第一回 考科舉名落孫山(第2/3頁)

“閣下但說無妨，”白清逸說道。

“當今天子重武輕文，即使科考中舉，也難有作為，我見公子額頭飽滿，猜是習武之人，何不棄文從武，必有一番作為。”老么一語道破天下事，驚醒夢中人。白清逸若有所思，想自己五歲學文，七歲習武，可算是文韜武略。老么又道：“想那錦衣衛石文義，兵部王敞，最初乃江湖上一介莽夫，便是憑一身武藝，仕途平步青雲。”聽進一席話，勝讀十年書，白清逸豁然開朗，謝過老么後，正待離開。老么又將人留住，說道：“公子即打算棄文從武，眼下沒有一匹像樣的坐騎可不行。”

“嚇！說了半天，卻是想要小生買馬。”白清逸心裡暗罵老么奸詐，轉而又想，自己科考失利，無顏回鄉，本打算四處遊玩一陣，如今買一匹馬也好，只是自己不知買馬要花多少銀兩，可不能吃了虧。白清逸裝出漫不經心的樣子，圍著馬廝慢慢地走，將圈中的駿馬一一打量，時而點頭，時而搖首，像是極懂相馬的樣子。

見白清逸看了半天，仍沒有相中的馬匹，老么可耐不住性子，引著白清逸來到一匹烏騅馬前：“公子請看，這一匹烏騅日行千里，不論趕路，還是行軍打仗，乃萬里挑一。”

白清逸見烏騅馬通體黑緞子一般油光放亮，背肉堅實，四肢筋腱，不由讚道：“果然是好馬，不知要幾兩銀子？”

老么高興地道：“公子真是識貨之人，正所謂‘自古英雄配好馬’，只有像公子這樣的青年才俊才配得上這匹千里烏騅，既然是千里烏騅，要價也自然高一些，賣你一百兩銀子，另外再贈送一副馬鞍。”

白清逸先聽到恭維的話，本已飄飄欲仙，突聞要價一百兩銀子，心裡頓時涼了半截，故推辭道：“小生也不要千里馬，只需尋常的馬充當腳力便可。”

老么臉色不悅，卻只是稍縱即逝，轉又露出之前的笑容，指著另外幾匹馬，說道：“若是充當腳力，這幾匹也不錯，而且價格實惠，只需三四十兩不等。”

白清逸捏著下巴，不懂裝懂地說道：“這幾匹也算不錯，只是稱不上三四十兩銀子。”白清逸繼續朝前走去，赫然見旮旯之處有一白馬，身上粘了汙漬，不停地晃頭踢腿，時而傳來一聲低沉哀怨的馬嘶，如那落第的秀才，寂寞長嘆。白清逸心中不由一喜，像是找到知音一般，讚道：“馬廝有白駒，遺世而獨立。”說著便伸手去拍那白馬，豈料白馬性子倔，容不得有人撫摸，“咈咈”地閃過一旁。

相馬是門學問，白清逸不懂相馬之術，只憑喜愛白色，以為白馬必然是好。豈不知這匹白馬乃是圈中最劣的馬，奔跑緩慢不說，又不願拉車載物，老么本打算將白馬宰了賣肉，可是馬肉有酸味，無人食用，便只好丟棄在馬廝一旁，不管不顧。

老么看出白清逸對白馬有興趣，心想能賣個三、五兩銀子也好，遂道：“這匹白馬性子烈，只要有人靠近便會發狂，而且吃的多……”

白清逸迫不及待想買下白馬，怎能領會老么話中之意，連忙問道：“小生願買下這匹白馬，卻不知要多少銀兩？”

老么乃精明之人，卻不立即回答，而是出言反問：“公子願意出多少銀子？”

白清逸心想，剛才老么說千里良駒要一百兩，其餘馬匹三四十兩不等，此價定然有得還，待我再壓壓價格，遂道：“這匹馬吧，小生最多出二十兩銀子。”

老么心裡不由咯噔一下，面上卻不動聲色，還裝出很是為難的樣子，說道：“這匹白馬，我養了好些年都不捨得賣掉，公子出價未免太低了吧。”

“再加你二兩，不能再多，”白清逸道。

“至少也得二十八兩，不能再少，”老么抬價說道。

“二十五兩，再不肯賣，小生找別家買去，”白清逸使一招欲擒故縱，說完後假裝離開。

欲擒故縱乃兵家常用之計，自古屢建奇功，豈不知經商的生意人早已數見不鮮。老么背對著白清逸，裝作毫不在意的樣子，說道：“二十五兩不賣，我再讓步一兩銀子，算公子二十七兩，少一個子兒也不能賣。”

