31 蒸汽機？

雖然有了實驗記錄，不過瑞恩暫時也沒有把這份報告發表出去的想法。不過把量熱裝置的改良和拉普拉斯先生分享一下或許是個不錯的主意。瑞恩這樣想著，動筆開始寫信。

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尊敬的拉普拉斯先生，

數日前，我向巴爾德專利局申請查閱您關於量熱計的專利，您的發明非常具有啟發性。出於研究目的，我本人複製了一個裝置，希望您不會感到冒犯。

當我在重複您其中一個關於測定木炭燃燒熱值的實施例的時候，發現了一些問題。

其一，測得的木炭燃燒熱值與鍊鐵廠熔爐耗炭量的經驗不符。煉廠的消耗量遠低於根據您測得的資料計算出的理論值。

其二，從量熱計中排出的尾氣仍有一定的溫度。

因此請允許我提出一個大膽的猜想，尾氣中包含的熱量很大程度上來自木炭的燃燒，而這部分未能為量熱器中的冰所吸收。因此導致了您測量到的燃燒熱低於實際。

為了驗證這一猜想，我在您提出的量熱器裝置上做了一點微小的改進。以一個量熱計為燃燒室，從燃燒室引出一根管道，通向另一個水封的量熱器，可以防止燃燒尾氣的逃逸。

在這一裝置中重複的實驗資料顯示，5克木炭實際釋放的熱量並非僅能融化200克，而是390克冰塊，這一數字與實際經驗更為接近。

隨附改進後的裝置示意圖。

這一裝置也能應用於其他物質燃燒的測定。

希望對您的研究有所幫助。

祝一切順利，

巴揚學會瑞恩·吳

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瑞恩還是選擇隱藏了自己關於酒精的研究。他不大樂意在這個時候就把酒精燃料這個思路展示給其他人看。

寫完了這封信，他又回頭端詳起實驗資料來。在酒精燃燒的幾組裡，尾氣室額外釋放的那點熱量可以說是救了他一命。他直到現在才騰出手來試圖弄清這些熱量的來源。把酒精溶液按濃度排序，在60%和70%這兩組，燃燒室和尾氣室的熱量差額顯出遞減的趨勢。雖然沒有其它更高濃度的資料，不過好在瑞恩還能夠回想起純酒精的熱值。

他很快就列出了幾條算式，首先算出了低濃度酒精理論能釋放的總熱，接著又列出了溶液中水分被加熱、蒸發吸收的能量。這樣一來，差額出現的原因也就昭然若揭了。

瑞恩放下筆，揉了揉太陽穴。雖然越過了直接燒炭的臨界點，但是這樣低濃度的酒精燃料在絕對溫度上並不能與木炭媲美。這一點點水蒸氣正是其中的關鍵。酒精直接燃燒的熱量大部分都以汽化潛熱的形式被溶液中的水所吸收，導致燃燒的溫度僅僅能夠滿足火焰的自持，並沒有足夠的餘力加熱生鐵到上千度的高溫。

因此他開發乙醇燃料最根本的目的——提高鋼鐵的產出也只能暫時擱置。

不過他轉念一想，這似乎也不是完全沒有好處，至少對開發蒸汽機來說算是個好訊息。蒸汽推動的輪機所利用的正是水從液體到氣體的膨脹功。液體燃料直接產生的大量蒸汽省去了在煤炭的燃燒室上額外設計一個水箱的麻煩。

他這樣安慰著自己，總算是稍稍勾起了嘴角。

由於目前的酒精燃料還沒辦法應用到鍊鐵廠，瑞恩的市場推廣也只能押後。為了能儘快推出可用的產品，瑞恩接下來的幾天廢寢忘食地撲在了蒸汽機的設計上。

不過除了做出能夠使用的熱機，還有一個關鍵的問題是蒸餾本身的效率。除了木炭，生產酒精還要消耗大量的穀物，這也不是沒有成本。

瑞恩現在的一次次實驗燒起酒精的速度越來越快，太小的裝置很明顯造成了極大的浪費，他的蒸餾裝置越搭越大，這更是加劇了酒精原料的短缺。

而他鼓搗蒸汽爐的時候被亨利撞見過幾次，最開始亨利發現他把珍貴的烈酒“點著玩”的時候還會心痛地斥責他暴殄天物。不過瑞恩始終堅持，最後亨利也懶得再說什麼，只是按照約定的數量每週給他送一些原漿。

新的一週才剛過去一半，瑞恩在往一個大約10升的燃燒室裡倒酒精的時候發現桶就已經空了。巧婦難為無米之炊，顯然這次開車試驗是不可能了。瑞恩挨個開啟堆在房裡房外的空桶，也沒有找到一丁點存貨。這已經是連續第三週做到一半就不得不停工了。

他發現似乎除了向亨利額外購買一點計劃外的酒漿之外別無他法。儘管從星期天老亨利給他送過貨後他就再沒見過對方，瑞恩還是抱著忐忑的心情敲響了新的釀造坊的門。

顯然，亨利對他燒酒精的行為並不認可，對瑞恩也不再像幾個月前那樣熱情。瑞恩找到他的時候他正站在一個梯子上，吃力地握著一根長柄船槳，攪拌著面前大桶裡的麥芽糖水。這桶的高度比一個人還高，因此瑞恩對他說話時不得不仰著脖子。

“亨利先生，好久不見。“

“好久不見，瑞恩先生。您可算是從您的小工坊出來了。有什麼我能幫得上忙的嗎？”雖然不算很熱情，不過亨利跟他打招呼的時候看起來心情不錯，眉角和嘴角都微微上揚。

“不滿您說，最近我酒漿消耗實在有些大。如果可以的話還希望您能每週幫我多準備一些。

“當然，我們當初協議外的部分是會按市場價付費的。”瑞恩頓了一下補充道。

亨利的臉色一下就垮了下來，他本以為瑞恩是放棄了他那個愚蠢的燒酒計劃。“先生，關於這一點我也無能為力。您看，如今淨啤酒的銷量這麼好，這座新工坊才剛剛建好，德納第就迫不及待地要我加派人手把空間都用上。如今連我自己都要親自動手攪拌發酵池了。又哪有餘力為您準備這些小玩意呢？德納第的生意也有您一份，我想您也不希望淨啤酒這邊受影響吧？”

瑞恩碰了一個軟釘子，亨利給出的理由非常正當，不過實際上只是藉口。根本的原因還是他對瑞恩“浪費”啤酒的行為有些不滿。

瑞恩擺了擺手，“唉，算了。亨利大叔，我去馬尼恩走一走，說不定會有什麼新的想法。這個週日我應該不會回來，麻煩您把我的酒漿卸在工坊門口吧。我想在週三或者週四就會回來的。”