第九章：南下舊都

那紅衣女子一棍子敲得實在是狠，沈絡就在那小屋中躺了小半月方能起床，旬月後才堪堪大好，期間陳醫官與錢叔並一眾小廝用藥照顧，沈絡心中甚是感激。

這足月養傷時間，那少年偶爾也過來看看，數次交談才知道，少年名叫韓慕青，比沈絡要大上兩歲，乃是這山東巡撫顏繼祖的侄兒，頗有一些才學，為人親和，且惜才愛才，那日在後巷見自己快被一家商賈打死，處於憐憫救下自己，卻看自己雖似得了失心瘋，但眉宇神色不一般，便一直 送些吃食衣物，不至於自己餓死凍死打死，萬一恢復神智，也好找到一處活計，施展才學。

那錢叔便是一直給自己送飯之人，他告訴沈絡，那一日聽聞沈絡抱住一貌美女子不放，被女子同行之人打了一悶棍，血流不止險些救不活，這才將他送到這裡治傷。

沈絡聽後，深知眼前人皆是救命恩人，連忙給眾人作揖道謝。

那陳醫官說道：“沈小公子，我在你後腦處的棍傷旁又發現另一處擊打傷，這是否是你這段時間失心的緣由，還有，你為何當時連記憶都沒有，為何還要抱住那女子，這段時間瞧來你也不是那好色之人啊？”

聽見此話，沈絡不好不答，也不好將鬼谷門說出去，雖然鬼谷門已經不復存在，但千百年來的祖訓，也不得不從。沈絡只好說自己一家財富被歹人看上，遭歹人搶殺，佔了自家田地，與家人逃跑不及這才跌入大海，撞到了礁石。說起自己為何當街抱住那漂亮姑娘，沈絡回憶了一番說道：“我只記得懵懵懂懂中看見我妹妹就在對面，她亦是和我一起被追殺跌入大海，一時情之所至才抱住妹妹，或許當時我將那姑娘認成了她。如今眾人離散，還不知在不在人世。”

說罷，沈絡雙眼竟有些酸澀，差點掉下眼淚來。

眾人聽罷，也不住扼腕嘆息，什麼歹人竟然如此斬盡殺絕？一家老小也不放過，實在是冷血。

韓慕青問道：“絡弟如今記憶恢復，身體也好了個七七八八，下一步打算如何？”

沈絡道：“只恨當時選學，選了文理之學，如今不知武功，不懂征伐，若是當初選擇一樣，如今或當槍匹馬殺他幾人同歸於盡，或是投軍，率兵回來絞殺，也比此刻無能為力好些。”說罷沈絡似是想起什麼來，自言自語道：“對啊，同歸於盡，殺他一個也好。”

韓慕青眼見沈絡就要陷入魔怔，趕緊說道：“絡兄弟，且稍安勿躁，愚兄聽說南直隸省有一位先生，複姓公冶，名字卻沒有多少人提起，四五十歲年紀，文武雙全，且如今官場軍中皆有他的學生，兄弟何不去南方尋他一尋，若是得幸拜師，待學成歸來再行復仇，為朝廷殺賊豈不更好，此刻你就是一介白身，貿然去尋仇那便是私鬥，要麼死在賊人手裡，要麼吃上人命官司判一個死刑，不值得。”

沈絡聽後說道：“如此卻是甚好，只是這南直隸省如此之大，路途又遠，我如何過去，過去又何時才能找到那位先生？”

韓慕青又道：“不知為何，前幾日大伯讓我們去應天府，七八日後就要啟程，你行文算術皆精，本想讓大伯留下你當個公文書記，索性也就罷了，跟我們一齊走罷。”

沈絡聽後連忙作揖道謝，韓慕青道：“免了免了，和錢叔一齊去挑幾套短衣罷，收拾收拾準備起身。”

應天府，自太祖元璋平定張士誠與陳友諒後，就作為京城首府存在，靖難之役後成祖棣雖遷都順天府，但作為舊都，應天府的繁華絲毫未減，若要問大明最富庶的地方，除了以順天府為中心的北直隸省外，便是這以應天府為中心的南直隸省了。

韓慕青與沈絡一行十餘人，從濟南府一路順官道南下，行道近半月，終於到了這大明舊都。一路上二人乘則同車，駕則並轡，一番談天說地，竟成了要好朋友。

路途交談中沈絡得知，這韓慕青大伯顏繼祖乃是一個忠君愛國之人，任人唯賢並傾力向朝廷舉薦能人，這韓慕青家中本是在菏澤做一些小本生意，但幼年時父親亡故，母親走投無路，變賣了店鋪來投靠顏繼祖，韓慕青從小跟著顏繼祖學習，也成就了一個盡忠且直爽的性子，他還有一個特別的能力，只要觀察別人一言一行，甚至只需要一個神態，便知此人是否有真才實學。憑藉這個能力，他為顏繼祖帳下招募了許多能人異士，顏繼祖因而特別喜歡這個侄子，甚至超過自家兒女。