欲擒故縱之計已收成效，白清逸不免沾沾自喜，高興地折了回來，笑道：“那小生便二十七兩銀子買下你的白馬。”說完後，忍不住又去撫摸白馬。

老么見白清逸誠心，佯裝委屈地將白馬賣了。

離了馬市，白清逸先將白馬全身清洗一遍，清洗過後，只見白馬渾身雪白，無一根雜毛。白馬離開馬廝，像脫去了束縛，突地一聲馬嘶，極為響亮。

白清逸連贊好馬，高興地捧著馬頭，用自己臉頰去蹭，顯得親密無間，只差沒跟白馬親上嘴了，又對著白馬說道：“白馬白馬，我穿白衣，你長白毛，今後你我肝膽相照，闖蕩江湖……”說了一通話，忽地翻身上馬，想要試騎一番。卻不料白馬四蹄亂蹦，白清逸一個不慎，摔下馬背，揉著屁股苦笑：“果然野性難馴。”又試了幾次，皆被白馬掀了下來，雖然摔得鼻青臉腫，白清逸只道是自己騎術不精，絲毫沒有怪罪白馬的意思。正當白馬安靜下來，白清逸將身子一躍，緊緊揪住鬢毛，白馬嗷地一聲長鳴，憤足狂奔起來，白清逸伏在馬背上，雙手不敢放鬆，只覺耳邊呼呼作響，顛的五臟混亂，頭冒金星。白馬一路馳騁，直奔了十餘里路才緩緩停下。白清逸滑下馬背，只覺乾坤顛倒，萬物轉動，躺在了地上大口地喘著氣，歇了片刻，再不敢騎了，只好牽著白馬一路行走，想著日後再慢慢馴服。

走在鬧市，只見瓊樓玉宇，氣勢磅礴，車水馬龍，熱鬧非凡，白清逸左顧右盼，早已將落第之心拋到九霄雲外。南京底蘊深厚，風景古蹟不勝列舉，白清逸打算逗留幾日。正此時，前方傳來打鬧之聲，白清逸忍不住要去瞧個究竟，原來酒樓之外，幾名酒保正在毆打一個瘦弱少年。那少年縮卷在地上，雙手護住要害，任其毆打，既不出言討饒，也不還手反抗。白清逸見少年被打得悽慘，生出惻隱之心，忍不住喊道：“住手，以強凌弱，算不得好漢！”

酒保聽見喊聲，仍朝著少年身上狠狠地踢上幾腳，才肯罷休，罵罵咧咧地道：“這、這潑皮吃飯不給銀子，你說該打不該打？”又將白清逸上下打量，疑惑問道：“你這秀才充什麼好漢，我們打這潑皮，與你何干？”

白清逸轉過身，問那被打的少年，說道：“這卻是你的不是……吃飯給錢，乃天經地義之事，堂堂男兒，為何要吃白食？”

少年爬起身，用手抹去嘴角血痕，往地上重重地吐了口痰，神氣地道：“小爺肚子餓了便吃，沒銀子便先賒著，如今打了小爺，銀子卻休還了。”酒保又怒，握拳邁進，想要再來教訓少年。少年身子瘦弱，哪是對手，嚇得躲在了白清逸身後。

白清逸勸住酒保，說道：“小哥且住手，總共多少銀子，小生替他出了便是。”

見有人願出銀子，酒保笑呵呵說道：“既然這位公子願意出銀子，那我便饒恕這個潑皮，本店都是小本生意，他吃的，也就一兩銀子。”白清逸大方給了酒保一兩銀子，酒保收了，高興離去。

酒保去後，少年才敢從白清逸身後閃出，朝酒樓門口罵了幾句，隨後轉身，抱拳向白清逸說道：“我叫陳實，方才多謝出手相救，敢問兄臺高姓大名？”

白清逸答道：“小生姓白名清逸。”又將陳實打量，見是十六、七歲的年紀，身材不足七尺，渾身精瘦，長一副賊眉鼠眼，著一身腌臢長袍，頭髮蓬亂，實屬無賴潑皮形態。

陳實滿臉堆笑，接著問：“聽口音，白兄像是外鄉人？”

白清逸點了點頭，並不說話。

陳實又問：“看白兄打扮，想必是參加科考的書生，卻不知中榜沒有？”

問及科考之事，白清逸心裡又一陣悲傷，輕輕搖了搖頭。儘管陳實顯得熱情，白清逸始終一副冷冷冰冰模樣，不願與之結交，交談幾句，便藉故告辭離開了。

豈料，陳實跟在白清逸身後，道：“我對南京城再熟悉不過，白兄要去哪兒，可由我帶路。”

“不必！”白清逸略有煩意，說了兩字，牽馬急走。

陳實追上前，如蒼蠅嗡嗡作響，說道：“南京不僅有好玩的，還有好吃的，那秦淮八絕白兄可曾聽過？”不管白清逸聽沒聽過，陳實滔滔不絕自顧說著：“這第一絕，乃永和園的黃橋燒餅和開洋乾絲；第二絕，蔣有記的牛肉湯和牛肉鍋貼；第三絕，六鳳居的豆腐腦和蔥油餅；第四絕，奇芳閣的鴨油酥燒餅和什錦菜包；第五絕，奇芳閣的麻油素乾絲和雞絲澆面；第六絕，蓮湖糕團店的桂花夾心小元宵和五色小糕；第七絕，瞻園麵館燻魚銀絲面和薄皮包餃；這第八絕嘛，當屬魁光閣的五香豆和五香蛋……”

路是公家的路，嘴是人家的嘴，白清逸不能阻止陳實跟來，也不能讓陳實閉嘴，無奈只能受著，任由他去。

來到秦淮河畔，但見兩岸雕欄玉砌，參差不一，路上行人絡繹不絕，河中船舫眾多，或大或小，或遠或近。白清逸立於河畔，悲傷之情襲來，悠悠而吟：