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沙窩裡果然有了賊。

玉音她們趕回來後，就聽說先頭出去找駝的人家也都空著手回來了，有人還發現一隻駱駝頭，像是寡婦周喜蘭家的。寡婦周喜蘭聞聲便哭，她也實在夠可憐的。

支書當天就去報案，說是非要抓住這夥賊娃子。誰知派出所長說：“這兩天忙得很，實在抽不開身，過幾天再說吧。”支書說：“再過幾天，沙灣村的駱駝就沒了。”所長說：“誰叫你們把駝趕到沙窩裡的，再三跟你們做工作，要把駝圈起來養，你們就是不聽，這陣急了吧？”支書一看所長髮了火，忙賠著笑臉說好話：“圈起來養，人經幾輩子，誰家的駝圈起來養了？那又不是個雞兒，它得吃，天爺大旱，人都沒吃的，圈起來給駝喂啥？”所長沒心聽支書的廢話，他忙得很，門外又有人等著告狀了。支書又忙掏出煙，給所長敬。所長擺擺手，“去去去，我哪有工夫抽菸，上面來人要檢查工作，我忙得連坐的時間都沒哩。”

請不來公安，沙灣村的人一片子亂，都跑到沙窩裡找駝去了。母親蘇嬌嬌因為玉音沒找來駱駝，整天拉個臉，說話比豬罵狗的，難聽得很，好像駝找不到是玉音的過。這天吃晚飯，母女倆終於頂起嘴來。

話題是從嫂子蘭香兒身上扯起來的。玉音這次回來，跟嫂子蘭香兒一次照面都沒打。母親叨叨說，玉虎娶了個妖精，一把苦不受，成天打扮得跟狐狸精似的，不是上街就是蹲孃家不回來。嫂子孃家在鎮子上，她爹開個飯館，她哥跑買賣，日子在鎮上算是拔尖的。越是拔尖，就越覺嫁給玉虎嫁委屈了，整天喊窮，吵嚷著讓玉虎也做買賣。一說讓她下地幹活，不是頭痛便是腦熱，反正總有藉口。說輕了不頂用，說重了她給你還口：“成天背個日頭，跟黃沙討飯吃，種的那把莊稼化肥錢都不值，還指望過好日子呢，哼！”嘴一撅，屁股一擰，又去孃家了。莊稼不值錢是真，再不值錢你也是莊稼人，不指望莊稼指望啥？蘭香兒不這麼想，她成天做著發財的夢，眼裡見的，嘴裡說的，都是鎮上有錢的人。玉虎讓她逼急了，也嘗試著做過買賣，販過大板瓜子，販過樹苗子，跟人合著往西安販過羊。可玉虎像是跟錢沒緣分，真是應了那句俗話：販豬豬貴，販羊羊貴。越販日子越見底了，把他爹當村支書掙的那幾個錢全賠了進去，還欠了一屁股債。

順著母親的話，玉音忽然想，是不是嫂子動的腦子，要玉虎打姑姑林子的主意？如今搞旅遊開發是能掙錢，玉音這次回來，最大的感受就是沙鄉人的觀念變了，知道拿什麼吸引別人的眼球了。市裡提出旅遊興市的發展戰略，縣上、鄉上紛紛效仿，都想做旅遊這篇大文章。姑姑的那片林子便有了含金量，聽說縣上已把它定成沙縣的一面旗幟，每天都有遊客和方方面面的人去那兒參觀，蘭香兒是個有經濟頭腦的人，她定是聞到了那裡的錢味，也只有她，才動得了這心思。

玉音試探性地問：“是不是我嫂子在打那片林子的主意？”

母親蘇嬌嬌忽然警惕地望住她：“你問這話啥意思？”

“沒啥，我就是隨口問問。”

“你姑姑跟你說啥了？”

母親的反應令玉音起疑，母親向來在家裡啥事兒也不管，油瓶跌倒她都不扶，怎麼在這事上突然有了警覺？

“姑姑沒說，我自個猜的。媽，我就是不明白，你們為啥要跟姑姑爭搶？姑姑夠可憐的了，你們忍心跟她搶？”

“她可憐，誰不可憐？這些年我們幫她幫的還少嗎，吃的、穿的、用的，哪一樣不是我們供著，輪到叫她幫一把了，她倒好，要死要活的，耍母老虎給誰看？”母親恨恨的，一提姑姑，她的後牙根都有了勁。

“媽，不許你這樣說姑姑！”玉音突然拔高聲音，不知為啥，只要有誰說姑姑的不是，玉音一準跟她翻臉。

“喲，三尺的牛肋巴往裡彎，你倒好，知道幫別人說話了。”

“她不是別人，她是姑姑！”玉音最見不得媽這種陰陽怪氣，酸不拉唧的說話腔調。猛一摜筷子，耍起了性子。

“比你親媽還親哩，你個沒良心的，是誰供你念的書？去，下學期的學費找她要去！”母親丟下話，走開了。玉音的心像是被母親戳了一錐子，汩汩流出血來，整個人很快被自責和痛苦淹沒了。

一個二十七歲的人，早該到了自立的年齡，為了求學，玉音卻不得不向父母伸手要錢。每次拿學費，玉音心裡都有深深的負罪感，內疚長期壓在心裡，壓得她透不過氣。母親一把話挑明，她那顆心便再也受不住了。

玉音哭了一夜，把自個哭得好不迷茫。本來，這個假期她是要留在省城打工的，地兒都聯絡好了，給水利廳下屬的一家公司繪圖。可她急姑姑，自從陪姑姑參加完鄭達遠的葬禮，玉音心裡就一刻也放不下姑姑，恨不能天天守在姑姑身邊。這倒好，人雖是來了，心願卻被母親攪了。第二天一早，玉音想去沙窩裡抓髮菜。她這樣做，一半是為了姑姑，只要在沙窩裡，她就能感覺到姑姑的存在。一半是跟母親鬥氣，她就不信掙不夠下學期的學費。

玉音剛到巷子口，就碰到牛根實，牛根實是為駱駝的事匆匆趕來的，他在沙湖聽到訊息，說是有人往西安販駱駝，那兒流行吃駝掌駝宴。

“有線索沒？”玉音問爹。