33 禍兮福之所倚(第2/2頁)

“所以你連幫工也辭掉了是嗎？怎麼這些事我從來都沒在信裡讀到過。”

“養不起。”艾利塔言簡意賅地回答。“何況我也沒有讀到過新專案的進展。我倒是指望著你這鼓搗出點有‘價值’的新發明呢。說說看，你這邊的情況。”

瑞恩把手裡拉普拉斯的回信塞給她。“喏，這是我一個月前的成果。”

艾利塔只是簡單地掃了兩眼就發現自己並不能理解雙方在說些什麼，只好讓瑞恩解釋給她聽。

“我給拉普拉斯先生的專利做了一點小改進——”他話還沒說完就被對方打斷了。

“不是專利嗎？你有拿到授權書嗎？”

“唔……老實說沒有——”

“那你這樣不會被送上法庭嗎！”艾利塔聲音突然拔高，把店裡的另一桌客人嚇了一跳。

“抱歉抱歉——

“聽我解釋，用於原理研究的實驗用途的仿製是不受限制的，這一點我專門諮詢過安託尼亞女士。而且我也在信件裡向拉普拉斯先生說明了這一點。如果你仔細看了回信就能發現，他對此絲毫沒有介意。

“我對他的專利做了一點改進，重新測定了木炭和我的酒精的燃燒熱。證明了我的新產品是可行的——至少在原理上來說。”

“什麼是燃燒熱？”艾利塔遇到了自己聽不懂的名詞，她剛剛在文章裡就沒有看懂，現在像一位好學的學生抓住了發問的機會。

“就是同樣重量的燃料，在燒的時候會釋放出的總熱量。”

“既然可行，為什麼不能儘快推廣呢？”

“你聽我說，這只是在原理上，燒掉木炭能獲得的酒精在燃燒熱上是有利的。但是實際的成本，算上酒精發酵時用掉的人工和大麥，還是比同樣熱量的木炭貴太多了。更重要的是，酒精的溫度不夠高，沒法像木炭一樣融化鐵水。

“所以我現在不得不另闢蹊徑，想辦法找到酒精的獨特用法。好訊息是我現在已經有了一個方向，壞訊息就是一開始說的了，亨利不願意給我提供更多的原漿，因為我燒掉的酒精實在是太多了。”

艾利塔儘管並不能完全聽懂，但還是盡力跟著瑞恩的思路。她突然眯起了眼睛，像是想到了什麼，“你說不願意給你提供更多的原漿？那你為什麼不試試問其他人買呢？”

“誰？而且亨利不會允許我把外人的酒運進他的酒廠的。”

“拿來燒的東西對味道有要求嗎？”艾利塔問道。

“你是說那些在破產邊緣的傢伙們。”

“沒錯，只要略微比成本價高一點。你甚至可以長期租用一整個小釀造廠——完全屬於你自己，不用和任何人共享，你把亨利的原漿運出他的酒廠，他總不會還說三道四吧。”

“這可比我想得到的市場價還要低。”瑞恩在心裡稍微盤算了一下，如果亨利不得不騰出一部分淨啤酒的量來給他供應原漿，必然要在給他的酒漿價格上加上不能生產淨啤酒的那部分損失。可是這些瀕臨破產的小酒商就沒有這麼多選擇了。

“沒想到兜了一圈，竟然又是那個人幫了我一把。”