早有太監過去,扶起賈母等來,鑾輿抬入大門往東一所院落門前,有太監跪請下輿。一時,元春早忘了心中所想入室而更衣,復出上輿進園。只見園中香菸繚繞,花影繽紛,處處燈光相映,時時細樂聲喧,說不盡這太平景象,富貴風流。

登舟夜遊園子,步入正殿。

二太監引赦、政等於月臺下排班上殿,隔簾見了。茶三獻,賈妃降座,樂止,退入側室更衣,方備省親車駕出園。

至賈母正室,欲行家禮,賈母等俱跪止之。賈妃垂淚,彼此上前廝見,一手挽賈母,一手挽王夫人,三人滿心皆有許多話,但說不出,只是嗚咽對泣而已。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春、探春、惜春等,俱在旁垂淚無言。

元春隱約聽得房內有眾鈴鐺之聲,難免疑惑。詢道:“打哪出的動靜。”

賈母慚色落淚,瞧向房中眾女。王、邢兩夫人更羞澀難言,夾著腿兒不敢出聲。王熙鳳、李紈面露紅暈。鳳姐兒馬虎笑道:“娘娘聽岔了罷,真要有也得是鸞鳳歸巢的喜樂聲音。”

說話時,王熙鳳亦忍不住雙膝摩挲一下,惹身上之間鈴鐺再響。

迎春、探春見之低頭不語,裝作什麼也聽不著的樣子。

房中丫鬟們眼色有異,王夫人瞧了,啟道:“現有外親薛王氏及寶釵黛玉在外候旨。外卷無職,不敢擅入。”

賈妃即請來相見。一時薛姨媽等進來,欲行國禮,元春降旨免過。只是瞧著薛王氏動靜,那鈴鐺之聲入耳更是明顯。

元春心中更疑。

薛寶釵則瞧元春樣子,彩色飛花,若是神宮仙子氣派。一時看呆,想著那日自己穿這樣一身衣裳是何模樣。

房中各敘闊別。

隨行的執事太監及彩嬪昭容各侍從人等,寧府及賈赦那宅兩處自有人款待,只留三四個小太監答應。

恰時聽了寶玉叩見。

賈母神色暗變,攜上迎春、探春、黛玉、惜春藉故暫離。

元春還不知道事,一心想著要見這個弟弟一面。

當寶玉見來,元春瞧了卻暗自皺眉,只覺寶玉身上有一種說不清道不明的氣質,讓人不太舒服。她只當今日勞累的錯覺,又許久不見寶玉,喚退左右命了寶玉過來。

“最近學業如何?”

寶玉仰頭露一真誠笑容,回道:“蓉哥兒近來讚我學有所成,技藝盛精。”

“如此便好。 ”元春攜上寶玉的手兒,含笑問道:“蓉哥兒可是東府珍大哥家的?”

寶玉心神一蕩,感覺元春姐姐手軟身香,忍不住輕柔元春小手。笑答道:“正是他,蓉哥兒可是家裡最聰明的,如今兩府上下都聽他的。”

旁邊王夫人聽見蓉哥兒三字,不由雙腿發軟,身下鈴鐺亂顫。又見寶玉那邪樣,忙訓斥道:“寶玉不得無禮。”

元春倒不在意寶玉拿捏自己的手兒,到底寶玉年幼,又是親姐弟兒哪有這麼多避諱。笑聲道:“不礙事的。”

“這……”王夫人心裡大急,忙上前請示元春。

元春不解,只得遣散房內僅剩的三名小太監離去,獨留原帶進宮的賈府丫鬟抱琴在房。

她只聽王夫人急切訴說近來賈蓉在兩府間為患事情。奈何王夫人情急之下語無倫次,偏元春聽不得懂。又有王熙鳳在旁打岔否決,一時元春也不知信誰為好。

寶玉亦跟王熙鳳附和道:“蓉哥兒是個極有才幹的,人也極好。”

王夫人心中大悲,只覺寶玉、鳳姐兒都被賈蓉迷惑了。

偏元春又不信她這做母親的話,暗暗一咬牙,瘋癲似的扯自己身上的衣裳,隨著她動作那鈴鐺聲音越發清脆。

“不要。”薛姨媽見姐姐如此,忙要阻止,不想王夫人反要扯她衣裳。

房中大鬧,元春忙令人緊閉房門。又訓聲阻止:“都停下手來。”

眾人被聲音唬住,皆愣一會兒。

王夫人趁此時間褪下朝服大妝,眾人只見她……