前傳(第2/2頁)

他失去了意識。

岸上的蒙面人望著漸漸恢復寧靜的河水有些猶豫，正思考著要不要摸下河去探看一番時，突然看到遠遠地飄過來一隻客船，原來是入京就職的陸家。

“這兩個孩子一個跳了河，一個被我們刺中了要害，估計都活不成了。貴人那邊也可以交差。走！”說話間，蒙面人已然離去。

一月後的深夜。

元家內堂中，吏部主事元輔望和三子元濟對坐無言。少頃，年過半百的太傅鍾思鼎帶著兒子鍾開儀，和學生範軾源、徐恭益匆忙入得堂內。元輔望心中一慟，上前跪倒在鍾思鼎面前，顫聲道：“老師！”

元濟也立刻跪了下來，低聲抽泣著。

那四人見此情景，忍不住滾下淚來。

原來一月前被殺害在袁家宅內的五人，正是元、範、鍾三人各自的夫人和袁家夫婦。鍾思鼎娶的是袁老爺的親妹妹，元、範二人的夫人又是袁家夫婦的親女兒，而徐恭益則是從小養在袁家的遠方侄子。因此上促成了這四家人緊密的親戚關係。元、範、徐三人又曾同在鍾家讀書，在親戚一層上又增添了同窗之誼。

誰料他們突遭此難，元家長子元清又傷重不治，他們在這一月中求告無門，又被雲家通敵案牽連入獄，才得出獄相見親人，自是難掩傷心。

當下哭過一回，他們暫忍悲痛，在堂內坐定，細談起來。

元輔望道：“那日，軾源和恭益都在我家等著岳父一家人過來吃席。一收到陸家的訊息，便趕去醫館，卻沒想到竟是和清兒的最後一面！他當時已然是無法支撐了，還是盡力說了在袁家堂外所見之事。然後便去了。”說到此處，他哽咽了起來。

範軾源便道：“我們三人又不得不支撐著連夜去了岳家，只見外面被鍥安司的人圍得水洩不通，不讓任何人進去，只說內裡是和雲家一同通敵叛國之人，現下已畏罪自盡。我們自然是不信的。岳父幾日前明明來信說得了給內廷運送貨物的差事，怎麼會突然變成通敵之人？！而且清兒生性穩重，絕不可能胡言亂語，他所受的又是劍傷，分明是那行兇人被他們兄弟二人撞見，便要殺他們滅口！”

“我們三人苦於無法入內，便去了京兆尹府，結果卻被告知鍥安司辦案，他們無權查問。第二天便出了雲家通敵案，說叔父是首告，又說他不堪賣國之罪，全家自縊而死。這分明是冤案！我們便寫了冤狀，去了鍥安司想直陳實情。誰知被他們脅迫進了詔獄，說我們也有通敵之嫌！簡直滑天下之大稽！聽說我們入詔獄後，可憐濟兒一個十四歲的孩子，獨身在外奔走求告，刑部、都察院、大理寺竟全部閉門不理。濟兒，好孩子，苦了你了！”徐恭益道。

“舅舅，姑父，姑姥爺，這一個月，我只覺得冤。”元濟恨道：“我們家自不必說，雲伯伯竟然被扣了通敵的罪名，滿京城誰不知道雲家最忠心！當年，若是沒有云伯伯、姑姥爺，還有成老伯爺平了造反的藩王，穩定朝局，如今聖上的皇位還不知能不能坐得上！我知雲伯伯速來喜好直言，幾番番將那首輔楊臻刺得牙癢。誰知道竟然捏出這麼一個罪名來，還殺害了母親、大哥和外公一家人！

“這一月來，我什麼都做不了，眼睜睜看著你們被困在詔獄，雲伯伯被刑斬，雲家哥哥被流放寧古塔，宸姐姐和雲嫂嫂逃亡被殺，雲家哥哥的孩子景明弟弟也不知所蹤，可憐他才五歲！一開始，我本想等姑姥爺回京便立馬告知此事的，誰料他也被安上了通敵罪名，人還在京郊便被鍥安司帶走。我只好和開儀哥哥暗暗查著事情原委，誰知突然就結案了。”

“是啊，我那時一聽說此事，便和開儀加快趕路。可恨那楊臻要趕盡殺絕，和雲家關係密切之人一個都不放過！你們可知為何我們今日能出獄又官復原職嗎？是暉言和楊臻說，若是能放了其他人，他便願意認這個罪名！楊首輔做得真絕，非等雲家家破人亡才肯放我們出來。可嘆暉言甘願捨身護佑我們，而我身為他的老師，卻無法為他伸冤！”鍾思鼎痛道。

“老師，難道我們就看著岳父一家、清兒、雲家就這麼白白慘死嗎？！”

“自然要鳴冤天下，清正朝綱！只是這條路會很艱難，結果也未必能如我們所求。你們可願意？”

“此仇不報，何以為人！此冤不洗，何復見友！”

“好！好！……”

五人直聊到雞鳴時分，方才散去。

三日後，一張寫著“侍生元輔望拜上中極殿大學士楊臻閣下”拜帖遞到了楊臻的府上。

是日，歸家後的元輔望與三子元濟大吵。第二日，元府裡砌了一道高牆，父子二人分牆而住，父不見子，子不見父。一時間，京都裡傳為談資。

朝堂上，鐘太傅告老還鄉，徐恭益因失言罷免，二人帶著鍾開儀歸鄉秣陵。

範軾源無心仕途，在秣陵城開了間“會元書鋪”，並在各地創辦民間報房。