保人（1）

買保人的習慣從何而來，一時半會兒說不清楚。自從昱朝崩潰，城頭變幻大王旗，宵禁、連保三天兩頭登上告示，百姓們習慣瞭如此應對。尤其南來北往的過客，一個不走運撞上城中需要擔保，只要自己看情況出一筆錢就能獲得方便，實在是求之不得。

為人作保的，雖然收些費用，仍然頗受尊敬——不是什麼人都願意冒險攬這事端，擔保多數時候出於古道熱腸，譬如悅仙樓的大東家曲安。

硯君揣著銀兩，和金姨娘一起站到曲安的房門前，早有三四個人排著隊等在外面。曲安正送一名老年客商出來，操著抑揚頓挫的北方方言同老者細細交待。排隊的人看見他，個個想趕快打招呼，他卻先瞧見硯君。“啊，蘇小姐！您怎麼親自下來？有事怎麼不吩咐人來喊我。”

眾人見這年輕女子好大面子，識趣地讓她先進去同曲先生說話。

曲安在城中另有宅邸，平日不住悅仙樓中，但店裡給他留著一個備用的房間。硯君進門發現房間不大，佈置很樸素，一個機靈的少年站在裡面。曲安看見他就變臉，厲色問：“你在這裡幹什麼？誰讓你進來的？”少年笑嘻嘻向硯君自我介紹：“我叫曲茂，是東家的外甥。最近在店裡幫忙跑腿，小姐有事儘管吩咐我。”

硯君想到外面還有多人等著，自己儘可能地節約時間，簡潔說明來意：“今日城中要嚴查殺害查大人的兇手，這合情合理，可是倉促之間要人人尋保，確實讓我有些為難。原想拜託連夫人為我們擔保，可連家遠在城外，沒有保人就無法出城尋她。”曲安當即說：“這有什麼為難？三小姐的乾女兒，難道還信不過麼？小姐若是急於出城，我便為您作個保人，立刻就可向衙門內領取出入憑證。”

他的態度爽快，令硯君親近了幾分，但她道謝之後還是取出準備好的銀兩，“我知道規矩是這樣的，請先生收下。”曲安慌忙跳起來擺手，說：“啊呀，這可怎麼了得！我被大爺二爺提攜了半輩子，怎敢同小姐談錢！”硯君還要客套，曲安身邊的少年曲茂也上前攔住她，笑嘻嘻說：“小姐一定是聽岔了。我舅舅從來不收的，偶爾過手的錢物，都是幫那些有大宗貨物的客人僱騾幫運送出城。”他說話宛如清清泠泠的泉水敲冰，不僅利落，而且動聽。硯君被他的話音鎮定，便在曲安推辭時將銀兩收起，又道一次謝。

金姨娘眼睛一翻就看穿這少年的底細：分明是個打扮成男孩兒的小姑娘。她笑著問：“這孩子真機靈，多大年紀？”少年笑嘻嘻回答：“十二歲了。”金姨娘笑道：“挺好。我也有個半大的孩子，正好你們兩個能互相解悶。”曲茂極聰明，脫口就答：“我來舅舅店裡幫忙，哪能得閒發悶吶！小少爺若有吩咐，只管喊我。”金姨娘心想這倒是個鬼精靈，笑著說：“那好得很。你不必叫他小少爺，我們家那個叫墨君。你有小名兒沒有？”曲茂點頭道：“綿兒。”

這下連硯君也發覺，聽起來像小姑娘的名字。曲茂一說出口就後悔，他舅舅更是呵斥道：“越發得意了！”孩子理虧地退到角落裡。金舜英裝作沒有留神，笑道：“先生太嚴厲。兩個小孩子嘛，以後要玩在一處，喊小名親近。”

正巧有人挑開厚厚的棉門簾，喊曲安出去有點事，曲茂也像尾巴似的跟了出去。硯君悄悄埋怨金舜英多事，“別人家的私事，你管那麼多做什麼？”

金舜英翻了翻眼睛，撇嘴說：“你們這種光明磊落的人，腦子都丟給老天爺保管嗎？那孩子身上沒有擔著古怪的干係，為什麼在自己舅舅的客棧裡女扮男裝？我可見識過變裝易服的，絕沒有好事。你請她舅舅當保人，也不想想你的保人靠不靠得住。更別說……”她以低不可聞的聲音道：“我們自己還拖著一個累贅。”

“我看曲先生可以信賴。”硯君口中雖然這樣說，心裡也沒有底。

兩個女人還在為自己的事情惴惴不安，忽聽幾個人高聲嚷嚷著向這房間走來。曲安喊著：“您這是做什麼呀！”

