第二十四章 清水江（中）(第1/2頁)

先按下他們在江上不表，且說肖東山在少室山下和師父分了手，往南行了一日，暗想：“這毛驢走路太慢，騎著又不中看，和師父一人一騎還罷，我自個獨騎一驢就難看了些，再遇集市，我得把驢賣了，去買一匹馬來，又快又有看相！”

到了市集，落了客棧，大聲問掌櫃哪裡有馬買，掌櫃道：“我們這麼個小地方，哪有馬賣！”肖東山悻悻然吃了飯，牽了驢在街市上閒逛，暗想：“買馬不易，賣驢也不易，路程還這麼遠，如何才好？前面恐怕要到南陽城才有馬市，還有好幾日的路程，且忍耐幾日。”

正想著，後面有人在叫：“賣馬咯！賣馬咯！僅此一匹，要買的趕緊！賣馬咯！賣馬咯！僅此一匹，要買的趕緊！”肖東山回頭一看，只見一個少年牽了一匹白馬在叫賣，路人不住看他。肖東山叫住他，問道：“這馬多少錢？”少年道：“紋銀十兩。”肖東山看他穿著粗布衣服，這馬卻精神飽滿，看起來遠不止十兩銀子，問道：“這馬是你的嗎？”少年不高興的道：“當然是我的，要買拿銀子來，不買別擋道！”肖東山又看馬鞍，打造得頗精緻，道：“這鞍也一起？”少年道：“十兩銀子是馬錢，要鞍拿你的毛驢來換！”肖東山暗想：“如此再好不過了，不用去賣驢，就是這人來得蹊蹺，這馬莫不是偷來的？”少年見他遲疑，道：“你這人怎生婆婆媽媽的，如此划算的買賣看不出來？你放心，這馬絕不是贓物，就是缺錢賤賣。”肖東山從毛驢背上取下包裹，掏出兩枚五兩的銀錠給了這人，這人一言不發拉著毛驢就走了。

肖東山暗想：“先前倒了大黴，遇見徐均平這條惡狗，今日也該我走走小運。”

他暗自欣喜，騎了馬就走，走了一段路，暗暗叫起苦來，原來這馬有點欺生，肖東山手腕無力，韁繩抓不牢，堅持了一會，只覺手腕疼痛起來，他害怕惡化傷勢，只得把韁繩纏在手臂上，以肘牽繩。這馬腳步又快，路偏不平，顛簸得厲害，他很快弄出一身汗，腰上也不舒服起來，手腕也越來越疼，跳下馬一看，還好腕部外皮無異樣。牽著馬走了一段，又上馬，走不了一段，一不小心用了手腕之力，手腕又疼痛起來，只得又下馬。

這樣走走停停，好不容易熬到傍晚，來到一處大集鎮，街市頗繁華，燈火通明。住了店，問店夥計：“小二哥，你可知這裡哪裡有賣馬的？”夥計道：“客官要買馬？您這馬不是挺好的嗎？”肖東山道：“不瞞你說，這馬是我才買的，這馬腳力是好，就是有點欺生，我偏有點傷，想換一匹溫順的。”夥計道：“這裡沒有馬市，不過您這是好馬，只要您捨得，換一匹差點的馬興許有人願換，要不我幫您問問這裡的客人？今天有幾個客人都是騎馬來的，就喂在後面。”肖東山道：“如此勞煩小二哥了，要是有和我的馬差不多的，只要肯換，我加點銀子也是願意的。”

第二日一早，夥計笑嘻嘻的來道：“客官，您的馬有客人看上了，願意和您換，要不您去馬廄看看。”肖東山隨著他到馬廄，小二把一匹栗色馬一指，道：“就是這匹馬，它主人願和您換，我看這匹馬可不比您的差。”肖東山一看，果然是一匹駿馬，大喜，道：“它主人在哪，可要加銀子？我去好好謝謝他。”夥計道：“它主人吩咐過了，不用加錢，您願意換的話，直接換了馬鞍騎走就是，不用再問。”肖東山道：“這就更要謝謝了。”小夥計道：“此人特意吩咐了，不要去打攪，您要謝就謝我吧，喏，喏……”說著伸了手，肖東山一笑，掏出銅錢賞了他。

等上了路，這匹馬果然溫順得多，肖東山暗想：“這幾日真是運氣好，想買馬就遇到賣馬的，想換馬就換到了……不知道楊洋姐怎麼樣了，她在哪裡……”

他依師父所言，每七日吃一枚大還丸，慢慢把功效收為己用，果然內力大有進展。他也不急著趕路，一邊行路一邊欣賞風景一邊感嘆讀書萬卷不如行路千里，從南陽經襄陽、荊州、常德轉而往西南來到辰州境內，足足走了一個多月，這日天黑來到託口寨，在四方館裡歇了。

掌燈吃了飯，他問掌櫃的：“到貴州黎平怎麼走？”掌櫃的道：“自然是坐船最好，先走清水江到錦屏，再走新化江，兩三日就到了。”肖東山道：“船能載馬不？”掌櫃的道：“哪得坐大船，船費貴不說，還要看船老大願不願意，這樣的船一年難遇一兩回。客官要是還返程的，把馬交給本店餵養就是，給點草料錢就行了。”肖東山喜道：“如此甚好。”掌櫃的道：“您別看這碼頭船多，多是下洞庭到鸚鵡洲的貨船，這些貨船都是不帶人的，專門的客船就少了，一天也就一發，也得前一天在我這兒登記。這逆流而上去錦屏的客人太少，就更沒有固定的航船了，都是湊滿一船十二人才下船的，運氣好一二天湊滿，一般要等個三五日，運氣不好得等十來天。客官晚來半個時辰，剛一艘船往錦屏的走了，下一船不知什麼時候開呢……去黎平的船太少，多半隻到錦屏，到時候您得到錦屏再轉船。”肖東山道：“我也不急，且在店裡歇了，有船再走。”掌櫃的道：“都像您這性子就好了，今日一個大鬍子火急著要去，三人坐了一船，也不怕浪費銀子！”

