第七章：沉淪

沈絡與眾人出了院子，就遠遠看見廡殿後面影影綽綽，各色衣服倒像是這後院百花齊放一般。

葉珂問道：“那些人是鬼谷門的門生，他們還活著，是不是說賊寇已經被打敗了？你們爺爺讓人叫我們下去的？”

沈絡搖搖頭，還未說話，就聽花敬方道：“嬸孃，或許賊寇已經勝了，若爺爺他們勝了，一定會在前院清理，不可能如此多人到後院來通知，這種情況只有一個說法，前院已經失守，他們退到後院來，做最後拼死一搏。”

果然，此話剛落，廡殿方向又湧入無數人影，皆是灰黑色海寇衣衫，片刻後下方便響起金屬交錯和無數哀嚎之聲。

海寇一邊向前，一邊在途經之地四處搜刮，眨眼便搜出許多金銀細軟以及躲避之人，無論男女，搜出活人當即砍殺，稍有姿色的則當時擄走，一時間鳥語花香處成了九幽煉獄。

一個頭頭模樣的人大叫道：“兄弟們，殺光搶盡！咱們死了這麼多弟兄，該把賬本拿出來討債了！漂亮女人全部扣下，佔下這裡咱們好好快活兩日！”

女人和金錢，這兩種最能刺激男人的東西被這樣許諾出來，這群海寇聽到這番話，一個個變得愈加瘋狂，如野獸般嘶吼著往最遠處的後山衝來，沿途鬼谷門生抵擋不住，有的人甚至被十多個已經癲狂的海寇圍住砍成了肉泥。

眾人跑到了後山斷崖邊，看著平靜的大海在這裡竟變得這般洶湧，海水濺起的溼氣都能撲上這斷崖頂，看來已經是走到閻羅殿的入口了。

那邊廂，賊人已經在山腳，沈絡已經可以看見最前頭幾人的鬍鬚，部分先生和執領的家小已經開始放聲哭泣，花欺雪幾人看著斷崖下拍岸的海水，緩緩閉上了眼睛。

就在沈絡和花敬方拿出木棍準備拼死之時，宋錦和花九元等人從側方快速衝來，將沈絡等人撞下了懸崖，沈絡看著崖頂宋錦的身影越來越遠，腦中還想著他撞到自己時在耳邊說的話：“跳下去才有可能活！”

濟南府，城北一處大街上，一個破衣爛衫的乞丐正當街而睡，周圍路過之人都視而不見，非是人情冷暖，只是已經司空見慣，自薩爾滸以來，幾乎每日都會見到從遼東而來的難民餓死凍死街頭，一開始關內各城百姓還偶爾發些饅頭白飯，或是些剩飯剩菜，只是一二十年了，百姓不可能每日接濟，現在的難民凍死餓死更多了。

這乞丐便是沈絡，當時宋錦將一群人推下山崖，轉身與海寇死鬥，死在了長島之上，沈絡與眾人在崖底落水，那正是剛剛開始退潮之時，沈絡的頭磕在了水下礁石上，幸而有海水緩衝，才沒有當場磕死。不知時間過了多久，在海邊醒來後只見自己孤身一人，不禁悲從中來，加之在海中頭部遭受創擊，急火攻心，神志已不清醒，成了這般模樣，半年以來走走停停，渾渾噩噩靠著街邊與野狗搶食剩菜剩飯，才支撐著走到這濟南府，勉強活到了今日。這期間自然是少不了為富不仁之人的毒打。

這日，沈絡睡飽了覺，醒來便發現太陽已經轉西，陡然間聞到四處滿是炊火之氣，頓覺腹中空空，在一處商賈院落後街邊，發現了主人家吃剩的飯菜，就倒在後角門旁的潲水桶中，幾隻野狗正在舔食。沈絡立即衝了上去，嘴中大喊：“汪、汪、汪！”與那幾只野狗搶食桶裡的潲水。

那幾只野狗吃得正香，沒來由地身後突然發出聲音，倒是嚇了一跳，待到反應過來之後皆怒目向沈絡看去，見沈絡衝上前去趴在桶旁便大口大口吃，自然更加惱怒，汪汪地吼叫著就朝沈絡衝去。就這般一人數狗在這後巷打得不可開交。

也不知是這沈絡還是那幾只狗，打得興起時便不管不顧了，將那潲水桶打了個倒翻，裡頭的物件兒一股腦撒了一地，就連那商賈家的后角門上也沾了半扇，只是沈絡與那幾只野狗誰也沒注意，還在一堆打得興起。

