217 人如草芥(第1/2頁)

從京城到淮安，一路都是走水路，客艙晝行夜歇，眾人並不見什麼辛苦。蘇昊每日與徐光祖聊些行軍打仗方面的閒話，又與馬玉等人探討一些治河方面的思路，逐漸也形成了一些自己的想法。

船過微山湖後，蘇昊讓船工不走中運河，而是轉往徐州方向，走徐州至淮安間的黃河河段，這也就是朝廷委派蘇昊前來協助潘季馴治理的河段了。

船行在黃河河道上，蘇昊等人站在船頭，抬眼望去，可以看到河道兩岸有著雄偉的大堤，把一河濁水牢牢地束縛在河道里，無法向兩岸肆虐。堤壩上，有來來往往的役夫，挑擔推車，運來土石繼續加高河堤。隔不多遠，就能看到幾名身穿官服或者胥吏服飾的管理人員，對著役夫們指手劃腳。有幾次，蘇昊還看到了管理者揮著鞭子抽打役夫的場景，這種事在那個年代也不能算是什麼暴行了，周圍的人對此都是一片淡定。

時值黃河的枯水期，河道水位不高，人在船上，無法看到河堤外的地面。但是，透過露出河堤的大樹樹頂來判斷，蘇昊知道這一段河道已經遠遠高出了地面，成為一條新的陸上懸河了。一旦大堤潰決，河水還不知會奔湧到什麼地方去。

“黃河河道，一年抬高三寸有餘，30年就能抬高一丈，若是不決口另外取道，長此以往，河道就變成一道山樑了。”馬玉說道。

江以達也說道：“自宋元以來，至國朝，黃河多次決口改道，每一次改道都留下一段這樣的山樑，把整個淮河下流分割成了一片又一片的窪地，許多地方良田因積水而成湖，已經無法耕作了。百姓之苦，即源於此。”

“我們此次的差使，名為治河，實是河、淮、運都要治理。這麼多年，朝廷的方略就是犧牲淮河兩岸的百姓，確保槽運，付出的代價太大了。希望咱們到這裡來，能夠給百姓帶來一些福祉吧。”蘇昊說道。

客船在黃河河道上又走了三天時間，沿途經過了房村、下邳、鍾吾、桃源、清口等水驛站，最終來到了淮安港口。

遠遠地，蘇昊就看到港口碼頭上站著烏泱泱的一群人，一個個衣衫單薄，站在寒風中向著運河上眺望。船再近一些，就能看得更清楚了，那些人大多是男人，從六七十歲到十三四歲不等，間或也有幾個女人，混在男人的人群中，似乎有些侷促，但又不甘置身於圈外。

所有這些人都有一些共同的特點，那就是衣服上補丁摞著補丁，灰撲撲的臉上透著幾分菜色，顯然是窮到了至處的一群人。

船還沒靠岸，那些人就開始喊叫起來，有些人說的是淮安土話，有些人倒是說官話，但混在一片喧鬧聲中，蘇昊也聽不出個究竟。看著那些人又是招手、又是喊叫的樣子，蘇昊很是詫異，連忙叫過船老大，詢問個究竟。

“這些都是在碼頭上扛活的。”船老大說道，“長工短工都幹，給幾個饃的錢，就能僱他們幹上一天。若是趕上來淮安當官、做生意的，想買幾個奴僕、丫頭之類，也可以，價錢都不貴。”

“奴僕也就罷了，怎麼還有丫頭啊？”蘇昊問道，“我看這些人裡面，雖然也有幾個女的，但那歲數也就是當老媽子吧，哪有四五十歲的丫頭。”

船老大道：“這小丫頭當然不能跟一群大男人混在一起，她們都在邊上等著呢。等船靠岸之後，你上岸去看看就知道了，牆根底下蹲著一溜，沒有一百也有五十。給幾十文錢就能買走一個。”

“幾十文……”蘇昊只覺得暴汗，好歹也是一個人，怎麼就值幾十文錢啊。

船老大搖搖頭道：“官爺，你久在京城，不知這民間疾苦啊。去年、今年，淮河都漲大水，地裡的莊稼，十停去了九停。這些人都是周圍鄉下的災民，能逃到淮安城裡來就不錯了，官府三天兩頭施粥，碰上機會還能打點零工掙點錢。若是能夠被賣進大戶人家，起碼能吃上飯了。沒本事逃出來的那些就慘了，吃樹皮、吃觀音土，甚至吃人的都有。”

“你是不是說，這些人如果能夠賣身為奴，反而是一種幸運？”蘇昊問道。

船老大道：“官爺說的正是，這奴不奴的，哪有吃飽肚子重要？”

蘇昊很想跟船老大講講什麼叫“不自由、毋寧死”的普世原則，細想了一下，不由得自嘲地笑了，只有沒捱過餓的人才會奢談什麼不吃嗟來之食，生存問題都解決不了，講其他的東西純粹就是蛋疼了。

“老陳，你過來一下。”蘇昊回頭喊道。

“東主，我來了。”陳觀魚應聲而到。自從蘇昊被任命為工部主事之後，他就正式改聘陳觀魚當自己的師爺了，而陳觀魚對蘇昊的稱呼，也從原來的“蘇師爺”變成了“東主”。若不是怕把蘇昊叫老了，他都恨不得稱為蘇昊為“東翁”的，據說這樣顯得更牛氣。

蘇昊對陳觀魚小聲交代了幾句什麼，陳觀魚連連點頭。蘇昊又叫來幾名勘輿營計程車兵，讓他們換了便裝，一會陪同陳觀魚去辦一些隱密的事情。