第一章(第1/3頁)

大曄成元十一年，九月。

新科舉人樓萬承身著素色圓領青袍，頭戴四方平定巾，腳蹬玄色高筒氈靴，入了秣陵城。

他是要前往城中的榆陵書院求學。

走了半日，只見一小山丘立在他的眼前，山腳下有一處青瓦白牆的宅院。樓萬承向那頭門望去，只見上面寫著“榆陵書院”。

他連忙奔至門前，整肅衣冠，輕叩叫門。不多時，便有一身著鴉青短褐的小廝前來應門。

“老爺萬安，敢問貴姓？”

他作了一揖：“免貴姓樓，在下從豫章慕榆陵書院盛名而來，想在此求學，以待會試。不知可否入院讀書？”

小廝笑道：“樓老爺既已中舉，自然是可直接入院讀書的。小人竹枝，請樓老爺隨我來。”

他隨著竹枝來到東面的一間廂房，那房正中的條案上擺著一扇小巧精緻的座屏，屏上畫著一人在海上奮力地搖著一隻小舟。

條案的兩側立著兩架一摸一樣的高几，上面各放著一盆金稜邊。條案上方則掛著一匾額，題著“立身正”。

只一盞茶的功夫，竹枝便擺上來一盤清水筍，一盆白斬雞，一盞蓴菜湯，和一碗壓得實實的香稻飯。

他看得呆了，在家時雖也有在午間用些點心的習慣，但不過是吃些糕餅茶水，哪有如此排場。

竹枝笑道：“樓老爺遠道而來，雖不好立馬食油膩葷腥，但也須補氣益神。小人便從廚下挑了這幾樣，不知合不合樓老爺胃口？”

他忙道：“也多謝小哥費心，這便已是極好了！”

待他食畢漱口後，竹枝又奉上一盞茶，並一小盤軟香糕、狀元豆和白雲片。

用過點心後，他身心歡暢，一邊喝著茶，一邊和竹枝攀談起這榆陵書院裡的四位名聲在外的人物來。

只見竹枝清了清嗓：“第一位相公姓鍾名開儀，是太傅鍾思鼎老爺的小公子。聖上體恤鐘太傅年老多病，七年前便放他回鄉。現今雖頂著個‘太傅’的名頭，但也沒什麼差事。

“不過鍾家財帛深厚，鐘太傅守正持重，秣陵又是他老家，城內住著的宣王爺也對他恭恭敬敬的，官老爺們就更不敢輕慢他了。

“鍾開儀相公是鐘太傅四十多歲上得的，全家上下寵得不得了，大家都以為會養出個紈絝子弟來。誰知那鐘相公年少有才，十三歲便中了舉人，可把整個秣陵都驚著了，都說他是天權星下凡！

“後來榆陵書院開園，鐘太傅便把兒子送去讀書。雖說鐘相公有些貪玩，好聽個曲、看個戲，也有人曾在城中見到他吃茶閒逛，但他在課業上從不放鬆，才思又頗為敏捷，就連徐山長對他也是十分讚賞的。

“鐘相公生得面白如玉、雙目清亮，常握著一把摺扇，好談古論今，跟店家、小二說話時也毫無架子，是個風姿俊朗、文質彬彬、謙遜守禮的人。”

樓萬承聽得點頭不已。

“這第二號人物名喚元濟，是新進內閣首輔元浦望老爺的三公子。元相公三年前中了舉人，今年算起來該有二十一歲了。他少年老成，性情沉穩，常是面無表情，也極少言語。只是七年前……”竹枝忽然壓低了聲音：

“七年前，他和元首輔不知怎的，大吵了一架，元府裡砌了老高一面牆，聽說父子兩個在一個宅子裡住著，卻從不見面。

“未曾想到他這樣一個淡默的人，兩年前在京都看上元節燈會時，和大理寺少卿陸制林老爺的二姑娘一見傾心。據說當天晚上竟破天荒地去求了元首輔，非要定親。

“結果陸家回話說二姑娘還小，不著急選婿，他竟親自上門，發誓說絕不再與別家姑娘相看，只等陸家二姑娘，這才結了親，等過幾年陸姑娘大了再完婚。

“不過那年元相公會試無名，之後他就離開京都，來了書院。哎，不知那陸二姑娘是怎樣的一個仙女，把首輔的公子迷得這樣！”竹枝感慨不已。

“還有兩位名喚範適培和成煊的相公，皆是還未中舉的秀才。且先說說範相公的爹範軾源老爺，那也是一號人物，早年間是中過會元的。誰知此後他無心仕途，竟回鄉辦了個制書坊，又開了家書鋪，做起了書商，旁人都稱他作‘會元書商’。