眨眼功夫，這后角門“吱呀”一聲開了，原來是這家主人聽到這後巷動靜不大對頭，這狗叫聲裡怎麼還有一個如此不像的，這才領了幾個家丁過來檢視情況。

這一看不要緊，自家後巷連帶臺階、角門被這潲水潑了個遍，順眼看去一個人還與幾隻狗打得不可開交，這幾個身上還沾滿了潲水，打到哪兒就塗到哪兒，一片狼藉。

見到如此駭人景色，這家主人更是怒髮衝冠，老頭兒指著此時仍打得正酣的沈絡和狗，手抖得像是抽了雞爪瘋，氣得一張嘴結巴半晌，才終於囫圇說出兩個字來：“打死！”

這幾個家丁有拿笤帚的，有拿門閂的，也有拿藤條的，咿呀鬼叫著爭先恐後地衝上去就一陣胡掄，這幾隻狗身形靈活，幾下吃痛之後便跑得無影無蹤，只有這沈絡，五尺五寸身材，比大宛馬還高出一個頭，如何能靈活跑脫，被幾個家丁打得左翻右滾，出氣多進氣少。

此時打巷道外路過一輛馬車，車上一少年聽著這裡頭鬼哭狼嚎，便下了車招呼左右進去看看。這一進去才看見，一群家丁模樣的人正拿著傢伙毆打一人，被打者一聲不吭，只在地上翻滾，打人者倒不停發出鬼叫聲，還有一個穿著貴氣的老頭耍猴一般上躥下跳，嘴裡唸唸有詞：“打！打死！給我打死！”

少年看這景象，心想若是再不制止，那人怕就真的要被打死了，想到此處，立即大喊一聲“住手”，便吩咐左右上去將那幾人拉住。

少年走上前去，對那老頭說道：“老先生，這是作甚？這位朋友再有不是，也不該下如此重手，萬一真將他打死了，你也吃官司不是？”

話音剛落，一個家丁獻殷勤一般搶先說道：“你叫誰先生吶？這是我們東家。”少年瞭然，作揖道：“原來是老闆。”

老頭對那家丁擺了擺手，指著已經塗了滿巷的潲水，喘著粗氣道：“稱呼不重要，休要糾結，只是這個後生，你看看這滿巷的景象，你就知我今日到底留不留他了，誰來勸怕是也不好使！”

聽見這句話，那少年的左右皆滿面怒色，其中一人說道：“放肆，你可知我家公子是何人？”

少年趕緊抬手製止，那人看見後也識相地閉了嘴。

見無人再說話，那少年才對老頭說道：“這位老闆，好歹也是活生生的人，後生覺得打死了極為不妥，且你也要吃一吃這人命官司，老闆你看要不這樣，後生有意救他一命，這裡代他賠付清理費用，如何？”說罷讓左右拿出一袋錢來，老頭接過手來開啟一看，裡面竟有五個官銀，各個正面皆刻著所制年號，底部刻著“壹市兩”字樣，那老頭看見這滿滿當當十兩紋銀，便不再說話，帶著家丁轉身關了角門。

左右隨從中有一人道：“公子，打掃這整條街巷也要不了五錢散銀，如今公子給了足五兩官銀，實在便宜這家，為何公子不說出身份，讓那老頭吃一吃癟？”

少年說道：“我等不是那以勢壓人的，看這陣勢，錢少了那家能甘休？五兩官銀堵他回去便罷了，我的身份越少人知道越好，否則出來耍街都開心不起來了。”

少年說罷便要去扶起沈絡，只是沈絡半年未洗過澡，現在又沾了一身潲水，少年湊近一聞就當即乾嘔，這手也實在是落不下去。

躊躇再三，少年終究是把手收回去，吩咐左右，舍給沈絡一兩碎銀，也好讓他去換件麻衣，吃吃熱食。誰知這沈絡竟似不認識錢一般，拿著碎銀就要往嘴裡吞，嚇得少年連忙命左右將碎銀搶下來。

少年驚了一大跳，心想這要是眼睜睜看著他吃下去，三五日後腸穿肚爛生生墜死，那這豈不是罪過？隨後打量片刻才看出端倪來，這人竟似得了失心瘋。

潲水桶打翻，這手中的碎銀子也被重新搶回去，沈絡沒了吃食，只自顧自四處找起吃的來，當他望向少年的那一刻，少年登時驚住了，心中暗道：雖然這人得了失心瘋，但眼神竟是如此清澈，又似一汪湖水般深邃，絕是有才有識之人，怕不是有了什麼變故才變成這般。

這少年也竟是一個愛才之人，一想到此處，少年立即吩咐左右，往後每頓兩個饅頭一碗清肉湯，一天兩頓好生接濟沈絡，改日再拿出一套粗布麻衣換上。

左右眾人不解，但這是少年吩咐，也照做了。少年對沈絡說道：“朋友，這條巷口，每日會有人來送你吃食，若你有朝一日想起什麼，不妨和來人說說，你是有才學的，不要埋沒了。”

少年說罷，便轉身上了馬車離去，留下沈絡傻傻在巷裡遊蕩，也不知他到底聽沒聽進去。