楊廣西巡,在各蕃國面前顯露了無限風光。

靡費無數,只是為了面上好看。

萬萬沒想到的是,東歸途中,卻發生意想不到之事。

七月,皇帝楊廣車駕東返,在青海逗留數日。

然後起程回甘肅,路經大斗拔谷(甘肅扁都口)。

因山路狹窄險要,十幾萬人的隊伍只能魚貫而行。

忽然天色昏暗,風雪驟起。

道路因風雪阻塞,難以通行。

隨駕而行的隊伍,被堵在狹長的谷中,深夜還未到達事先準備好的住宿營地。

文武百官和數萬士卒,所著皆為夏衣,又全為風雪打溼,飢寒難忍,不得不抱團取暖。

文武官員將旗幟、車幃取下,裹在身上抵禦嚴寒。

後宮妃嬪、公主,用車中所有可禦寒之物包裹身體。

車駕不能前行,後宮妃嬪、公主只得棄車步行。

有的走散了,和軍士們混雜在一起,宿于山谷荒野之間。

可憐數萬士卒凍死大半,馬驢凍死十之八九。

長孫晟僥倖得免,逃過一劫。

但卻被風寒所侵,火氣上延,咽喉腫疼。

風雪過後,天氣轉晴。

見隨行士卒凍死過半,長孫晟心如刀割。

他不忍這些往日跟隨自己計程車卒拋屍荒野,便奏請楊廣由他負責善後。

長孫晟拖著病體,帶領部分倖免於難計程車卒,掩埋漫山遍野的屍體。

經過數日辛勞,方才將死者一一入土為安。

諸事善後完畢,長孫晟疲累交加,從此一病不起。

回程途中,雖然湯藥未斷,但病情卻未見好轉。

高儉等人聽完高秋娘講述,一個個悲憤莫名。

說不清這到底是天災,還是人禍。

高儉長嘆,

「蒼天無眼,假如你要示警,何必要無辜累及這無數蒼生?」

「都說是善惡有報,如今惡人卻依然橫行。」

因有長孫無忌、李世民、觀音婢和馨兒,幾個小孩子在場,高儉不便多做評論。

他以掌擊案,發洩心中憤憤不平。

感嘆過後,高儉勸說高秋娘不要過分傷感,以免亂了方寸。

勸罷高秋娘,他想早點見到長孫晟,就讓丁娘子領幾個孩子,先到翰墨齋休息。

自己和高秋娘一同到內院上房。

上房之內,瀰漫著濃濃的藥湯氣味。

長孫晟雙目微閉,背靠迎枕,躺在床上。