303 意見領袖(第2/2頁)

原來，程棟自從考中了舉人之後，便離開江西，前往無錫一帶的書院去求學。他原本就聰穎過人，得到一些名師指點之後，學識有了一個突飛猛進的提升。

當時江浙一帶是學術思想十分自由的地方，書院裡的書生們每天除了學習功課、準備科舉之外，往往還會分出大量的精力用於探討時事、針砭時弊。程棟由於幼年時候經歷過許多社會不公，所以思想更為偏激，在同學的慫恿下，寫了不少評論時局的文章，其中言辭甚是尖刻，觀點也極具煽動性。

這些文章很快就在讀書人中間傳播開來，程棟也因此而博得了一個才高八斗、仗義直言的美名，在各大書院都頗有影響，所以他一現身，就引發了眾人的驚呼。

這一回，程棟是與一些同學一道，進京來參加會試的。考完之後，正在等待結果的時候，忽然有人找到他的頭上，請他寫一篇批判蘇昊的文章。文章的素材是汝寧那邊的人早已準備好的，不外乎就是說蘇昊如何倚仗手中的兵權，欺壓良民，云云。汝寧的人所以找到程棟頭上，是看中了他的名氣和文筆，但在找到程棟之前，對於程棟是否會幫這個忙，他們心裡是沒底的。

讓汝寧方面的人萬萬沒有想到的是，程棟一聽說此事與蘇昊有關，二話不說就答應下來，甚至於汝寧方面給的高額潤筆費，都沒有特別在意。由於材料很充足，加上程棟內心早就懷有對蘇昊的滿腹怨氣，這篇討蘇昊檄只花了一個晚上的時間就殺青了，汝寧方面的人看過之後，不覺歎為觀止。

文章很快在坊間流傳開來，這篇文章抓住了“閹黨”、“武夫”這樣一些刺激眼球的詞彙，激起了讀書人的公憤，因此廣受追捧。一干舉子們剛參加完考試，正是閒極無聊的時候，有這樣一個話題，還能不議論紛紛。

那郭姓舉子見程棟現身，也連忙起身施禮。程棟問道：“郭兄適才問小弟是否到過汝寧，實不相瞞，小弟從未去過。”

“這……”郭姓舉子遲疑道，“那程兄如何知道這蘇昊的所作所為呢？若是道聽途說，只怕有失偏頗吧？”

程棟道：“小弟在江西求學之時，曾與蘇昊有過交往，對此人的稟性極為熟悉。此人一向擅長投機鑽營，在江西時就曾為了討好礦監，獻過採金之計。結果金礦發生坍塌，導致若干無辜礦工死於非命，其中有一位還是我同窗好友的親兄長。”

“竟有此事？”眾人都感到驚訝了。蘇昊也算是個小小的公眾人物了，尤其是從淮安那邊來的學生，對於蘇昊的評價頗為正面，如今聽程棟這樣一說，此人簡直就是十惡不赦的斯文敗類，這樣一個人在汝寧幹下的事情，只怕真是令人神共怒的。

“各位同年，小弟聽到的訊息說，汝寧那邊已然成為人間地獄，汝寧府近千名商戶、士紳聯名上書，要求朝廷查辦蘇昊，這份萬民書日前已經送到京師了。朝廷不日就將派出重臣前往汝寧，查明真相。若有機會，小弟願跟隨前往，去揭開那個蘇昊的真面目。”程棟向眾人保證道。

先前的賈姓舉子讚道：“程兄果然是知行合一，這份求真之心值得我輩效仿。”

“斯文敗類，人人皆應唾棄之，小弟只是盡一份讀書人的義務而已。”程棟大義凜然地說道。

沒有人注意到，在茶樓的一角，坐著兩位穿著便裝的老者，他們正是王錫爵和兵部尚書王一鶚。他們一直在側耳聽著書生們的交談，聽到眾人紛紛聲討蘇昊的時候，二人不禁相視一笑，臉上全是無奈的神色。

“王次輔，蘇改之這個孩子，可被你們給坑苦了。”王一鶚笑著對王錫爵說道。

“這明顯是他咎由自取嘛。”王錫爵為老不尊地說道，“誰讓他下手這麼狠，幾乎要把整個汝寧府都連根拔了。斷了人家的財路，人家還能不找他的麻煩？”

“這一回的事情，聖上是什麼意思？”王一鶚關切地問道。

王錫爵道：“現在兩邊各執一辭，申首輔是傾向於劉其昌那邊的意見的，所以聖上也舉棋不定，近日的確打算派大員下去徹查。如果改之所言屬實，汝寧府上下，恐怕至少是幾十顆人頭要落地啊。”

“以我之見，是更相信蘇改之的。這一次隨蘇改之去汝寧的，還有我們一個老兵，叫徐光祖。此人一向嫉惡如仇，若是蘇改之真的為非作歹，徐光祖首先就不會答應。”王一鶚說道。

王錫爵悠悠地說道：“汝寧的事情，也不是這一天兩天出來的，若是劉其昌這些人沒問題，倒是奇怪了。現在就看蘇改之乾的活是不是紮實，能不能把這個案子辦成鐵案。”(未完待續