第一九九章 北極朝廷終不改(第3/3頁)

“所以……”夏侯炎沉吟道。

“您同樣也是受這項規定約束的，啊，貴族領主。”埃爾德里奇摸了摸鼻子，“羅薩里奧大公已經特意問過，啊，帝國宮廷的人了，他們的意思是，在您親自去帝都述職、證明自己，啊，已經成功在裂魂之地開拓領地之前，他們是不會給您正式冊封頭銜的。”

夏侯炎哭笑不得：

“所以我還必須跑去帝都一趟？”

“對頭。”埃爾德里奇豎起一根大拇指。

夏侯炎和喬爾鎮長、勞瑞大師對視兩眼，發現彼此的臉色都有點陰沉。

他身為揹著謀反罪名的家族後裔、又是南部荒原上的偏遠領主，一旦去往帝都，一定會面臨相當嚴酷的政治環境——更何況像是休斯頓大公這種混跡政壇的小人，不定會在暗地裡搞出多少小動作。

說實話，這趟帝都之旅，怎麼看都充滿了鴻門宴般的危險氣息。

偏偏，夏侯大官人作為帝國領主，還真是不得不去帝都走一遭——違背陛下的規定，在帝國的政治語境中幾乎就等同於（第二次）謀反：

夏侯大官人再狂妄自大，也是不會冒天下之大不韙、跟自己的皇帝陛下對著幹的——

——起碼目前如此。

“埃爾德里奇統領……”喬爾鎮長想起了一個關鍵事宜，“您剛才說，領主大人要去帝都證明自己已經成功在荒原開拓領地，帝國才會給他正式冊封頭銜……可這個‘證明’，到底是怎麼個‘證明’法啊？”

“這個簡單。”埃爾德里奇打了個響指，“交錢就行。”

夏侯炎、喬爾鎮長和勞瑞大師齊齊失語。

有時候，事情就是這麼簡單得可怕。

按照埃爾德里奇的說法，帝國領主“述職”的方法，就是由各領地的領主大人親自出馬、按照官方劃定的領地範圍內的人口數，向帝國上繳足夠的稅賦——

——儘管以前的帝國領主也要向皇帝陛下交稅，但在那個時候，一來交稅量沒有嚴格和人口掛鉤，二來也不需要帝國領主親自押送、宮廷財政親自接受，因此據說在層層監督繳納的過程中，存在不少貓膩；

皇帝陛下大概也是為了革除弊病，才頒發了這麼一個“述職”的新政策。

聽說所謂“述職”其實就是“交錢”，喬爾鎮長和勞瑞大師齊齊鬆了一口氣。

現在的霜楓嶺，窮得只剩下錢了。

夏侯炎沉吟半晌，用手指敲著座椅的扶手道：

“埃爾德里奇統領，我明白了……看來我還必須去帝都走一遭了……呸，交稅……帝國把我發配到這種狗屎地方，居然還有臉找我收稅……”

畢竟是天高皇帝遠的裂魂之地，在場眾人聽了領主大人的叛逆言論之後，壓根就沒人的神色有什麼變化。

“聖神在上……”喬爾鎮長突然想起了什麼，驚聲叫道，“那……那按照我們之前查到的法案，左岸市鎮的鎮民、甚至山寨裡的山賊流民，也都算是您的合法領民啊？那……那咱們伊戈爾家族的領民人口，可就不止鳳凰臺銅雀臺上的這點，數目可大了……”

“操！”勞瑞大師的表述就比較直接，“咱們他孃的被帝國敲了一筆大竹槓！要這麼算，您述職要交的稅金可海了去了！”

“放寬心……”夏侯炎冷笑道，“自古以來，聰明人交稅，交的都不會是自己的錢……我記得和山賊聯軍戰前，咱們採購物資的時候被左岸奸商狠狠敲了一筆對吧？福克納那老混蛋還拒不幫忙？好，現在還債的時候到了……”

喬爾鎮長和勞瑞大師知道，才剛當上左岸聯盟主席、逍遙了沒多久的福克納，這次怕不是要倒血黴了。

“總之，去帝都述職的事情先緩一緩。”夏侯炎摩挲著手邊的撬棍，眯眼道，“我們得先把荒原的事情整理清楚了——現在，我們需要優先處理三件事：山賊，左岸市鎮……”

“第三個呢？”埃爾德里奇湊趣地問道。

“……巖溪城。”領主大人給出的答案，差點把這位東境大統領嚇得跌下座位。