3 白金與黑金(第2/2頁)

瑞恩插話道，“上面運到河邊怕是不容易吧？“

“那可不是，聽說有人趕著車打算去幫他們運木頭呢。“車伕搖著頭說道。此時他正和鐵匠學徒一起搬著一套板甲丟到了車上。

“老湯姆讓我給你帶個信，要不了多久炭怕是又要漲價了。“

小學徒似乎是第一次遇到這種事，張了張嘴，沒有說話。回頭望向了正在鍛錘邊打著鍾錘的鐵匠。

不知是沒聽到還是漠不關心，鐵匠只是推上了鍛錘的擋杆，皺了皺眉頭夾著鐵塊重新放回了爐子裡。

瑞恩察覺到鐵匠的態度似乎有些習以為常。在車伕按照商會的訂單拉走了一車鐵製品並留下了幾個泰勒後，他試著向這位沉默的鐵匠搭話。“木炭漲價這種事很常有嗎？”

“這種事到處都是。”鐵匠的聲音低沉，讓人聽不出情緒。

“從我祖父開始，已經有五六次了。起初的二十年炭價一直還算平穩，頭一次之後維持了十年，然後是五年，現在離上一回還不到五年。”鐵匠翻動著爐中的鐵塊，火光映在他的眼睛裡。

“沒有其他可以燒的東西嗎？“瑞恩猶豫著問道。”其它類似木炭的東西？“他意有所指。

“你是說什麼呢？“鐵匠意興闌珊。”我們連那些礦工說的派冊都試著拿來燒了。根本行不通。

“那東西雖然能點著火，可是不一會自己就熄滅了，就算不停地鼓風，也只能勉強維持把鐵塊燒紅的程度。根本無法和木炭相比。

“你若說是油，那價格比木炭還貴又有什麼意義呢。“

“不，我是說，更像木炭的東西，黑色的油泥或者粉末。“瑞恩迫切地想知道他們有沒有發現過煤。

“哪有這種東西。“鐵匠毫不在意瑞恩的貴族身份地嗤笑了一聲，隨著搖了搖頭表示不願再繼續多餘的對話，端著燒好的鐵錠重新回到了鍛錘邊。

瑞恩悚然一驚，這個世界怎麼不按常理出牌。他原本做好的改進焦煤鍊鐵攫取第一桶金的計劃成型還不到半天便胎死腹中。

他不知道自己是怎麼回到投宿的房間的。連經過大廳時德納第先生向他打招呼都沒有注意到。

按照各種史料的記載，淺表的煤炭礦脈很容易被發現，甚至都不用說從地層裂縫溢位引燃的野火。世界各國使用煤炭的記錄大多有上千年的歷史，作為東亞人最熟知的就是沈括的夢溪筆談，作於宋朝。

西歐也晚不了多久，瑪麗一世（15161558）甚至要飽受煤煙汙染的困擾。而一個能夠鍛造鋼、大規模使用水力的文明，其所處的時代大約還要領先將近200年。直到這個時候都未能發現丁點的煤炭痕跡，只能說明這片土地的淺表完全沒有煤礦存在。

瑞恩動搖了，歷史教科書教給他的正規化是建立在煤、鋼、蒸汽機帶來的工業革命之上。沒有煤，對於一名穿越者來說簡直是寸步難行。

真的是這樣嗎？他反覆問自己，如果我們失去了一切的化石能源，真的會寸步難行嗎？如果化石能源真的枯竭了，“我們”會怎樣？還能夠再一次掙脫這顆星球的引力嗎？

化石能源被稱為“黑金“是當之無愧的。不單單是因為煤礦的顏色與金屬光澤。

以地球的歷史為例，除去早期地殼活動頻繁的十億年，經過近30億年的積累才在地殼中儲藏瞭如此巨量的碳。

而一顆主序星壽命大約100億年。到太陽化作一顆紅巨星吞沒地球軌道前，能夠如此奢侈不計成本地燃燒化石能源的機會也僅有這麼幾次。

21世紀的工業體系是如此的脆弱。所有人都清楚，如果失去了石油，汽車趴窩只是小事，發電、冶金所需的高熱值燃料同樣無處可尋。同時，石油不但是能源，也是重要的資源。人類會在一夜之間失去所有維護、更新塑膠、橡膠材料的能力。緊接著、依賴於這些材料的電氣、密封、精密加工等產業都要尋找替代品。至於化工？資源和能源一起消失了，無異於是毀滅性的打擊。

正是因為這樣一柄達摩克利斯之劍懸在頭頂，整個化工行業無時不刻不在尋找破局的方法。

這一夜，瑞恩又一次失眠了。

旅店老闆德納第被他房間傳來的鈴聲驚醒數次，每一次都是索要紙張和墨水。德納第先生趁一次送紙的時候偷偷掃了一眼房間裡，地板上、桌面上的胡亂地堆著寫滿字的紙，上面畫著網狀分支又匯聚的箭頭，有時畫了幾下又被劃掉，周圍密密麻麻寫著小字，但他卻來不及看清。

瑞恩這一夜寫廢的無數稿紙展示給他的都是同一個問題。橫亙在他和他所熟知現代文明之間的壁壘有且只有“化石能源”一個。而這個壁壘卻是怎樣也無法繞過的絕壁。

沒有煤炭，意味著工業革命所需要的鋼鐵、蒸汽機都無法大規模推廣。而失去規模效應的現代工業對傳統手工業優勢蕩然無存。

不消一百年，激增的鋼鐵產量就會耗盡巴揚州的原始森林，整個地區也將迅速的衰退下去。正如另一個世界歷史上的瑞典，靠著出口木材、木炭與鋼鐵崛起，又因燃料短缺而衰落。即使是東方與世隔絕的宋王朝也無法掙脫燃料危機這樣的自然規律。

還不是沒有辦法——一個想法劃過瑞恩的腦海——生物質能。所謂生物質能，按照現代科技的水平，無外乎是植物乙醇和生物柴油。前者來自糖類發酵，後者則是油脂與甲醇、乙醇等醇類酯交換形成的脂肪酸酯。

而更原始的生物質能利用形式甚至包括直接點燃木材或是動物油脂。某些宗教場所中見到的長明燈都可以算作是生物質能。除此之外還有農村堆肥產生的沼氣。

對於現代的工業體系來說，那一點乙醇或是生物柴油的產量不及工業消耗的九牛一毛，對緩解石油耗竭根本就是杯水車薪。但這個方法至少還能解瑞恩的燃眉之急。

他重重的在原本寫著煤炭的地方打了個大大的叉，像是在發洩心中的鬱氣。呼氣、吸氣、呼氣、吸氣。他用深呼吸調整好自己的心情，重新捻起一張紙，工工整整地畫出了第一個箭頭，箭頭後面寫著漂亮的花體字“發酵”。

瑞恩終於難得睡了個好覺。