“閃開！”有人高昂而短促地喝了一聲。硯君覺得這聲音好像聽過。

“姨父！你們怎麼推搡人？”曲茂清洌的聲音雜在楚狄赫語的呵斥之間，硯君納罕：剛才還說是舅舅，怎麼變成姨父了？的確有些古怪。

喧囂的風暴衝開棉布門簾。硯君和金舜英站在房間正當中，無處可退，呆呆地看著高大的男人領著一群士兵和官差衝進來。

“七、七爺。”硯君不知所措地張大眼睛。

鹿知得到訊息，來抓賣保的人，見房中是她，沒來由愣了一下，目光一低看見她手裡的小布包，立刻掉頭向曲安冷笑：“還敢狡辯？”奪過硯君的布包輕抖，銀兩鏜鏜地跌了一地。“聽說城裡有人敢冒枉法風險，貪圖巨利給來路不明的人作保，我還不信是你。若讓殺害查大人的兇手因此逃逸，你拿自己的命抵給他嗎？”

曲安漲紅臉，想要大聲同他爭辯，又知道這傢伙的底細絕不一般，秋嵐小姐安排的貴賓不會是尋常角色。

“七爺誤會了。”曲安憋著不平之氣，望向硯君，希望她打起精神來仔細聽著，這是沒有機會排練的竄供。“蘇小姐不是來路不明的人，是陳家三小姐的乾女兒。因為住在我這裡，信得過我，所以請我擔保。我不勝榮幸，也看得出這位手無縛雞之力的小姐不會跟命案有關。這事說穿了一個‘信’字。我又不缺錢，犯得著為幾個銀兩去惹事嗎？”

鹿知不知他對陳家輩分還是老一代的叫法，自己在心裡數了一下：陳家最小的秋嵐是陳二小姐，不知道陳三小姐從哪兒冒出來。有偌大年紀的乾女兒，就更離譜。他皺緊眉要發話，硯君搶在前面說：“曲先生說的陳三小姐，是陳大爺、陳二爺的妹妹，秋嵐小姐的姑母。我本想請她來擔保，可是出不了城，只好拜託曲先生。我們幾個女人，隨身帶著銀兩不放心，託給掌櫃的保管，並沒有見不得人的買賣。”

鹿知知道悅仙樓的確有濫做保人的前科，但還不至於居心不良。這回只想嚇嚇曲安，不想鬧大。萬一驚動了陳松海和陳柳川，惹得秋嵐出面，最終免不了三哥收場，要嫌他做事魯莽。

但鹿知還是狠狠地白了硯君一眼，“乾女兒又不是血親。既然你有正當的來路，將你籍貫家門說來聽聽！”硯君的心墜了一下，剎那間鎮定下來，淡淡地說：“七爺要問話可以，但不知道七爺是縣官大人，還是捕快大人？別的人想聽聽，我可不想說。”鹿知剛剛放鬆的眉頭又皺起來。

金舜英麻利地拾起地上銀兩，邊拾邊說：“我們家是汲月縣書香門第，遭逢大成之亂，家產都被抄沒，逃到北邊來投靠世交。大爺若不信，可以向連夫人求證。我們幾個孤兒寡母若有可疑之處，全天下再沒有地道的人了！”

鹿知恍然大悟：原來是大昱的世族之女，怪不得這女人怪怪的，一會兒看起來文靜靦腆，一會兒看起來滿身的臭脾氣。他轉身向曲安，厲色道：“倘若我再看見十幾個可疑人物的保人全是你，都要趕在今天出城——可就不是到這裡說話！從今起，一人只能為五人作保。再有南北客商，無親無故，乏人擔保，讓他們到縣衙去詳錄，衙門自然有公道辦法。你記住了？”

曲安連連點頭說“記住了”。鹿知轉向硯君，說：“你是陳家小姐的乾女兒，就算見不到她，這城裡還有她家親戚，當然應該認得你吧？另外去尋一個做你的保人。”硯君的神色微動，最終只是抿緊嘴唇，沒有說話。

曲安小心翼翼地問：“七爺在衙門裡幫忙嗎？難怪中午沒瞧見您傳菜到房裡。晚上的飯菜是給您送到衙門呢，還是等您回來現做？”

“不勞你費心。”鹿知說完又對硯君說：“你別以為搬出陳三小姐就算沒事。改天見了陳家兩位老爺，我會仔細問。”

硯君微微蹙眉，想說：七爺真是本末倒置！城中細細盤查，是要找謀害查大人的兇手。我看起來像嗎？你就是把我家譜摸清，跟兇案有什麼關係？但她不想在曲安的店裡惹是生非，生生地把每個字吞回去，別過臉不理他。

鹿知看她的神色，還有大段厥辭呼之欲出，等了一下居然沒等到。他悻悻地哼了一聲，帶著他的人馬浩浩蕩蕩地走了。