第二十一章 司戶參軍(第1/3頁)

天長縣東南四十餘里，有鎮名為大儀。

鎮在唐朝時本是較為低階的軍事駐地，到唐末亂世，軍人實力大漲，鎮逐漸擁有了行政權力。

在此時，鎮是位於縣以下的行政單位，長官為鎮將，通常管轄數個鄉。

大儀鎮以北是大片肥沃的灘塗溼地，其間有鄉名為菱塘。

菱塘鄉土地肥沃，物產豐饒，卻因福得禍，成為了天長縣守將白延遇搶掠的重點物件。

一夥衣甲不整的騎兵呼嘯著踏過湖邊的泥濘土路，領頭的是一名鬍子拉碴、挺著大肚腩的中年壯漢，他名為吳厚，兗州人，從軍十幾年，目前是兗州州軍一個都頭，統領九十八名騎兵。

似兗州這樣常年安定的內地州，其州軍在配置上通常遠不如開封禁軍，而且長期疏於訓練，戰鬥力並不強勁。

吳厚作為都頭有資格披甲，但他麾下的九十八名騎兵，就都只配備了輕便的皮甲，弩這等高造價的兵器自然也是沒有的。

聽著背後部下們愈發放浪的嬉笑聲，看著前方綠林中影影綽綽的茅草屋頂，吳厚忍不住扭頭，面露兇戾：“都給我小心點，這菱塘鄉奸民不少，大儀鎮就有五名士兵失蹤於此，你等可別步了他們後塵！”

吳厚此番領兵趕赴菱塘鄉，並非為了強徵錢糧，而是為了調查五名士兵的失蹤案。

據大儀鎮將兩日前上報，他麾下五名士兵在菱塘鄉徵收糧米時失蹤，至今已有四日。

大儀鎮統共也就一個節級二十來名士兵駐守，鎮將自是不敢獨力調查此案，因此只得上報給天長縣。

白延遇對此很是重視，但天長縣以北就是南唐邊防重鎮楚州，往東隔著新開湖，還有南唐重兵駐防的高郵縣。

楚州和高郵縣的南唐軍都對天長縣虎視眈眈，白延遇擔負邊防重任，並不能抽調太多兵力南下大儀鎮，加之菱塘鄉統共也就三百來戶人，所以便抽調了一個都的騎兵負責此案。

吳厚從軍多年，跟著兗州州軍數次出征，殺燒搶掠的事也沒少幹，他很清楚農民的特性。

只要沒逼到絕路，農民們一般來說是不會輕易反叛官府的。

但目前天長縣不少百姓，在白延遇麾下三千兵馬的放肆搶掠下，已經處於生死存亡的邊緣，隨時有反叛的可能。

自打出了天長縣城，吳厚就一直憂心忡忡，他擔心自己此行橫遭不測，連故土都回不去，如今見到麾下士兵們一路鬆懈，他敏感的心絃有些繃不住了。

經過吳厚的訓斥，士兵們略微平息下來，但不知是誰冒出一句：“都頭是在說笑吧，就算那菱塘鄉三百戶全成了奸民，憑咱們一百鐵騎，還不能將他們踏成肉末？”

立刻就有人高聲附和：“就是，都頭未免太過膽小了，我大周鐵騎無往不勝，那偽唐軍見到我等就聞風破膽，區區農民有何可懼！”

吳厚青筋暴起，怒喝道：“都給我閉嘴！”

士兵們很少見到都頭如此暴怒，皆閉上嘴，大氣也不敢出。

突然，一陣微風拂過，吹動路旁等人高的蘆葦從沙沙作響。

吳厚正要加大力度訓斥部下，恍惚間卻好像聽到蘆葦從中傳來窸窸窣窣的私語聲。

“誰？！”

吳厚扭頭四顧，私語聲卻戛然而止，彷彿並不存在。

一名節級打馬來到吳厚身旁：“都頭，咱們還是早點去那菱塘鄉公幹為好，一會天色黑了，或是下雨了，這蘆葦從裡怕是不好行軍。”

吳厚仰頭看了眼陰沉的天空，覺得部下說的很有道理，便對眾士兵命令道：“行軍時不得喧鬧，都注意點身旁的蘆葦從，切莫大意！”

命令完畢，吳厚領著百餘名部下繼續前進，行了一陣，前方的道路陡然變得狹窄起來，兩騎並行都有些勉強。

加之道路愈發泥濘不堪，百餘名騎兵只好派成長列，緩慢前行。