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第二天一大早，母親讓玉音進沙漠趕駱駝。說是天太熱，駱駝要是找不到水，會渴出病的。沙灣人有個習慣，農閒時間，會把駱駝趕進沙漠，讓駱駝自己找草吃，多則一月，少則十來天，被趕出去的駱駝就像放了假的學生，會由著性子滿沙漠亂竄，人不找它還不回來。玉音家養了三峰駝，一峰公駝，兩峰母駝。聽母親說，大母駝馬上要產了，母親也是怕母駝把羔產到沙窩裡。

玉音有點不想去，但又怕母親的冷臉子，磨蹭了一會，還是出了門。正好碰上拾草，也是去趕駝的，兩人便做了伴進了沙漠。

拾草是沙灣村劉瞎仙的姑娘，瞎仙年輕時並不瞎，後來讓炮炸瞎了，看不見了，跟著涼州城的師傅學賢孝，一學竟給出了名。方圓幾十裡，只要一提劉瞎仙，沒人不知。不但曲兒唱得好，命也算得好，誰家大人娃娃有個毛病，拿著生辰八字，瞎仙一掐捏，準能給你說出個道道，照著他的話一禳解，準靈。

瞎仙算命那麼靈驗，偏是把拾草的命給算到了一邊。拾草比玉音小兩歲，屬羊的，老早就出嫁了。男人是平陽鎮上的麻五子，在平陽鎮開個修理鋪，修個電視機洗衣機啥的，也能搗鼓不少錢。娶了拾草，四年裡生了三個丫頭，鋪子讓鎮計生辦給罰沒了，家裡的麥子也讓鄉幹部抬光了。麻五子氣得直罵娶了個掃帚星，老母雞。兩口子為生兒子的事天天嚷仗，後來便打拾草。拾草受不住，只好跑到孃家，瞎仙不相信，說他掐過的，婚是金婚，命裡有五個兒子，勸著讓拾草回去，繼續給麻五子生。拾草真就給回去了，可後來，拾草還是讓麻五子攆了回來。這一回來就是幾年，那三個娃一直在孃家養著，麻五子根本不管，好像跟他沒關係。

沙鄉的女子不光拾草這樣，你要是細打聽，十個裡至少三個如此。都說是命，怪不得誰的。

玉音和拾草兩個人默無聲息地走著，路越來越靜，也越來越空曠。沙漠要是靜下來，能把你的心壓碎。玉音回頭望了望，村莊已模糊得成了一縷煙，來時的路被風輕輕一吹，無蹤無影了，剩下的只是零零星星的梭梭、刺蓬，卻也那般的無生無色，就像讓人家虐待欺凌的小媳婦。玉音的心頓時沉甸甸的。走了一陣，拾草忽然問：“玉音，你有物件嗎？”玉音搖搖頭，告訴拾草還沒，拾草不相信，硬說玉音是有了，不跟她說。“你念了這麼多的書，長得又這麼洋氣，準是能找下城裡男人。”

拾草的話讓玉音忍不住想笑，她問：“城裡男人有啥好？”

“有啥好？多著哩，你瞅瞅他們，穿好的，吃好的，還不幹活。”

“還有呢？”

“一到放假，帶著老婆娃娃，提著大包小包的東西，跑到沙漠裡，吃一天，玩一天，人家那個日子，誰見愁過？”拾草臉上漾出一層神往，嘴唇咂得巴巴響。“我要是能過上一天那樣的日子，這輩子也沒白來世上。”

玉音突然無話，拾草的想法竟這麼簡單。想想看，沙鄉女子真是沒過過這樣的日子。

日頭爺跟著兩個女子，越跟越緊，一刻也不放過，沒多久，玉音熱得就喘不過氣了。拾草笑話她：“唸書啥也好，不好的就是越念越怕日頭。”說著把頭巾遞給玉音，說你頂上吧，別嫌土，能把太陽遮住。

沙漠裡空空蕩蕩的，哪見個駱駝。拾草說還早著呢，近處早沒草了，駱駝要找到草，至少得跑一天的路。

“那晚上我們回不來？”玉音驚訝地問。

“你還想回來呀，你媽沒跟你說，明個能找到就不錯了。”拾草倒是很平靜。

玉音真是恨死媽了，晚上不回來，沙漠裡咋過？也怪自個，也不動動腦子，駱駝出去快半月了，能在近處？

這天她們一無所獲。黃昏時分，兩人找到一個地窩子，許是以前抓髮菜的人挖下的。地窩子四周的杆子還在，拾草掏出塑膠布，綁在四根杆子上，一間涼棚便搭成了。玉音剛要坐下歇緩，拾草一把拉起她說：“緩不得，得趕緊拾柴。”玉音問拾柴做啥，拾草說夜裡點火呀，點了火就不怕狼。一聽狼，玉音的腿越發抖得站不住。“真有狼呀？”她的聲音發著抖兒，身上的汗似乎瞬間沁住了。拾草說她也沒見過，不過在沙漠裡過夜，柴火是少不得的。說著丟下東西，到遠處拾柴。玉音只好學拾草的樣，一根一根地撿柴火。

