第一卷 緣起 第五章 濮奴(第1/2頁)

“嘭嘭”數聲連響，卻是向武急於脫身，不待楚戈再做回應和準備，持戈向前，欺楚戈手中竹槍無鋒，連連進擊，想最短的時間藉助裝有銅戈的木棒擊殺楚戈，贏得一線生機。楚戈持盾嚴守門戶，不急不緩，竹木相交，銅戈質軟，短時間也難以突破藤盾的防護，只是嘭嘭聲不斷傳出。

“楚哥小心。”聽得聲響，安苗兒一時停下腳步，遠遠提醒，火光下神色焦慮。待再回頭，只見母親從屋後的後山狀若瘋虎般衝下來，手裡拿著一截松枝，瘋狂撲打著火頭，好些火星都濺在頭臉和麻衣上，也是顧不得。

“苗兒，快去幫安嬸滅火，我應付得來。”楚戈並不分神，神色自若地回應著苗兒。此時，楚母風氏也是趕了過來，與安嬸一起幫她拍打起勢的火頭，只是火頭串起太高，短短十數息時間，便串至屋脊，三人合力也是有限，難以抑制火勢蔓延。

向武沒想到這少年面對自己的進擊，雖連連退卻，但仗著地形熟悉，輾轉騰挪間不見絲毫慌亂，心下驚奇。苦攻無果之下，轉而改以往多為刺挑的招式為橫擊豎劈，以便仗著自己成年人勝出的氣力，來消耗楚戈。楚戈見其更改招式，也只是在避無可避時，才側擊斜挑以化解長槍近身的危機，更多的時候則是避其鋒芒，以藤盾化解，製作藤盾的是山中老藤，經在開水煮了以後，韌性極大，銅戈一時很難刺破。兩人來來回回又鬥了十數息。眼見楚家灣村民逼近，田龍等人同伴此時也轉進山林，只餘下他們三人困在當地。楚戈卻是槍勢一轉，不再後退閃避，主動持盾前迎，竹槍更是連出如電，一式未去，一式又起，將數年日夜苦練的刺挑劈掃等式，一氣施展出來。這向武原本就心浮氣燥，此時更為楚戈氣勢所奪，一時心中叫苦，才知道先前只是被對方拖延時間，並非這少年技不如人。待到十數息後，楚戈一式上桃，竹槍尖直取向武左胸要害。向武正待使木戈下壓以避過要害，卻不想楚戈突然大喝一聲，槍勢不取要害而是直接上迎，竹木相交，楚戈竹槍轉刺為勾。向武直覺得槍戈柄如有千鈞，待再要抓緊，只見眼前少年迅速欺近，一手藤盾卡住戈柄，一手所持槍尖卻再次前指，直奔自己咽喉而來。

向武心中一聲叫苦，只道今日便折在這少年手中。旁邊田龍陡然見雙方易勢，十數個回合兔起鶻落，也不及上前相救，就見向武銅戈已撒手，人也呆立在那少年槍尖下。竹槍尖在向武咽喉處停下，鋒芒處滲出血線，楚戈並未立下殺手。

“好，好一個楚哥兒，這下子立了大功了。”遠遠趕回的村民看到這一幕，雖然只是藉助旁邊的火光能看個大概，還是有人出聲讚道。

“都放下武器，手反剪背後，蹲下去。我或許可以保你們一命。”楚戈冷冷的語氣不容置疑地喝道。

“咣噹！”田龍也不做他想，扔了長戈，右手仍是捂住左臂的傷口，孤傲地站著，似要保留最後的尊嚴。向武卻是反剪雙手，順從地蹲在地上。

“楚哥兒，又讓你搶了大功。這三個濮奴印上字送去部族，得換六百兩青銅了。”楚林最先趕回來，雖然還氣喘不止，但掩飾不住眼中的興奮。楚族為獎勵部眾英勇禦敵，以青銅兌換部眾的俘獲，每個活口二百兩，這相當於普通人家兩年的生活所需了。

