第153章 第二次晚餐(第2/3頁)

寧香寒準備的冰茶被端了出來，王室公主拒絕了這一提議，選擇了她常用的葡萄酒，哈娜倒了酒。

"我覺得你很期待今年的皇家狩獵，"尼古拉斯在喝了一杯清涼的薄荷茶解渴後說。"我記得你在去年的活動中表現相當好。"

"是的，我是，"埃莉諾拉笑著回答。"事實上，我對今年的勝利非常有信心。"

"大膽的話。" 尼古拉斯若有所思地切入鵪鶉。"在我的貴族中，有不少經驗豐富、技術精湛的獵人。"

"我也觀察到了。" 埃莉諾拉微笑著歪了歪頭。"但我去年花了一年時間，對首都周圍的森林越來越適應和熟悉。"

"你應該少出去，"尼古拉斯嘆了口氣說。"你應該成為一個女王，不是一個女獵人，埃莉諾拉。"

埃莉諾拉笑了，她把她的杯子換成了銀器。"在維特雷納，這些職業相輔相成，相當不錯。一個貴族婦女必須知道如何戰鬥，在發生奴隸叛亂時保護自己。"

尼古拉斯拿著肉叉子走到一半時停了一下，然後不置可否地繼續吃。

"你知道今年的狩獵慶典在哪裡舉行嗎？" 埃莉諾拉逼問道，試圖繼續談話。

"吉爾溫子爵整年都在準備，"尼古拉斯迅速回答。"雖然他女兒最近死亡"他的叉子在盤子上颳了一下，停頓了一下，朝寧香寒瞥了一眼。"但雷卡已經表示他熱切希望繼續保持這一傳統。"

埃莉諾拉深思熟慮地點點頭，她咀嚼著食物，然後吞了下去。"我也想帶上我的隨從。"

"自然，"尼古拉斯承認，然後皺著眉頭放下刀。"你是說讓她們參加狩獵嗎？"

"為什麼不呢？" 埃莉諾拉揚起眉毛。"我記得，拉斐爾的貴族婦女是可以打獵的。"

尼古拉斯歪著頭，露出一個狡猾的笑容。"只要她們穿著得體就行。"

埃莉諾拉嗤之以鼻。"指望女人在被裙子、褶皺和那些荒謬的緊身胸衣阻礙的情況下與男人競爭是很可笑的。"

"允許你參與沒有人期望你去競爭，"尼古拉斯帶著一絲剋制糾正道。"記住，埃莉諾拉，你是拉斐爾的未來女王。在公眾面前表現得像個野蠻人，只會進一步損害你的形象。我知道你認為謠言之類的東西不值一提，但你需要贏得人民的支援，首先是貴族們的支援。"

"我發現拉斐爾關於禮節的法律非常片面，"埃莉諾拉一邊評論，一邊舉起酒杯，露出玩世不恭的笑容。"你對我的形象如此關注，因為我喜歡打獵和決鬥，然而一個國王卻可以養一個情婦，而他們倆都不會受到羞辱或責備？"

工作人員關上爐門的聲音迴盪在突然寂靜的餐廳裡。寧香寒舉目望向天花板，默默祈禱。'求求你，埃莉諾拉，不要再搞砸了。

"我沒有做過這樣的事，"尼古拉斯不安地回答。"為了你的聲譽，我一直不讓羅莎進入公眾視野。"

埃莉諾拉一邊用叉子捅著一塊鵪鶉，一邊嘲笑著說。"不要假裝你沒有讓那個女人匿名，就像為了你和我一樣。無論如何，我指的是荀秋煙小姐，你父親的情婦。"

尼古拉斯驚訝地眨了眨眼，然後慢慢地撥出一口氣。"國王有情婦是很常見的，埃莉諾拉。在兩位王后去世後，荀秋煙侯爵夫人是我父親的一個安慰。" 他慢慢地靠在椅背上，研究她。"而且我似乎記得荀秋煙小姐是一位出色的女獵手，她可以輕鬆跟上我父親的步伐在穿裙子的時候。"

埃莉諾拉瞪著她的酒，保持沉默。

"既然我們需要更多資金在這個慈善機構下開設孤兒院，"尼古拉斯回到他的飯桌上繼續說道。"也許你應該利用皇家狩獵。"

"為了籌集資金？" 埃莉諾拉皺著眉頭詢問道。

"把貴族們聚集到你的事業中來。如果你想讓這個慈善機構成功，那麼你必須凝聚他們的支援。" 尼古拉斯用叉子向她示意，露出緊張的笑容。"你可以做個演講，埃莉諾拉。畢竟，這個慈善機構將以你的名義運作。作為一個貴族和他們未來的女王向他們呼籲。" 他把那點鵪鶉舉到嘴邊，一絲不苟地咀嚼著。

"我明白了，"埃莉諾拉放下杯子時喃喃自語。"但是公開演講怎麼能和狩獵活動配合起來呢？"

"我們在狩獵之後舉行舞會。這一次將在子爵的莊園舉行。莊園足夠大，而且只有拉斐爾最有權力和影響力的家族被邀請參加狩獵，"尼古拉斯自信地回答。"我們將在最後一晚舉行舞會，把獲勝的雄鹿端給我們的客人，然後你可以在晚餐時向貴族們發表演講。"

是個好主意，'寧香寒不情願地承認，她把注意力轉移到埃莉諾拉身上。雖然這給公主殿下帶來了很大的壓力，但如果她成功了，這個慈善機構可以視為她作為王室公主的第一個成就。而且，如果這對王室夫婦一起為這個慈善機構工作，有助於減輕關於他們婚姻的破壞性謠言。

埃莉諾拉似乎也得出了同樣的結論，她歪著頭舉起了酒杯。"我必須感謝我丈夫的體貼和建議。"