玉音記得小時到沙漠，柴火堆的滿地都是，隨手就可以撿一揹簍。七歲那年，母親蘇嬌嬌將她留給了姑姑，姑姑也讓她撿柴火，不是夜裡點火，是要過冬。那時姑姑已決定要在沙窩鋪住下來，爹勸也不聽，氣得爹直罵她：“你真是瘋了，這荒灘野外的，鬼都不來，你咋個住？”姑姑橫下一條心，硬要在沙窩鋪，說她就不信沙窩鋪養不活她一人。爹後來還是妥協了，叫了幾個社員，趕上駱駝，給姑姑送來好多吃的、用的。沙灣人都說姑姑的魂叫沙狐狸給勾住了，回不到村裡了。爹偷偷找了劉瞎仙，就是拾草的爹，瞎仙一掐八字，悶了半天，跟爹說：“她是沙狐子轉生的，一輩子就該在沙裡刨食吃。”

那個冬天，玉音是跟姑姑過的。皚皚白雪掩埋掉整個沙漠時，姑姑領著她在雪地裡抓鳥，那是怎樣一望無際的雪啊，白茫茫的世界，耀眼得讓人透不過氣，太陽一照，她小小的心靈裡便耀滿了亮晶晶的希望。

拾完柴火，天完全黑下來，勞累讓玉音失去了一次觀賞沙漠晚霞的好機會。她把這話說給拾草時，拾草撲地笑了，說：“啥叫個晚霞，太陽天天要升，天天又要落，升了就該忙活，落了就該歇腳，你真是念書念邪了，正做的做不來，盡學城裡人說些歪話瘋話。”

玉音看著拾草忙碌的影子，心想自己是不是真的跟沙漠遠了？

就著涼水，吃了些乾糧，拾草說：“你先睡吧，我望風。”玉音說：“這陣哪能睡著，我還想看看月亮呢。”拾草說：“整天月呀星的，跟你姑姑一個樣。”一提姑姑，玉音的興頭上來了，纏著拾草問這問那，拾草似乎心不在焉，她愁愁地瞪住夜空，半天不跟玉音說話。玉音想，拾草定是想她的娃哩。

這夜的月亮終是沒升起來，約莫十一點鐘的時候，沙漠起了風，颳得柴火一點著就飛走了。拾草硬說是撞上孤魂野鬼了，便學她爹樣嘴裡念起了咒，還要玉音也跪在柴火旁。玉音不跪，拾草恨恨說：“鬼攆不走吃虧的可是你。”玉音覺得拾草真是讓她爹給害了，這樣子下去，一輩子哪能有幸福。

蹊蹺的是，拾草唸了一陣，風突然就小了，柴火又旺了起來。藉著柴火，玉音看見一片子烏雲從北部飄過來，不多時，便將天空牢牢蓋住了。拾草嘆口氣，像是為剛才那句話後悔，幾次張口想跟玉音解釋，終因嘴笨而把話嚥進了肚裡。

地窩子裡燥熱燥熱的，拾草讓玉音睡，玉音試了一下，躺不到沙子上，就叫拾草睡，說自己望風。拾草拿腳掃了下沙子，躺下了。頭剛擱到沙子上，就呼呼打起了鼾，反把玉音弄得有點失望。望著死一樣寂靜的沙漠，玉音心頭便湧起陣陣恐懼。

沙漠裡哪有駱駝的影子！轉到第二天後晌，拾草和玉音都不敢轉了，轉下去也是閒的。拾草說得對，定是有了賊。她們在沙灘上發現了三碼子的轍印兒，很清晰，就是這幾天留下的。還在一個地窩子前發現一攤血，不用說，有人幹起了偷殺駱駝的營生。這事兒前幾年也發生過，沙灣村的十幾峰駱駝讓人偷了，有些活賣了出去，羔子索性就地兒宰了，賣肉。公安在沙窩裡守了半個月，最後抓住的竟是幾個賭博賊，輸了錢跑沙窩裡撈光陰。

“回去吧，一定是有了賊，趕緊報案。”拾草邊收拾東西邊說。

玉音一聽拾草說回去，腳步子就先朝村莊這邊邁了。