第七十一章 抽絲剝繭（一）(第1/2頁)

朝露帶著周窈棠來到了司膳房放置殘餘食材的地方。

只見司膳廚房的角落裡堆放著很多木質的大桶，有一半是深色的，一半是淺色的。

朝露指著靠近灶臺的淺色那部分的木桶道：“這些淺色桶的是裝邊角料的，遠一些那堆深色的是裝剩菜剩飯的。一般這些木桶都會由專門負責的太監每天來取，然後拉出宮外去進行處理。這個時辰應該是還未來得及收拾，咱們運氣好的話，應該是可以尋到些取蟹粉時扔掉的殘渣。”

周窈棠點了點頭，於是便捲起了袖子，準備開始搜尋。

因著秋日午後還有一絲餘暖，食物的殘餘被悶在木桶之中一個下午，已經微微有些腐壞了，湊近了便能聞到一絲菜葉腐爛發臭的氣息。

周窈棠皺了皺鼻子，她定了定神，摒了一口氣，一下掀開了一個淺色木桶的蓋子。

一股腐朽的蔬菜混合著內臟的腥臭之氣撲面而來。

周窈棠瞧著裡頭的一片狼藉，若不是有意忍著那股反胃的勁兒，她幾乎就要一口吐出來了。

另一邊的朝露也沒有好到哪兒去，她鼓著腮幫子，眉頭緊鎖著，一手捂著胸口，不住地乾嘔著。

過了片刻，朝露似乎緩過了點兒勁兒來了，她用衣袖掩著口鼻問道：“你那邊兒什麼情況？我這裡頭全是爛菜葉子和各類骨頭，真教人噁心地要死！”

“我這兒也是一樣，還有好多動物的內臟。”

說完話，周窈棠便馬上又屏住了氣，用方才找來的兩隻大布袋子套在了手上，強忍著嘔吐的衝動，在木桶裡頭翻找著。

剛開始的時候，周窈棠還半眯著眼睛，臭氣熏天，彷彿多看一眼裡頭的東西便要吐出來，翻找一會兒便需要抬頭透一口氣。

但是隨著她逐漸深入地翻找，加上又忍耐了許久，逐漸竟習慣了木桶中的腐臭之氣，像是失去嗅覺一般，機械地尋找著蟹殼一類的目標。

另一邊朝露似乎麻利些，周窈棠才尋完一桶，她就連第二桶都已經快尋完了。

但是倆人到目前為止都沒有任何發現，連中午宮女們吃剩下的蟹殼都還未曾找到。

朝露一邊翻看著，一邊罵道：“怎的做午膳時從不覺著扔掉了多少，如今尋起來，這裡頭竟有這麼多穢物！”

周窈棠也是嘆氣連連，弓著身子翻了半天，她的後背都已被汗水浸溼了，手上套著的布袋也被那些內臟的油脂和血跡給汙染了，她只覺得手中一片滑膩膩的觸感。

周窈棠此刻卻再也顧不得許多，她給自己鼓了口氣，開啟了第二隻木桶。誰知她剛一開啟蓋子，裡頭便傳來一股海鮮的腥氣——難道里頭有蟹殼？這著實教周窈棠的精神為之一振。

這桶邊角料的表面覆蓋的是一層不太新鮮的菜葉，還有一些菇類的梗。這些都不是她的目標，周窈棠仔細地向下翻找著，期盼著快些尋到這裡頭海腥氣的來源。

過了片刻，周窈棠便發現了那股氣息的源頭——原來是幾隻魚頭。顯然，這並不是周窈棠所想找到的蟹殼。她繼不死心地續往下面深處翻了翻，卻再也沒有別的什麼了，全都是些菜葉一類的汙物。

周窈棠瞬間感到大失所望，她把雙手舉起來，使本就箍起來的袖子又往肩膀內側滑落了些，然後用露出的一截小臂抹了把頭上的汗水。

朝露瞧著她的動作，嘲笑道：“你使袖子擦不也一樣嘛。瞧你這垂頭喪氣的模樣，才尋到第二桶而已，沒有發現很正常。你這便灰心了？”

周窈棠甩了甩頭，道：“自然不是。好歹這事兒也是我提出來的，哪兒有同伴還沒累，提議者卻先灰心了的道理呢？”

朝露聽了，笑了笑道：“這便是了嘛。其實吧，告訴你個訣竅：我認為開啟一桶之後可以先聞聞氣息，若是沒有海鮮一類的味道，那這桶便可以粗略翻翻，不必那麼一點一點地細摳啦。不然這麼多東西，咱們明天天亮也瞧不完吶。”

周窈棠聽了，點點頭贊同道：“你說的極是，我這便加快些速度罷。”

說完，二人又各自檢視了數只木桶，周窈棠也按著朝露所說的法子加快了手中的速度。正當周窈棠已因為一直彎著腰翻找而感到腰痠背痛時，只聽見朝露在一旁激動地喊了一聲道：“找到了！”

周窈棠聞言，立刻將面前這隻木桶推到一旁，然後衝到朝露的身邊，看到她的手上正舉著一隻鮮豔的橘紅色蟹殼。

“太好了！”二人都雀躍了起來，顧不得手中的汙漬，抱著彼此的胳膊歡呼著。

周窈棠和朝露先是一同將木桶中的幾隻蟹背殼和腹部的臍蓋取了出來，然後又把做飯時取下的蟹腮、蟹肺等旁的東西一股腦兒撿了出來，尋了個托盤將這些全部放了上去。

二人又翻翻撿撿了一遍，直到確定再沒有旁的漏網之魚了，這才將木桶都放回了原位堆好，然後將托盤端入司膳房中，二人一同對著面前一堆蟹殼研究了起來。

周窈棠翻開已被剝開的螃蟹腹甲和背殼，發現因著距離取黃到如今發現這些殼時已過了許久，上頭本應該新鮮的膜質物早已經乾巴了，萎縮成了一層薄薄的皮皺皺巴巴地貼在腹腔內。

而取過蟹黃的部位也已經有些變質了，連著被丟棄的內臟部分一樣已經脫了水，變為了一攤髒黃的幹屑物質。

周窈棠有些失望，面前的這些根本不能作為證據，因為全都教人看不出原本的蟹粉到底有沒有問題。

忙活了這麼大半天，結果根本瞧不出什麼，周窈棠和朝露都有些氣餒。，

周窈棠心道，難不成自己真的要去翻那泔水？連這些裝邊角料的木桶都如此惡臭難聞了，那潲桶裡頭的泔水經過一個下午的發酵，豈不更是教人無法忍受？再說了，殘羹冷炙全都混在一起，就算裡頭真有蟹粉，她們能分辨得出來嗎？

正當二人一籌莫展之際，忽然有個司饎房的小宮女進來了，看到周窈棠二人面前堆放著大大小小的螃蟹殘肢，淺笑著打趣道：“你們這是在做什麼呀？想吃蟹了也不必翻那潲桶嘛。”