19 謁金門（三）(第2/4頁)

再加上有許多尋常百姓不識字，戶帖都是交給官吏來寫，根本看不懂自家戶帖上寫了多少丁口。

廑州河址縣有一孤老戶，戶主姓金，兩個兒子都死在了戰場上，他只能靠左鄰右舍接濟度日。沒料到新一年的戶帖下來之後，命他繳納三百斤稻穀並出兩名男丁服徭役。金老頭聞此噩耗，拄著柺杖到鄉里去討個說法，卻被提調官三推四趕地攆走了，還說若一個月之後交不出稻穀，便要將他的兩間瓦房徵用走。

金老頭步履蹣跚地走幾里山路回家，天明前將家中所剩無幾的半籃雞蛋悄悄放在左鄰右舍門口，而後投繯而死。

這樣的慘劇歷朝歷代都見得多了，原本該草草了事，只是金老頭的一個遠房侄孫認識戶部郎中吳閱先，將此事寫給吳郎中，懇請他為自己的叔公討個說法。

吳郎中如今已年近古稀，據說早年間因為政黨傾軋而傷了心，除了在戶部做些簡單瑣事外很少再管別人的閒事了。可饒是如此，吳閱先聽聞此事氣得幾天幾夜睡不著覺。他洋洋灑灑寫了幾千字痛陳人丁稅的弊端，並提出以田畝稅代替人丁稅。並要求嚴懲廑州河址縣的一眾官員。

河址縣的官員的確被罷免了，太后盛怒之下將幾名提調官全部處死，並免去此縣十年稅金。

只是人丁稅的事卻觸動了太多官員的命脈。

數月間，吳郎中屢遭彈劾，從說他收受賄賂再到他狎妓縱慾，潑盡髒水受盡汙名。朝堂上十幾位官員都要求罷黜吳閱先。

這樁案子很是棘手，太后也幾天幾夜睡不好覺。

她對孟司記說：“哀家何嘗不知道人丁稅的弊端，如今修黃冊在即，像河址縣的慘禍不知要在全國發生多少輪，只是改革勢必要大動干戈，要動搖多少官員的利益。可瞻徇太年輕，哀家需要這些官員幫襯他，怕他們都和哀家離心，所以他們要從中撈銀子，哀家也只能裝作不知。”

“可哀家心痛啊。”太后說這話的時候眼圈泛起紅意，“哀家從先帝手中接下社稷的擔子，承諾要讓百姓過上好日子，可我沒做到，我愧對先帝。”

她念著先帝的名字：“承縉，你走了這麼多年，我真的好想再見你一面，和你再說兩句話啊。”

孟司記掩面拭淚，坐在一旁的鬱儀心情複雜至極。

慈寧宮裡清清冷冷，高坐明堂的太后仍舊那樣端莊華麗，可她那雙含淚的眼睛飽含著無盡酸楚疲憊，像是老了十歲。

為什麼入仕？

為了讓天下太平，為了讓更多的人吃飽穿暖。

可朝堂與政治，不是泛黃簡牘上的三言兩語，是多少生民百姓的命。

時局萬馬齊喑，有多少人被埋在黃土下，沒有在青史上重見天日的一天。

又有多少人命如螻蟻，連痕跡都未曾留下。

至於吳閱先，太后並沒有處罰他，頂著這份壓力將小山般的奏摺壓了下來。

可孟司記卻私下裡告訴鬱儀：吳閱先只怕還是會保不住。

“孟司記，”鬱儀問，“吳閱先是郢州人嗎？”

“是。”孟司記疑惑，“你認得他？”

鬱儀抿唇：“不認得，但是聽說過。你方才說保不住，難道有連太后都保不住的人？”

“是啊。”孟司記平淡道，“司禮監那邊就第一個容不下他，你信嗎？”

*

司禮監衙門坐落在紫禁城內廷以東，毗鄰中左門。

面北開衙門，面闊三間，院子乾淨無塵，太平缸裡種了碗蓮，細嫩的蓮葉攤開在水面上，帶著一股柔情似水的勁兒。若不是簷下的匾方上寫了司禮監三字，旁人只怕會以為這裡是哪個清水衙門。

如今司禮監為十二監中第一署，掌印名叫高世逢。

掌管著四局八司，外人都叫他一聲內相，至於他身邊的僚佐及小內使俱以內翰自命，一內一外儼然成了兩處朝廷。

哪怕快入了夏，司禮監衙門仍顯得有些冷，一連點了三四個炭盆。高世逢坐在主位上，一左一右幾個小太監為他捶腿。他眯著眼，聽首席秉筆鄭合敬讀詩。

“試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？”

高世逢聽罷連連鼓掌，對著身旁幾個秉筆笑說，“你們都聽聽，這是多好的詩，知道是誰寫的嗎？”