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局終章

燭火搖曳，映照著永樂宮內兩張面容，薛鳧與趙姨娘又輕聲交談了許久，直到月色隱於雲霧中，只見半分光亮之際，薛鳧方才離開永樂宮。

餘光灑落在長街，薛鳧沿著回宮的路徐徐前行，轉過一道宮牆，恰見曹鐸正從養心殿方向走來。

他剛處理完政務，神色間帶著幾分疲憊，但卻在見到薛鳧的那一瞬間亮起了眼眸。

看見薛鳧從永樂宮的方向過來，曹鐸心下了然，往前又走了幾步，隨後輕輕攬過她的細腰，溫聲問道：“可是去找趙姨了？”

“是啊。”薛鳧微微仰頭，順從地應著，她的臉頰微微泛紅，感受著曹鐸寬厚手掌透過衣衫傳來的溫熱。

曹鐸頷首，沒問別的，他抬眼望了望這繾綣月色，忽而轉身看向薛鳧，勾起唇角道：“正好，一起回宮吧。”

曹鐸抬手，示意身旁候著的侍者們退下，他們瞬間心領神會，悄然退去，腳步聲漸漸消失在遠處。

而後，曹鐸自然地伸出胳膊，讓薛鳧挽住，兩人沿著宮牆，不緊不慢地踱步。

月光將他們的影子拉得悠長，偶爾有微風吹過，撩動著薛鳧鬢邊的發絲，輕輕掃過曹鐸的臉頰，帶來一陣癢癢的觸感。

薛鳧嘴角微微上揚，露出一抹了然的淺笑，瞬間洞悉了曹鐸屏退眾人的心思，無非是不想旁人擾了他們二人相處。

她與曹鐸並肩走在長街上，腳下的石板路被歲月打磨得光滑。

微風輕輕拂過，帶著些許宮牆內獨有的靜謐氣息，忽然，薛鳧的思緒飄遠，忽然想到那時隨著李晉第一次來到皇宮。

薛鳧的目光掃過旁邊灰暗的坤寧宮，她垂眸看向石板路，須臾，她才輕聲開口，聲音裡裹挾著一絲難以言喻的悵惘，“三年前，我第一次走過這條街。”

曹鐸本隨意地走著，聽到這話，腳步頓住，周身的氣息也跟著沉了幾分，他微微側身，靜靜地望向薛鳧，等待她的下文。

薛鳧繼續淡淡道：“那時我作為太子側妃，隨李晉一同拜會張皇後，卻因不慎沖撞了她，而被罰在這裡跪上兩個時辰。”

張氏向來是瞧不上庶女的，因此滿心滿眼的把薛鳧認作是一個攀炎附勢的心機女，即使已經入了自家兒子的後院依然不得好臉色。

薛鳧曾經也怨很張氏，但後來她發現怨恨無用，只能拼命討好她，換得自己生存的一線生機。

她接著自嘲般笑笑道：“她染上了惡疾，渾身散發著令人作嘔的氣味，連她自己捧在手心裡的寶貝兒子，都嫌惡地不願靠近半步。”

薛鳧微微頓住，喉嚨像是被什麼哽住，稍作平複後才繼續道，“可我呢，不計前嫌，日複一日、不厭其煩地在病榻前侍奉。我為她煎藥、擦身，聽著她病痛時的咒罵與抱怨，從未有過半句怨言。”

說到這兒，她深吸一口氣，聲音不自覺拔高，帶著一絲難以壓抑的憤懣：“可最後呢？竟只得了個皇宮宴席的出席資格，像是打發叫花子一般......”

忽的，她的手背被一股溫熱的力量覆住，是曹鐸。

薛鳧抬眸，她只是說著這些，卻見曹鐸的眼眶泛起一圈細密的紅潤，像是被一層薄淚所覆，平日裡深邃銳利的眼眸，此刻滿是疼惜。

薛鳧的心跳陡然亂了節拍，目光直直地鎖在曹鐸泛紅的眼眶上，一時間有些不知所措，看到此情此景，她不由得有些錯愣。

“你怎麼了？”薛鳧嚥了咽口水，陡然道。

曹鐸緩緩搖頭，動作間帶著幾分無奈與憐惜，他微微傾身，將自己的頭輕輕靠在薛鳧的肩膀上。

他的側臉貼著薛鳧，粗糙的面板輕蹭過她嫩白的肩頸，帶來一陣酥麻又別樣的觸感。

薛鳧能感受到曹鐸撥出的溫熱氣息，一下又一下地撲在她的脖頸處，心跳也跟著愈發急促，彷彿要沖破胸膛。

見曹鐸遲遲不說話，薛鳧卻感受到肩頸處的一點濡濕，她有些急切再次問道：“到底是怎麼了？”