寧香寒花了好一會兒才找到精力站起來。在成功成為埃莉諾拉的侍女後,她最不希望看到的是感到疲憊和孤獨。她一直等到克萊蒙特兄妹在小路上走了一段安全距離後才開啟門。腳伕立刻走上前去,扶她下來。寧香寒向他表示感謝,並在碎石路上測試了她的傷腳。

即使有安全的繃帶和鞋子,她的腳踝仍然每走幾步就搖晃一下。寧香寒吸著下唇,想抑制她的挫折感。她能感覺到,每一次險些跌倒,她體內緊繃的神經球都在收縮。

"耐心是勝利的關鍵"。康斯坦絲伯爵夫人的話在她身上激起了漣漪,寧香寒挺直了脊背,繼續慢慢向前走。她的身體感到沉重和疲憊。她的思想就像她精心安排的計劃的棋盤一樣散亂。專注,我只需要專注。但下一步卻讓她捉摸不透,太陽打了下來,她面前的路就像一個無盡的噩夢一樣向前延伸。

"毛拉小姐!"

寧香寒僵住了,無法相信自己的耳朵,然後慢慢地轉身走向那個熟悉的聲音。

"我的小姐!" 艾薇衝向她;伸出了手臂。在寧香寒還沒來得及從茫然中掙脫出來時,她就被一個老朋友的溫暖包裹著。

"艾薇?"

"是的,傻瓜。" 艾薇抽回了手。她玉色的眼睛裡流淌著淚水,甚至在她大笑的時候,淚水也順著她的臉頰溢位。"還能是誰呢?"

寧香寒吸了一口粗氣,然後猛地抱住了艾薇。

為什麼不能總是這樣?只有我和艾薇。沒有計劃,沒有復仇,沒有持續關注和等待未來的變化。

她剛想到這些話就有一股寒冷的氣息痛苦地緊緊包圍著她的心。

"我也想你,"艾薇拍著寧香寒的背,喃喃自語。"還有一個人來這裡看你。"

寧香寒慢慢地眨了眨眼,看向艾薇的肩膀。一會兒,她只看到毛拉蒼白的鬼魂,她用沒有靈魂的眼睛回瞪著她。然後她胸口的疼痛解除了,陽光下的花園小路出現了,珀西帶著柔和的微笑和一束珊瑚色的玫瑰花站在她面前。"珀西大人?"

當伯爵走近時,艾薇向後退了一步,擦了擦眼淚。"我想應該祝賀你,毛拉小姐,"珀西伸出玫瑰花,帶著自信的微笑說。"我倒沒有懷疑過你。"

寧香寒猶豫了一下。她疲憊的冰藍色眼睛疑惑地盤旋在鮮豔的紅橙色上,腦子裡習慣性地翻動著相關的資訊。珊瑚色的玫瑰有雙重含義。雖然它們可能無辜地暗示了珀西慶祝她成功的意圖,但珊瑚也是慾望和秘密感情的顏色。

但是這只是前者。

敏銳地意識到艾薇的目光在他們之間興奮地跳動,寧香寒接受了這束花。當她用鼻子拂過玫瑰花,吸入它們沁人心脾的香味時,玫瑰花散發著天堂般的香氣。

"它們很可愛,謝謝你,珀西大人。是的"她用滿意的微笑迎接他冬日的灰色眼睛,"我正式成為埃莉諾拉王妃的侍女。"

"哦,毛拉!" 艾薇喘著氣說。她尖叫著再次擁抱寧香寒,當寧香寒的腳踝在意外的重量下發出聲音時,幾乎壓碎了玫瑰花。

珀西接住了她們倆,在艾薇匆忙後退時扶住了寧香寒的腰。

"我很抱歉! 我不是故意的"