當務之急。”李夫人這才止了哭，擦去眼淚說：“聽說她外甥年方一十五歲，學過武，會拳腳，現今無事閒在家裡，前些日子吳媽跟我說起過，看我倒是忘了。”李善仁說：“如此正合適。趁現在船還沒走遠，且有‘紅毛’在前頭，不如我們在此停歇兩天，等待吳媽將侄兒請來幫工，那時‘紅毛’也走遠了。”李夫人點頭稱是，來尾艙找吳媽。

吳媽正在生火做飯，夫人將意欲招她外甥幫工一事與她說了，誰知正合吳媽心意，隨夫人來到前艙，李善仁請她坐下說話，問她外甥詳情。

吳媽告訴李善仁，她外甥前些年去嵩山少林寺拜師學武，一心要入武科，考武舉人出人頭地。

如今武科已廢，空有一身武藝卻無處伸展，只好回家種地，誰知家中已無地。

外甥的母親，即吳媽的親妹妹，早些年死了丈夫，家中沒有勞力種地，早將一畝三分薄地抵押出去，得些碎銀艱難度日。

如今已重新嫁人，尚且溫飽難保，對兒子無暇顧及，隨他在外流浪。李善仁聽了吳媽敘述後說：“想他為人也是一如你姨母忠心耿耿，既空有武功無處伸展，又無處安身，可否引來一見？我等此行南下，路途遙遠，正需要這樣的人鼎力相助。你在李家幫傭也有年餘，如今我將你帶在船上，隨我南下，使你有家不能回，我心中十分過意不去。將來待我在上海落腳，你要回家悉聽尊便，如今缺了你不行。剛才聽你說，你女兒已嫁人，家中無男丁，僅此一外甥，你待他親如自家兒子，他若在你身邊幫工，你也可安心，你意下如何？”吳媽正替外甥衣食擔憂，見李善仁這麼一說，感激涕零，磕頭謝恩不迭：“老爺無須多慮，老身巴不得如此。方才夫人已與我說過，老爺夫人如此看得起老身，老身喚將兒來，他是高跳龍門，當盡心盡力服侍老爺夫人，老身亦當犬馬相報，哪有不肯之理！”李善仁說：“這樣甚好！此事當急速辦妥，以解燃眉之急，只是害你夫妻分離，委屈了你家相公。”吳媽道：“家裡相公不必說他，好吃懶做，百事不管，我看他不順眼，還是眼不見為淨的好。”此時，河面上的霧氣散去，太陽露了臉，不一會兒，水汽見著陽光又起霧靄，飄飄忽忽掛在低空，船在其中穿行。

牛老四欲找一個可以繫繩的堤岸，讓吳媽上岸，突然發現水面上漂來一團黑物被躺在河中的樹枝勾住，便用鐵鉤勾過來一看，是一具屍體，連忙要放手任其飄走。

李善仁叫道：“老四，勾起來，那是老魯。”李善仁認得老魯所穿的黑衣裳，李家大院發生不測，至今未見老魯現身，至此才明白老魯不知何時已死於家難。

牛老四一聽是老魯，連忙重新勾過來，將屍體翻轉，大夥一看，正是老魯。

李夫人膽小，見了死人連忙避得遠遠的，吳媽雖和老魯同為僕人，也時常相互幫襯，但是死屍是熟悉的身邊人，又在水中浸泡多時，面目猙獰，也不敢近前。

牛老四再將屍體翻轉過去，綁在船幫上，在水中拖著。不一會兒見前方有船碼頭，急急將船撐過去欲靠岸，被李善仁阻止，他拿出一張牛皮紙地圖來，指指點點說這是一處村寨，村裡有兵營，有綠營軍駐紮，不要停留，速速將船撐開。