第3章 特恩貝爾莊園(第2/2頁)

不，從毛拉之前的命運中活下來是不夠的。寧香寒想要確保自己再也不會知道那種無奈的殘酷。但在這個被權制統治的另一個世界裡，女人要想獲得權力，唯一的辦法就是靠出身或者靠財富和關係。

寧香寒經濟穩定的第一步，是從毛拉的大姨媽貫丘梅夫人手中小心翼翼地撬來的。這位年邁的女繼承人在寧香寒接過毛拉的身份兩年後去世，她對新毛拉的精神和敏銳的機智頗為喜愛。

當特恩貝爾家族發現親愛的貫丘梅姨媽把"混血兒"私生子的另一個詞寫進遺囑時，他們都驚呆了。當他們意識到毛拉得到了老婦人的大部分遺產時，這個意外的打擊就更加難以忍受了。

另外，在寧香寒的建議下，貫丘梅夫人還聘請了一位律師，以確保毛拉的遺產仍然是她的，而且只屬於她一個人，這樣的話毛拉名義上的父親毛津就不會想詐騙或直接從她那裡偷走遺產。

寧香寒把那8000克朗的遺產在寧香寒的世界裡相當於8萬塊投資到她知道將來會成功的各種生意上。她還維持著姨媽給她找的布賴森律師的服務，並在他的建議下，用一個雙春雁的化名為她的投資和資金提供擔保。

就這樣，在過去的六年裡，寧香寒秘密積累了一筆可觀的收入，為雙春雁贏得了一個隱居但精明的投資者聲譽。

馬車伕敲了敲他們之間的窗戶，示意他們已經到了目的地。寧香寒迅速把斗篷的兜帽拉到臉上，整理好思緒。

按照要求，車伕把她送到了特恩貝爾莊園的大門外。寧香寒付給那人錢後，隨著馬車輕快地轉身返回京城，她退了出去。直到路上空無一人，她才鬆了一口氣，解下披風。

越來越近的馬蹄聲將寧香寒的注意力拉到了從鐵門另一邊騎著月桂馬向她走來的年輕小夥子身上。他沉褐色的頭髮和黝黑的面板因一天的辛勤勞動而閃閃發光。他不顧一切地輕鬆控制著身下的母馬，沒有韁繩和馬鞍，這讓他看起來更像是一個野性十足的土著人，而不是一個生來就是奴隸的男孩。

"小姐！" 鬱佺喊道。"你回來了！"

"沒事吧？" 寧香寒問道。她急忙將斗篷和麵具包成一捆，從大門間溜走。

"林肯少爺趁你不在的時候回家了。"鬱佺帶著一絲慌亂警告道。他那雙黑褐色的眼睛裡彙集著擔憂和憤怒的火花。

"什麼，可是他不應該還要在學校呆一個星期嗎？"

"我擔心他又溜出去了。"鬱佺向她伸出一隻手回答。寧香寒抓住他強壯的手臂，向母馬的背上跳去。她的腿落空了，但鬱佺很快就把她拉到了身後。

"我們趕緊回去吧，免得他給艾薇製造麻煩。"

毛拉的哥哥喜歡製造麻煩。男孩把腳後跟踢向母馬，他們沿著小道向著那座不甚起眼的陰暗莊園疾馳而去。

寧香寒毫無節制地抓著他的腰。雖然像她這種地位的女孩緊緊抱住一個單純的僕人是不禮貌的，但寧香寒對艾薇的關心總是會戰勝這個世界陳舊的禮節規則。

作為一部分遺產，貫丘梅夫人給毛拉留下了一個名叫艾薇的年輕女奴。現在艾薇已經二十歲了，她已經適應了年輕女主人的奇怪要求、神秘的性情和經常不尋常的行為。儘管她們之間有四歲的年齡差距，但艾薇一直是寧香寒在特恩貝爾莊園最親密的夥伴和秘密的知己。

多年來，等待艾薇和卡莉娜的殘酷現實迫使她們相互依賴，形成了超越奴隸和女主人之間約束的友誼。

當寧香寒需要一個值得信賴的信使給她在首都的律師送信時，是艾薇把鬱佺介紹給了寧香寒。暗戀艾薇的鬱佺，很不情願地被捲入了他們的秘密計劃中。雖然，更多的是為了艾薇，而不是為了寧香寒每送一封信給他的錢。

他是個強壯的小夥子，頭腦簡單，心地純潔勇敢，這與艾薇安靜又可愛的天性十分吻合。但他們都是奴隸，他們對婚姻的渴望比不上對自由的希望。

鬱佺在莊園前的臺階上拉起母馬，幫助寧香寒下馬。

"趕緊回馬廄，記得把我的披風藏回老地方。"寧香寒把包袱按在他手裡說。

他緊張地點點頭，眼睛盯著她身後的建築。作為一個馬童，他不被允許進入莊園哪怕一步。

"別擔心。我會保護她的。"寧香寒答應道。"現在走吧"

她的命令被鞭子在空中裂開的聲音打斷了。

寧香寒瞬間轉過身來。她把臉色蒼白的鬱佺和他那匹驚慌失措的母馬丟在塵土裡，她衝進前門，走到大廳裡，而艾薇的痛呼聲則追著她的每一步。