沈絡恍然大悟，說道：“原來韓兄當時對我這個小乞丐如此上心，原來是看出我讀過幾年書？”

此時車外頭錢叔說道：“小兄弟可別不信，當年陳平落魄之時身無分文又投身無門，公子在街邊看見他便立馬向顏大人舉薦，如今混了個醫官，倒衣食無憂了。”

韓慕青笑道：“陳醫官醫術高明，並非是我之功，我也是盡一些微薄之力，讓一個人的才學不至於埋沒。”隨後他又神情嚴肅道：“只是如今這官場愈發黑暗，如今連年敗仗，就是那群貪官從上到下矇蔽聖聽，地方官員虛報兵戶數量，不遺餘力黑吃空餉，中央官員受賄包庇，打起仗來一個千戶所有時竟只有四五百人，皇上若下令要調撥十萬大軍，底下能湊齊六七萬已經很不錯了，交戰若敗，空戶便上報陣亡，這群貪官又能吃一回撫卹金，如此下去，朝廷必然會被拖垮。”

沈絡聽後若有所思，道：“怪不得沈叔說他老將軍賀世賢上報求援都被朝廷批覆無需調撥，最後去錦州求援，被告知童仲揆部一萬餘人援軍已是錦州近兩成兵力，如此看來，當時錦州滿算不夠十萬人，竟被這群貪官做空成了二十萬？那我父親母親豈不是本該不用死？”

韓慕青道：“如今你可知我為何不讓你急於報仇了吧？我大伯雖是山東巡撫，但權力最大的是總督，布政使司、按察使司、都指揮使司三司皆由總督調遣，你去復仇無論輸贏，都指揮使司未見行文，便能一口咬定你是私鬥，任你百般爭辯，屆時定你個隨意殺人，這滿腹才學便糟蹋了，待你學成歸來，想辦法進入官身，那時在去復仇，只會定你一個調軍不奏之罪，但上方念你為朝廷殺賊，將功過相抵就可活命，大不了入獄一年半載，總比丟了性命強。”

沈絡心中一驚，這官場之事竟然如此複雜，自己自幼在鬼谷門長大，從未與外界有過多少交集，如今才知道這人心竟還有如此黑暗的一面。

一行人馬並車駕緩緩挺住，外面錢叔說道：“公子，地方到了。”

韓慕青與沈絡聞言便下了車，只見錢叔與陳醫官從另一駕馬車上下來，兩人皆是鼻青臉腫，韓慕青頓感疑惑，問道：“錢叔，你二人這是怎麼了？怎麼臉上青一塊紅一塊的？”

錢叔還未發話，陳醫官搶先道：“沒事公子，路上不平，我們的馬車顛了一下。”

見陳平說話間眼睛還惡狠狠盯著錢叔，韓慕青瞭然，這錢叔向沈絡說了陳平壞話，二人自然是打起來了。韓慕青搖搖頭，心中暗道這兩個老頑童，竟也值得動手。

且不管這兩人如何，韓慕青轉過頭來向沈絡說道：“絡兄弟，這裡便是大伯在玄武湖北側租下的紅山別院，院子不大但清淨，少說也要一個月後我們才回去，你就和我們一起住下罷，有個落腳地方，找起那位先生來也心安。”

沈絡聽後說道：“韓兄，這段時間已承蒙你照顧，再叨擾實在是不該，我儘早找到那位先生學成歸來，就能儘早完成復仇，待我事罷還有命在，一定報答韓兄的恩情。”

韓慕青自知無法留他，擺擺手說道：“有錢嗎？”

沈絡聞言愣住了，晃了晃衣裳，才察覺自己兩袖清風，聽不見一點兒響。錢叔見狀拿出一個滿當當的布袋，交到沈絡手中，沈絡只覺手上一沉，便聽韓慕青說道：“這是四十兩官銀，即使天天山珍海味也夠你半年用度了，只是節省些，若先生要學費，用光可就慘了。”

見沈絡就要開口拒絕，韓慕青說道：“誒，別拿回來，花子手這麼髒，我可嫌棄，這錢算我借給你的，等你學成歸來成了乾淨身再還給我。”說罷便帶上左右及家丁，轉身進了院門。孤零零地站在大街上，呆呆望著那緊閉的院門，十七年有餘，自己頭一回離開鬼谷門，如今自己孤身一人，拿著錢竟不知該去哪兒，盯著手裡那個布袋，思索了片刻，眉頭一皺，低聲喃喃道：“這小子哪兒來的這麼多錢？”