第一回 考科舉名落孫山(第1/3頁)

清晨霧濃，朦朧而幽靜的山間，傳來朗朗吟誦之聲，詩曰：

雨裡雞鳴一兩家，

竹溪村路板橋斜。

婦姑相喚浴蠶去，

閒看中庭梔子花。

山間小徑，只見一個弱冠書生長得眉清目秀，著一身雪白的長衫，風流倜儻，正悠然信步走來。書生姓白名清逸，時而昂首，觀賞山林秋色，時而低頭，吟誦手中書卷。手中的書卷已經舊的發黃，卻儲存的完好無損，白清逸一首詩才吟誦完畢，彷彿意猶未盡，脫口又出：

春吟桃花詩，

夏遊綠河池。

秋飲黃花酒，

冬賞寒梅雪。

溪水潺潺，鳥鳴嚶嚶，山色朦朧，恍如仙境一般，白清逸並沒有留戀山水景色，而是不緊不慢地趕往南京，參加今年的秋試。這一路風餐夜宿，終於到達了南京城，此時離秋試日期還早，白清逸便找了一家客棧暫先住下，溫習功課。沒過幾日，客棧裡陸續注滿了客人，俱是參加科舉的秀才，眾人見了面，大多談論些“詩書禮易樂春秋”，不知情者，誤以為此處乃一座書院呢。

且說客棧裡有兩個秀才，一個姓許，另一個姓陸，二人無心溫習功課，整日花錢請人喝酒，攀談交情。這許生與陸生自知才疏學淺，難以高中，便想著多結識有才學之人，若結識的人有幸中得舉人，憑著這番交情，或許日後能受些眷顧。

這一日午時，白清逸點了幾碟小菜，一隻手拿著饅頭在啃，另一隻手卷著書籍在讀，正自入迷。這時，許生與陸生見白清逸午飯吃的寒磣，心生憐憫，遂走近說道：“這位兄臺，客棧里人滿，拼個桌用用如何……”

白清逸道聲：“無妨”，作了個請的手勢。

二人落座，讓店小二上了酒肉，許生道：“小生姓許名斌，這位姓陸，雙名天維，敢問兄臺高姓大名？”白清逸擱下手中饅頭，連忙答禮：“小生姓白名清逸。”雙方又相互通了年齡、籍貫，算是結識了。

陸生為白清逸倒滿一杯酒，說道：“我與白生有緣，請白生喝上幾杯……”說完，先乾為敬。

白清逸推辭道：“萍水相逢，豈敢生受？況且……此時飲酒，耽誤午後的功課。”

陸生道：“相逢何必曾相識……小酌三、兩杯，倒不打緊。”

白清逸推辭不過，前後飲了三杯，出言感謝。

三人交談片刻，許生忽道：“白生玉樹臨風，一表人才，文采必然也不差……在下昨夜路經林苑，遇清風襲來，偶然得來一詩，還請白生指點指點。”稍後，許生晃首而吟：“一葉香樟落荒丘，目斷天南星辰孤。當年舊夢今猶在，滿腹詩書入仕途。”

此詩前面兩句倒也湊合，後兩句顯得重於名利，汙了詩文意氣，白清逸雖如此想，卻違心讚賞一番：“一葉香樟落荒丘，目斷天南星辰孤之句頗有意境，許生高才也！”

這時，陸生遞出一張紙，對白清逸道：“小生也有一詩，乃前些時日所寫，還請白生過目。”

白清逸將紙展開，原來是一首《黃昏》，詩曰：

殘日落山崖，

新月照人家。

吟詩唱新曲，

看花賞煙霞。

看畢，白清逸暗自思忖，這位陸生所作比許生高明許多，不由讚道：“好一句吟詩唱新曲，看花賞煙霞，可謂悠然而愜意。”許生、陸生獻詩已畢，要求拜讀白清逸之作。白清逸抱歉說道：“近日忙於溫習四書五經，疏於作詩，還請二位兄臺見諒。”二人見白清逸執意不肯，猜是不敢獻醜，只能作罷。

八月初九，秋試之日，眾考生相繼入場，白清逸領了考卷將題一看，不禁啞然失笑，這考題竟見過類似的，遂提筆作答，一氣呵成。又加上八月十二、十五兩場考試，白清逸憑著經綸滿腹，下筆如神，只覺得中舉志在必得。

