說完了正事,喬安便向米蘭達·費雪告辭。米蘭達沒有多做挽留,搖鈴呼喚小喵進來,吩咐她送喬安下樓。

到了樓下,喬安告辭小喵,在附近的公共車站租了一匹驛馬,出了城門,沿著依芬河岸向西騎行。

秋收剛結束,收割過後的莊稼秸稈還沒來得及清理,河岸兩側的農田遍地金黃,風景宜人。

喬安騎馬飛馳在橫穿原野的大道上,涼爽的秋風迎面吹來,精神格外振奮。

這一路上,他先經過查普家的農場,接著路過卡斯蒂斯家的種植園,又騎行了半個鐘頭才遠遠看到瓦薩家的莊園。

喬安回想自己在萊頓城這大半年的經歷,除了校園,出入最多的地方就是卡斯蒂斯和瓦薩兩家。

瓦薩先生和卡斯蒂斯姐妹,對待他如同至親的家人,想到就要向他們道別,今日一別也不知何時才能再次相逢,喬安的心情不免低落下來。

喬安在弗農山莊大門外下了馬,牽著馬走向瓦薩家的大屋。

沿途所見的僕人對他的來訪早已習以為常,主動向他打招呼,恭敬地稱他為“維達少爺”。

喬安將馬兒交給一名僕人,問他瓦薩先生是否在家,得到肯定的答覆後,便匆匆進了大屋。

“喬安,我已經等了你一上午,怎麼拖到現在才來?”

喬治·瓦薩沿著樓梯下來,說話時的口氣雖然略帶埋怨,卻在不經意間流露出他把喬安當做自家人——而非訪客——的心態。

“本來早該到了,臨時收到報社總編米蘭達·費雪女士的邀請,去她的編輯部小坐了片刻。”喬安解釋道。

“費雪女士可是一位了不起的人物,你是怎麼結識她的?”瓦薩好奇地打聽。

“這就說來話長了……”喬安撓撓頭,思索該從何說起。

“咱們先去馬廄,邊走邊說。”瓦薩走向門外。

喬安這時才注意到瓦薩換上了一身只有出席宴會時才會穿的正裝,詫異地問:“您要去赴宴?”

“也不算正式宴會,就是去瑪莎家吃午飯。”瓦薩笑著回答。

“我跟著去合適嗎?”

“這個問題真奇怪,你不去才不合適吧!”瓦薩沒好氣地瞪了他一眼,“聽瑞貝卡說,你打算退學?”

“倒不是退學,只是想提前結束在萊頓學院的學業,然後去米德嘉德遊歷,一切順利的話,明年三月我將去米德嘉德大學參加奧法研究院的新生考試。”

“這是好事啊,喬安,我早就覺得萊頓學院的池塘太淺,容不下你這條大魚,更何況羅爾斯導師都已經……對不起,我不該提這個。”瓦薩歉意的望向喬安。

喬安搖搖頭,低聲說:“沒關係的,事情已經發生了,再怎麼難過也只能接受現實。”

“是啊,我們只能面對現實,就像當初尼塞西堡壘即將陷落的那一刻,我還以為自己死定了,甚至都寫好了遺書,打算把弗農山莊和周邊的牧場都留給我的遺產繼承人,沒想到絕望關頭突然迎來轉機……感謝吾主蒂茉絲護佑。”

瓦薩低聲祈禱,過後衝喬安古怪的笑笑:“有件事我還沒有告訴你呢,知不知道我的遺產繼承人是誰?”