第八章 遠方來客（一）(第1/2頁)

話說當時邊境的城池，由於戰事防備的原因，城門常於戌時便已關閉。然而云州城卻並非如此，這裡商業集市十分發達，加之官府管制較松，即便到了夜裡也仍有諸多商販在市集進行交易。因此雲州的閉門時間相比周邊其他州城要晚上一個時辰，城門至亥時才會關閉。子信與葉添深知這一點，雖然在雲間集耽擱了兩個時辰，但當日趕回也完全來得及。

回到雲州時，城中已是燈火闌珊。他倆沒有徑直回家，而是騎馬奔著西北邊的一座大院而去。那座院子曾經是一片荒地，在大約十年前被青州一位姓張的富商看中，買下後建起了現在的張家大院。這位張姓家主很少外出露面，加之地處雲州城中較為偏遠的清寧街，平日裡少有人至，外人對這裡知之甚少。

張家大院佔地將近二頃，院內樓宇林立，可供上百人居住。在這雲州城中，即便是刺史府衙，規模也不過如此。又時常見到大批馬車從院子裡進進出出，外人便多有猜測，其主人一定是位做大買賣的富商。雲州城內市井繁華，這倒也不足為奇。

不過對於子信他們來說，張家大院可遠不止外人所見的那樣簡單。這座宅院其實是紅衣會在雲州城中的聯絡點，他們的許多成員白天奉命辦事，晚上便居住在此。所謂富商人家的說法，不過是充當掩飾身份的外衣罷了。紅衣會的成員大都來自河東一帶，以二十多歲的年輕人為主，但核心成員都是一些在道上打拼數十年的老江湖。整個組織等級森嚴，上下級之間有著嚴格的職責界線，普通成員很難接觸到組織的核心人物，更給其增添了幾分神秘感。

來到大院前，兩人意外地發現院門緊閉，門前也無人值守。院裡更是燈火暗淡，寂靜無聲，全然沒有往常那般熱鬧的氣象。

“怎麼回事，難道他們都睡下了？”葉添倍感納悶地問道。

子信沉思了片刻，勒馬說道：“既然院門都已關閉，那就不便去打擾了。累了一天，還是先回家吧，等明早再來。”

葉添無奈地搖了搖頭，又想起自己一夜未回，家裡人肯定十分擔憂，乃道：“也好，那我先走一步了。”於是策馬向南，走不出數步又忽然回頭道：“對了，有空到我家裡來坐坐。好些陣子沒來，我爹孃都挺記掛著你呢。”說罷便逐漸消失在了夜色中。

葉添是興隆街上一位香料商的兒子，從小家境優越，被父母寄予厚望。父親指望他用心讀書，將來考取功名，以改變自家商人出身的背景。後來在城東的一座學堂裡，他和子信成為了同窗好友，距今不過五年的時光。

與葉添作別後，子信獨自往東北邊的馬場走去。因官府有令，興隆街一帶的集市不準騎馬，便只得從北邊繞行。一路上遠遠望去，見那燈紅酒綠之地，在夜裡顯得更加喧鬧非凡。

子信對那馬場再熟悉不過。五年前初到雲州時，他還完全是個小孩，身子還沒馬背高。在一位好心人的引薦之下，他去到了城北的馬場做學工。三年下來，已經成長為了一名深諳馬術的少年高手。雖然現在已經離開，但馬場裡的人與他交情都還不錯，自己的馬匹也一直都交由那裡照料。

馬場的燈火仍然亮著，那前臺坐著一位年輕的夥計，不過二十來歲，正翻閱著手裡的賬簿，一副幹勁十足的樣子。聽到門外的馬蹄聲，那夥計不禁眉頭一揚，忙出門接見。

“三哥，兩日不見，生意可好？”子信在門前下了馬，笑嘻嘻地問道。

這夥計名叫謝寶三，算是子信的老大哥了，兩人關係十分要好。當初子信剛來馬場時，便是這謝寶三手把手教給他諸般技藝，雖然其間沒少挨訓，但子信一直把他當兄長看待。

“子信！”謝寶三大喜過望地叫道，“你小子可算是回來了，這兩天差點沒把人給急死。”

“是我考慮不周。”子信臉上帶著幾分愧疚，又關切地問道，“孟叔他們都還好嗎？”

謝寶三道：“大家都在擔心你們兩個呢。誒，葉添呢？”

“他呀，是個離不開家的人。昨晚一夜未歸，早就心急如焚，剛一進城便直接回去了。”子信笑著說道。

謝寶三一轉喜色，鄭重其事地道：“好了，先把馬牽到廄裡去。我可有好些話要問你呢，今晚無論如何都得給我交代清楚。”

子信知道這位老大哥的脾性，總是刻意小題大做、故弄玄虛，因而也沒放在心上，隨即一如往常那般，把馬匹安頓了下來。謝寶三叫來另一名夥計，讓他暫時值守前臺，自己帶著子信到後廳去了。

“你剛回來，肚子肯定是餓了。我這兒沒什麼好招待的，你就湊合著吃點。”謝寶三從膳房拿了些小菜和一壺酒來，朝他客氣地說道。

“我看你不過是想找人陪你喝酒吧。”子信一語道破他的心思，“多少年的癖性了，我還不清楚？”

“知我者，子信也。”謝寶三坐下身來，一本正經地說道，“酒這種東西，人越多喝得才越痛快，獨自飲酒那都是些酸腐文人做的事，說什麼對月獨酌、飲酒消愁，我可沒那個興致。”說罷，便握起酒壺往兩隻杯子裡斟了個滿。

子信聽他一番荒誕言辭，不禁笑了笑說：“你要喝酒，哪還不能找個人了，何必來折騰我呢？我可先把話挑明白了，只喝一杯，絕不多沾。”

謝寶三正色道：“好兄弟，我這瓶陳年竹葉青，可是專給你準備的，你說這話實在太掃興了啊。而且，我今晚確實有事情要問你呢。”

子信思忖了片刻，以為他是為了這兩天離開雲州的事，於是笑道：“三哥既然把話說到了這個份上，那我也不能不識抬舉了。”說著便先行幹了一杯，又開始吃起菜來。

“這才是我謝寶三的兄弟嘛。”謝寶三笑哈哈地說。