放榜之日，桂花飄香，白清逸夾在人群中爭相觀望著桂榜，榜首之人寫的是唐易雲，遂暗暗讚道：“唐公子天賦異稟，五歲成文，七歲作詩，‘解元’當之無愧。”便又往下觀看，見第二名寫的是蘇凱，嘆息說道：“蘇生琴棋書畫，樣樣精通，可惜與唐公子同期考試，只能屈居第二了。”再往下看，第三個名字寫的是李亞平，此刻，白清逸卻有些不服氣，自言自語地道：“這位李兄與小生交往了多次，雖有些文筆，卻也算不上出類拔萃，沒想到竟讓他佔了第三名。”說完搖了搖頭又往下看，第四、第五名乃仇文浩與王林，第六、七、八、九、十名，也沒有自己的名字，直看到榜末，也不見“白清逸”三個字。白清逸猜是看漏了，遂又使勁地揉了揉眼睛，將桂榜反反覆覆地看了好幾遍，卻連一個“白”字也不曾見著。

正是有人歡喜有人憂，桂榜之前，眾考生形態各異，有那張生、李生春風得意，額手相慶；又有那周生、吳生號啕大哭，失魂落魄。此時，那許生與陸生走了過來，問白清逸：“白生可有中榜？”見白清逸面色苦悶，低頭不語，早已猜出答案，許生安慰說道：“白生勿虞，小生同也落榜……大不了下期鄉試再考便是。”

白清逸暗暗氣憤，這許生才疏學淺，怕是再考上十次也難中舉，又豈能與自己相提並論？

許生又道：“陸生的運氣卻好，竟中了倒數第三名……陸生要在飄香樓設宴慶祝，白生一同前去喝上幾杯？”

白清逸再看一眼桂榜，倒數第三名當真寫了“陸天維”的名字，得知陸生中榜後，心中更覺失落，敷衍向陸生恭賀幾句，婉拒道：“小生還有要事在身，不能與兄臺作陪……”作別二人，黯然神傷地離開。

六朝金粉地，金陵帝王州，南京城繁花似錦，熱鬧非凡，街上許多好吃好玩的，白清逸卻沒看上一眼，魂不守舍地一路而走，漫無目的。這一走，從街頭至街尾，忽傳來一陣臭味，白清逸捂鼻看時，苦笑一聲，說道：“竟來到買賣牲畜的地方！”

近處便是買賣馬匹的地方，遠一些也有買賣牛、羊、騾子的。白清逸穿一襲雪白長衫，風流倜儻，見落腳處都是汙泥，正打算離開。不及轉身，販馬之人見有客至，老遠便迎上前，招手道：“來來來，這位公子哥，這兒有好馬。”

白清逸苦笑著，搖頭而道：“小生錯走此地，不是來買馬的。”

那馬販名叫老么，是個十足的生意精，不僅能說會道，更能察言觀色，見白清逸的穿著打扮，猜出是個有錢的主兒，遂跨上前伸手攔住，說道：“公子留步……即使不買，看看有何妨？”白清逸不忍拂了老么的熱情，點頭答道：“小生便隨你看看。”二人來到馬廄旁，圍著看了一遍，老么問道：“瞧公子模樣，像是今年參加科舉的考生，不知可有中榜？”提及此事，白清逸又黯然神傷起來，輕輕搖了搖頭，並不答話。老么何等精明，搖頭嘆息：“唉，自憲宗皇帝採用八股取仕以來，不知埋沒了多少有才學之人？恐怕李白、杜甫這樣的大詩人，也寫不出一篇好的八股文。”

八股文始於成化年間，由破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股八部分組成，題目須出自四書五經。起股、中股、後股、束股四句須對仗工整不說，更要借鑑孔、孟之語氣。這般苛刻的要求，竟難倒了無數書生，即使絞盡腦汁，也只能敷衍成文，談何文采，談何新意？不過話說回來，若是有人能將苛刻的八股文寫的文采斐然，定然是有真才實學。

白清逸聽老么說了八股取仕的弊端，難免也要評判一番，貶其形式古板，令人深惡痛絕。而老么既是馬販，卻沒有閒工夫扯這些學術之道，話鋒一轉，說道：“我有句話，不知公子願聽不願聽？”