1 楔子(第2/3頁)

天子袞冕遮掩不住他身上冷冽森然之氣，年輕的皇帝不說話，只靜靜地望著蘇鬱儀的發頂。

“你們都退下，朕有話問她。”

詔獄裡的人登時退了乾淨，皇帝緩緩蹲下，用手抬起蘇鬱儀的下頜。

這張髒汙遍佈的臉曾經是那樣的光彩照人。

“朕記得你是太平二年恩科三甲出身，那一年朕還沒有親政，你的探花是母后欽定的。那時朝中官員大都出身北方士族，母后破例選你是為了安撫蘇杭兩地的文人，你也的的確確沒有讓朕失望。”

皇帝陷入回憶裡：“你已為朕效力七年，將你外放到靈州這兩年，朕屢次想起你。”

又是一陣沉默。

“脫火赤一事，朕的的確確有非殺你不可的理由，但朕願意給你一條活路。”皇帝看著她的眼睛，“做朕身邊的女人，朕將予你高位、予你榮寵，這不比你孤身鏖鬥於宦海中容易太多了，你說呢？”

“朕將會用一個死囚頂替你，為你更名改姓，給你一個清白體面的新身份。”

星星點點的火光倒映在蘇鬱儀的眼底，她聲音雖輕，一字一句，咬字入骨：

“請賜我一死。”

火花爆燃一聲又飛速熄滅。

皇帝眼底幽晦難辨。

他收起臉上的柔情，站直身子，背過身去。

“蘇鬱儀，你的恩師張濯回京了。”

“他連傳三道八百里加急給朕，言他將入京代你受過，他願意用他的命來換你的命。”

蘇鬱儀艱難仰起頭，嘶啞著嗓子：“不是他，他什麼都不知道。”

“是，朕知道。”皇帝平淡道，“你外放靈州前與他割袍斷義，便是因為你早已料想到了今日，不願將他牽涉其中，張濯年近不惑仍孤身不娶，大抵也是為你。只可惜你二人以師生相稱，於人倫綱常而言，絕無相守的可能。”

“蘇鬱儀，你對他有情，你認不認？”

蘇鬱儀看著他，又像是透過他看向別人，她的唇邊的笑真切又悲涼：“若我是男子，陛下可還會問我這些問題？”

“人非草木，自然有情。我與張大人的情是師徒之情、知己之情。”她笑容更深，“但不是隻有情。”

這還是他熟悉的那個蘇鬱儀。

初時只記得她是個瘦弱倔強的小姑娘，寬大的官袍穿戴在她身上像是一身猩紅的戲袍。

哪曾料想她一路平步青雲，終會坐在三品大員的位置上。

七年，一個女子一生最美好的年華。

陪伴蘇鬱儀的是無窮無盡的案牘與政權傾軋間的廝殺。

皇帝連說了三個好字。

“至多明日午後他便抵京了，想不想死前再見他一次？”

天寒地凍，口中撥出的氣息都變成團團白霧散開在陰冷的空氣裡。