男丁操習武藝,耽誤了農時,女人也不得不承擔起幹農活的重擔。

“重活交給那些奴才們幹就是,那些奴才要是敢偷懶,直接宰了他們漚肥。”吉吉特展開雙手,讓他的婆娘東娥幫他將甲冑穿戴好,“那些漢人兩腳羊都是懶蟲,不用鞭子教訓他們幹活就不勤快。”

“還不是你殺心太重,咱們家分了二十五隻兩腳羊,第一年冬天沒熬過死了八個,剩下的那些兩腳羊兩個被你在床上玩死,三個你看不順眼,直接給沒見過血的旗丁練刀壯膽,你嫌幹活不勤快,用鞭子又抽死了兩個,咱們家攏共就剩下十隻兩腳羊。”

東娥對家裡的兩腳羊如數家珍,嗔怪吉吉特道。

“隔壁安塔家,可是足足有四十多隻兩腳羊,今年春耕咱們家人手不夠,向他們家借了五隻兩腳羊,貼了糧米和五斤精鐵不說,那安塔還在背地裡碎嘴,說你和咱們牛錄沒用,兩腳羊都搶不來幾個。”

“這安塔著實可惡,咱們是用糧米和鐵借用他的兩腳羊,還在那嘴碎,這次我非多搶些兩腳羊堵住他那張臭嘴不可。”吉吉特不悅道。

穿戴好白色的甲冑,吉吉特將頭盔套在頭頂上,說道:“大阿哥這回也隨我入關,在我身邊當個輔兵。”

“大阿哥不過孩兒家,今年才十三歲,還不到年紀。”東娥訝然道。

“十三歲不小了,我十三歲那會兒就已經隨軍。”吉吉特收拾好馬弓和鑌鐵打製而成的腰刀,說道,“旗主有令,七十歲以下,十歲以上的男丁這次全部隨軍入關,這次入關想來和以往不同,以往咱們打的是明軍,這次打的是李自成的那個什麼勞什子順軍。安塔他家的大阿哥也才十一歲,也要隨軍,咱們家的大阿哥可不能輸給安塔家那瓜娃子。”

“既是旗主有令,我讓大阿哥收拾收拾,隨你出征。”說著東娥便回頭又去收拾出一套盔甲。

吉吉特摸著他大兒子光禿禿的腦袋說道:“我兒此次隨我入關,務必奮勇殺敵,掙些軍功回來,你父親我在你這年紀的時候就射殺了三個明軍,當時咱們的牛錄的章京賞賜了你父親一張強弓,自從能入關打秋風以來,咱們大清日子可是過的可是越來越好了,你這次要能殺三個順軍,為父不僅將自個兒用的戰功賞賜給你,再賞你兩匹良軍。”

收拾停當,吉吉特頭也不迴帶著大兒子,率領全牛錄的男丁,全副武裝,匯入白色的鐵甲洪流之中。

從京師城到山海關的距離並不遠,僅僅只有五天的路程,李自成的大順軍帶著家當和女眷,行軍甚緩,足足走了近兩天才抵達一百多里外的三河縣。

按照這個速度,不要說五天六七天也到達不了山海關。

在三河縣,李自成收到了吳三桂的來信,吳三桂表示仍舊願意投降,請求李自成緩師,顯然這是吳三桂的緩兵之計。

顧君恩、李巖等人言吳三桂是反覆無常的小人,非但不可緩師,反而應該加快行軍,以防不測。

李自成也覺得這是吳三桂的緩兵之計,不過吳三桂來信表示仍願意歸順大順,這讓李自成心稍安,派遣給密雲巡撫王則堯加了個兵部尚書的官銜,讓王則堯到山海關去和吳三桂談判。

李自成見才行軍兩天不到,走的路途不過百餘里,吳三桂又來信表示願意歸順,雖然真假不知,但李自成也沒先前那麼緊張,隨即同意劉宗敏的建議,放緩行軍的速度,以讓行軍更加整齊,不至於像現在這麼匆忙混亂。

李自成再一次失策,雖然他沒答應吳三桂緩師,但還是放緩了進軍步伐,五天的行軍路程,李自成的大順軍整整走了八天,直到四月二十日才抵達關西。

此時李自成才得知王則堯已經被吳三桂拘押,吳三桂這個龜孫子壓根就沒打算和談再降之事情。

吳三桂、高第的關遼大軍透過哨探得知了李自成軍隊這副熊樣,也不固守山海關,而是主動陳兵關內。

吳三桂清楚固守山海關,李自成可以源源不斷地從各地調兵和他慢慢消耗,山海關關城內的存量不多,而吳三桂和高第除了要養活五萬多關遼軍之外,還有他們的近十萬家屬要養。

而山海關關城內的純糧顯然不足以養活這十五萬張嘴巴,因此吳三桂和高第商議之後決定出關先和李自成的大順軍五營主力接戰。以期擊潰李自成的五營主力,若是不能擊潰李自成的五營主力,便退守山海關關城再尋他路。

五萬關遼大軍,吳三桂和高第只留了一萬老弱殘兵戍守在山海關關城內,餘下的四萬關遼軍主力全部陳兵石河沿線,以待大順軍。

李自成還對吳三桂抱著最後一絲期望,讓太子朱慈烺、以及永王、定王二王、甚至是在山西俘獲的晉王一起出面勸降吳三桂,曉之以君親民族大義,希望吳三桂能夠“幡然悔悟”。

前明宗藩出面勸降吳三桂不成,李自成還是不放棄,又讓吳襄和陳圓圓出陣勸降吳三桂。

“吳三桂這是鐵了心要降清,這等小人如何能信,闖王不可對吳三桂報以僥倖之心!若是一味期望勸降吳三桂,諸將和士卒們心中必然心生猶豫,闖軍現在乃是五營之主帥,萬不可猶豫不決,優柔寡斷!”

顧君恩見李自成還是猶豫不決,急忙勸說李自成,希望李自成能以強硬果斷的態度面對吳三桂,免得印象軍心。

“我自有分寸,你且先下去!”李自成不耐煩地對顧君恩說道。

一旁的宋獻策見李自成對顧君恩不再以先生相稱,嘴角露出一絲不易察覺的得意笑容。

顧君恩無可奈何,只得頓足而去。

李自成在看到吳三桂、高第的關遼軍嚴整的軍陣之後,對這支前明勁旅也打起了退堂鼓。以大順軍五營現在的狀態,李自成對吳三桂也沒了速勝之心。

要是能憑藉兵力優勢不戰而屈關遼大軍那是最好不過,他寶貴的大順軍五營也不用承受傷亡。

很快,吳襄和陳圓圓也勸降吳三桂失敗,氣急敗壞之下,李自成當著吳三桂的面陣斬吳襄。

吳襄臨死前唉聲高呼道:“吾兒,你可害死老爹了!”

殺了吳襄,李自成終於斷了勸降吳三桂的念頭,開始認真部署,準備作戰。

李自成將主力佈置在石河以西,和陳兵於石河一線的四萬關遼軍主力決戰。

同時,為了防止吳三桂、高第的關遼大軍在戰敗後出關降清,李自成派遣部分兵力繞道包抄至關外,以絕關遼大軍的後路,同時進攻山海關的東羅城、西羅城、北翼城,以牽制住城內的關遼軍。