“寒舍簡陋,足下且將就。”

“主人家與我方便,小生不勝感激。”

……

一間屋內,油燈明亮,劉彥和老者相互客套。

後,劉彥問起主人家貴姓。

一番攀談得知,老者姓吳,乃村中學究,教書先生。

身旁青年是他長子,名叫吳達,字【高舉】,秀才未中,只考得童生。

聽後劉彥道:“我見貴府有人新喪,不知是哪一位?”

吳學究面有哀傷道:“乃是小女文兒。”

“想來足下趕路而來,尚未用飯,且稍後,我讓家人備些送來。”

說話,他便帶著長子出屋。

劉彥出門相送,看著父子回前宅。

他身後這間房子,在吳學究家院後面,高出前院兩丈,前後相距三丈左右。

房前開墾一塊小菜地,有納涼的葫蘆棚,屋內家當齊全。

原是吳學究之女文兒居所,但學究沒與他提。

劉平拍拍毛驢二戒,讓他帶端陽去尋草吃,吃飽了再回來。

一驢一馬走後,他與相公說話:“這家女新喪,會不會也是那怪所為?”

“他原本要娶暮娘子,現今娘子尋不到,便抓來別家女頂替。”

劉彥摺扇點指道:“不可只憑臆想去判斷,你連她如何死的都不知,怎就敢猜是那怪所為?”

說著,他摺扇一開,請出青羅、黃氏兩位仙家。

二女環視山村,問他:“此處是北嶺山地界?”

劉彥合扇說:“此地乃下嶺村,村人家家戶戶供奉‘北嶺山精’,出村向北二里便是北嶺南山。”

“那怪受用五村香火,此村是其一。”

“今夜我借宿在村中吳學究家,他家新喪一女,不知是何死因。”

“他剛才猜測,其女是被那怪攝走魂兒,補替暮娘,我覺得不像是。”

“就請兩位仙家前去一探。”

黃氏、青羅相視點頭,結伴飄去吳家前院。

少時,她們回來說:“吳家之女氣息尚在,並未身死,但精氣微弱,失了魂兒。”