楚戈卻是不置可否，看了看已經湧上來的村民，任由他們將三名敵俘用麻繩捆綁起來。然後大聲呼喝著眾人快速去救火，至於逃敵，卻沒有提醒眾人去追。

幾十步的距離雖也不遠，但眾人快速湧到安家著火場時，火勢還是已經燒燬了大半的房屋。“娘，你快出來。”一旁的風氏卻是死命拉住安苗兒，不讓她衝出去，楚戈正欲向母親打聽情形，旁邊一個人影一閃而過，差點把自己撞了個趄趔。楚戈再看時，卻是安苗兒的父親安呈農搶先衝進屋子。這時，楚戈從風氏口中才知道，安嬸心念著自家屋裡的幾石糧食，不及等火勢撲滅，就衝進了火場，進去約有數十息還沒有出來，安苗兒念母心切，也要衝進去時，被風氏拉住了。楚戈心裡閃過一絲不安，也就三兩步跑到自家早上備好的水桶邊，將身上的麻衣脫下來，在木桶裡浸溼了，再穿回身上，又把齊肩的頭髮淋溼，回來也衝進了火場。

大火已經將屋頂的茅草燒光，此時房梁也被引燃，發出噼噼啵啵的燃裂聲，令人生畏。楚戈衝進火場時，燃燒物紛紛落下，視線受阻，難以視物，只看見安嬸癱坐在地，一旁的安呈農身上衣物也被點燃。四周熾熱一片，楚戈顧不得口乾舌燥，抱起安嬸，大聲嚷道：“安叔，快出來，我先救安嬸出去。”剛衝出幾步，聽得後面咣噹聲傳來，回頭一看，是安呈農剛站起來的身影，他待要撲滅身上的火苗，不想又一根木樑落下，砸中了後腦，頹然坐在地上。

楚戈猶豫了一下，咬咬牙，抱起已經人事不省的安嬸幾個箭步衝出火場，到門外把安嬸放下。來不及交待，又折返跑進火場，找到安呈農被砸倒在地的身子，顧不得撲滅他身上引起的火苗，屏息衝出火場外。幾個動作皆在呼吸之間，也不惜體力消耗的巨大，等他把安呈農放到安全的位置，腳下已經虛浮。只聽得耳邊傳來安苗兒撕心裂肺的哭喊聲，側頭看時，見眾人圍著安嬸躺在安苗兒懷裡的身體，都在勸說著安苗兒節哀。顯是安嬸在火場受到烤熾時間太長，迴天無力了。

楚戈看到這一幕，趕忙把安叔身子扶起來，輕拍其背，希望他能緩過來。然而，也是安家禍不單行，安呈農不見有何反應，可能是剛才著火的木樑砸中要害，一時生死未知。楚戈也不知如何施救。

等火勢完全被村民控制住，天已泛白。一夜折騰，一時半會村眾也沒有立即散去休息，楚林等幾名村壯連夜審訊田龍等三人。濮人一族，多以田、向、鄭、奚為姓，長期與楚家灣這一帶爭奪的濮人，屬於下游白沙洲部東湖分支，以田氏為尊，這田龍為這支濮人首領田濟之子。原本此次行動，田濟交代只是刺探白天楚家灣方向白煙示警的事情，看是否有大批楚人集結。刺探小分隊十五人白天潛伏在山林間沒有行動，見楚人沒有集結，傍晚準備返回時，田龍心有不甘，想在晚上用聲東擊西策略，襲擾楚家灣，意圖佔足便宜了再行返回，不想被楚戈一人把如意算盤破壞。

楚林也沒有想到白天一次普通的白煙傳訊，竟然引出這麼一系列事，更對田龍這個田氏少君憤恨難當，當下劈頭蓋臉給了他一頓肉揍。見楚戈過來，告知楚戈這近乎烏龍般的事情，還不解恨，又待向田龍身上招呼。看著鼻青臉腫，雙手反綁，委頓在地的田龍，楚戈示意楚林停手。這時，外圍一片嘈雜，卻是安苗兒聞訊趕來，手拿一把長戈，掙脫眾人阻攔衝了進來。眼見被俘的田龍三人，分外眼紅，就欲殺之而後快。楚林也無阻攔的意思，楚戈上前趕緊一把抱住安苗兒，不讓她行兇。安苗兒雖然憤怒，畢竟女子氣力小，一時也掙不脫楚戈的束縛。只是嘴裡不停的哭嚷：“楚哥你讓我殺了這濮奴，為我父母大兄報仇。”