來到客房洗漱完畢正要休息，夥計來道：“客官，您真是走大運，剛才船行的黃老闆派人來問有沒有到黎平的客人，說是過了五更動身，這個黃老闆往日是走渠水的，這次不知是哪個貴客要去黎平，您看，您都不用到錦屏再找船了，直接一船到黎平多好，您去不去，去的話，我去回個話。”肖東山道：“當然要去。”夥計又問：“客官貴姓？”肖東山道：“我姓肖。”夥計還站著不動，肖東山掏出銅錢賞了他，他才去回話。

歇到五更天，肖東山出來見過掌櫃，給了一兩銀子的草料錢，吩咐好好餵馬，而後隨夥計轉過夾道，來到碼頭，夥計往一艘大船旁一人一指，道：“這個人就是黃老闆。”說完轉頭走了。

天灰濛濛的，勉強看清人臉，見這黃老闆是個四十多歲的黑臉漢子。黃老闆上來道：“您就是肖公子？快上船。”肖東山答道：“勞煩。”正說著，一個和尚大踏步而來。他來到船前，道：“阿彌陀佛，船家可是去黎平的，貧僧搭個船，求行個方便。”黃老闆看了看他，道：“我這船是客人包了的，我得去問問僱主。”說著上了船。肖東山朝這和尚微微點頭，只見他二十多歲年紀，臉皮紅潤，鼻大唇厚，雙目炯炯有神。這和尚也合十回禮。

不一會船家下來，道：“僱主說了：‘既是燒香拜佛、行善積德的，快請上船來。’”二人隨船家上了船，只見前艙有間小客房，房外艙板上早坐了一個女子，天色未明，看不清眉目，只覺她身姿婀娜、氣質恬靜。船家道：“這位姑娘包了我的船去黎平，錢都付過了，說是順路帶你們一程，二位搭船的就不用再給錢了。”和尚連忙道：“阿彌陀佛，多謝女施主。”肖東山也深鞠一躬，道：“多謝姑娘。”那女子站起來答禮道：“二位不必客氣，與人方便，自己方便，人多了一路上也有個照應。”聲音略帶稚氣，聽來是個極年輕的女子。

只聽黃老闆大叫一聲：“客人們，坐穩了！開船了！”幾個水手齊聲吆喝，一會兒，船就離了岸，往江心中劃去。

肖東山和和尚面對面在中艙坐了，肖東山見和尚氣宇不凡，有心結識，臉帶微笑問道：“師父可是雲遊天下的，我師父也是個雲遊的，不過是個道家。”和尚合十道：“貧僧非雲遊散僧，乃奉師命來拜訪故人的。”肖東山道：“原來這西南苗疆也有廟宇高僧。”和尚微笑不答。肖東山道：“在下江西肖東山，還沒請教高僧法號。”和尚道：“貧僧少室山海正。”肖東山才知是少林寺的僧人。

那女子遠遠聽見了，介面道：“原來是少林寺的高僧，失敬了。”和尚道：“阿彌陀佛。”肖東山索性問道：“還沒請教姑娘芳名。”那女子站起來，走近幾步，步態輕盈優美，她說道：“肖公子不用客氣，叫我洪離離就是。”肖東山道：“原來是洪姑娘，失禮了。”此時天色漸明，加上她又走近了幾步，故而看得真切，只見她明眸皓齒，如芙蓉出水般清新，年紀極輕，不過十六七歲。

肖東山暗暗稱奇，心想這樣一個妙齡少女，不知為何獨自一人僱了這麼大一艘船。

天越來越亮，洪離離在肖東山和海正近處靜靜坐下望著江面。肖東山側眼窺她，只見她面板白嫩，風一吹過，耳邊的頭髮輕輕撩動，不禁心中暗歎：“這女娃子，面板真好啊。”

只聽黃老闆大聲道：“三位客官，今天真是好日子啊，你們瞧，這麼大的東風！”三人探頭一看，果然好東風！黃老闆哈哈笑道：“夥計們，照這架勢，可以早一日迴轉。”有個水手道：“黃老闆，這才出門，你就這般捨不得嫂子？”另一個水手道：“什麼嫂子，我看是捨不得咕咚巷裡的粉頭吧！”先前那水手道：“黃老闆，小心嫂子拿棒頭捶你！”又一個水手道：“你們別說，新來的那個是真……那個啥……”眾水手哈哈大笑，有人道：“小飛，你小子才多大，就動了春心！好好跟著黃老闆多跑幾趟攢點錢，讓你娘給你討個老婆，夜夜給你弄，才不憋壞了你小子！”黃老闆連忙道：“喂！喂！你們別胡說！這船上還有女客呢！再這麼不體面，下次不要你們了！”

肖東山偷偷看洪離離，見她只是低頭看著江面，不動聲色，耳朵白中透點紅。肖東山暗想：“這女孩子家臉皮兒薄，我得趕緊岔開話題。”於是大聲道：“船家！肚子有些餓，什麼地方能有早飯吃？”黃老闆道：“中午才生火做飯呢，前邊還有十幾裡，可上岸買包子來吃。”肖東山道：“有沒有素包子的，這裡有出家人呢。”黃老闆道：“賣包子的都賣饅頭，那兒的老面饅頭好吃的很呢。”

果然行了一段來到一個碼頭，船家上岸去買了一大包包子饅頭，就在船上眾人分食了，眾水手也算歇了歇手。黃老闆道：“趁著如此好風，我們趕點緊！”於是接著開船。