“苗兒，現下不要衝動，楚哥一定會給你一個交待，你先冷靜下。我對濮人的恨意絕不在你之下，可我們殺了這三人，能救回親人的性命嗎？”楚戈一時無從解釋，只是苦勸安苗兒。“楚林，快把苗兒手上的長戈拿走。”

楚林在一旁也是頗為不解，不知道楚戈為何阻攔安苗兒。心想，雖說活俘上交比處死後上交首級會多出五十兩的青銅獎勵，但楚戈不至於為了總共多一百幾十兩青銅獎勵，阻撓憤怒的安苗兒為親人報仇，心裡還是多有同情安苗兒之意。當然，楚戈作為俘虜主人，有權做處置決定，楚林也沒有上前，只是一時愣在當場，兩不相幫。

“楚林，你忘了陳先生的教誨，還有《楚歌》中先賢的訓導嗎？快把苗兒的武器拿走。”楚戈一時難以說服安苗兒，又不好過於用強，只有讓楚林上前幫忙繳械。楚林經他提醒，才上來抓住安苗兒手中的長戈，柔聲勸道：“苗兒，楚哥兒說的對，現下傷了這三人的性命，也是挽不回安叔安嬸，不如先讓他處置吧。他一向鬼點子多，或許有更好的計較。”

安苗兒被繳了械，又在楚戈懷裡掙脫不得，一時羞憤難當，只有無助地坐在地上掩面抽泣。一眾左鄰右里的鄉親看了都只是搖頭嘆息，誰都知道，二八年華的小女孩，從此家破人亡，無依無靠，即使是這蠻荒年代，也是少有的人間慘劇。

安苗兒無家可歸，經楚母風氏一再勸導，才去到楚戈家歇息。風氏又陪了苗兒小半個時辰，一直放心不下，好不容易抽空過來質問楚戈——留著這三個濮奴的性命，如何給安苗兒交待。這個年代，不用說敵俘生命看得很輕，在饑年，甚至部族殺死戰俘充當食物，也不是什麼稀奇事。安楚兩家比鄰而居，風氏此時內心還是向著安苗兒的。楚戈知道無從解釋，只是親自把田龍三人綁在柴房，說自己有別的安排，不讓別人輕易靠近。

東方暨白，勞累一晚的村民正欲散去，各自回家。只見白草灘方向急急奔過來一個少年的身影，走到近前，楚戈他們才看清，原來是昨天值守在學堂的其中一名叫楚枳的學弟。楚枳看到眾人都在，老遠就喊道：“楚戈楚師兄在嗎？快隨我去見先生。先生快不行了，交待你接管學堂呢。”

眾人皆是大驚，楚戈雖然在這一代弟子中表現出眾，一直以來便有賢名傳出來。但還無軍中歷練的背景，也無大功，更關鍵的是，年紀太小，這陳老夫子是不是病糊塗了，要把學堂的託付給這麼一個娃娃。一時，眾人交頭接耳，村中長老楚浩首先上前攔住楚枳，問道：“小枳兒，你說陳老夫子把學堂託付給楚哥兒，這是當真？”

“是呢，先生從昨天戈學長走後，痰症就更加嚴重了，我們也不敢離去。與八叔密談了小半個時辰，半夜就已經不能起夜，還是我們服侍的更衣之事。嘴裡一直唸叨著戈學長的名字，天剛微亮，八叔才下定決心，吩咐趕過來找戈學長。也安排楚標師弟通知另外幾個村的長老了。浩長老快和戈師兄過去吧，晚了怕來不及了。”楚枳上氣不接下氣，未及說完，已經有些哽咽了。